Как в старой сказке

Секунда – и перед Королевой, жутко скалясь, стоял волк гигантских размеров. Угрожающе зарычав, он оттолкнулся от земли, взвившись в воздух, и размыто кинулся вперед. Ведьма отпрыгнула в сторону, посылая в него новую вспышку, но недостаточно быстро. Ругару впился зубами в ее бок и с влажными хлюпающим звуком принялся рвать плоть.

Женщина оглушительно завопила и, в суматохе пустив алую молнию, наконец откинула от себя зверя. Из раскуроченного бока, стекая вниз по кружевному платью, бурным потоком хлынула кровь.

Волк в нескольких метрах от нее завыл, медленно повалившись наземь, а затем неподвижно замер.

У Софии остановилось сердце. Казалось, мир вокруг зазвенел, грозясь разлететься на куски. Этого не могло происходить на самом деле, не могло…

– Теперь твоя очередь, - прошипела Флорин, плавно перебирая пальцами в воздухе, на кончиках которых мерцали красные угольки. Она завела руку за голову, готовясь послать новую вспышку, но внезапно с губ слетел болезненный стон. Дрожащей рукой ведьма схватилась за рану, из которой все обильнее текла кровь, и свет в ее ладони стал медленно потухать. Вскоре от молний осталось лишь жалкое подобие.

– Я бы на твоем месте этого не делал, - раздался новый голос, и София резко, все еще не веря происходящему, обернулась. В нескольких шагах от нее вырос укутанный в черный плащ высокий силуэт. Лицо скрывал капюшон, но она сразу узнала этот низкий хриплый баритон.

Лицо Королевы побледнело и искры в ее руках совсем погасли.

– Это еще не конец, - прошептала она и, выпрямившись, из последних сил крутанулась. Тело объяло облако фиолетового дыма и, когда он рассеялся, она словно по волшебству растворилась в воздухе.

На асфальте скрючилась истекающая кровью человеческая фигура. Прежде, чем София успела осознать, что делает, она оказалась на коленях возле нее. Заметив, что мужчина дышит, она сперва облегченно выдохнула, а затем разглядела красующиеся на его теле раны. Сердце пропустило удар, в живот словно с размаху пнули ногой.

Внезапно на плечо легла чья-то ледяная ладонь, и девушка подскочила.

– Идем, ему нужна помощь, - сказал шаман и, наклонившись, без особых усилий подхватил на руки тело Безумного Короля. Сверля его отдаляющийся силуэт неподвижным взглядом, София сглотнула и заставила себя пойти следом.

20

А она – цветок ненастья,

Кто увидит, кто сорвет?

А она все ищет счастья,

Все единственного ждет…

(Пикник)

Душная комната утопала в пряном запахе трав. Тихо прикрыв за собой дверь, София обернулась и с замершим сердце увидела на кровати неподвижно лежащего ругару. В просачивающемся через окно свете масляных фонарей его кожа выглядела неестественно бледной, почти прозрачной. Казалось, одно резкое движение – и он растает, рассыплется прямо на глазах.

Заставив себя шевельнуться, девушка приблизилась к мужчине и медленно наклонилась, пытаясь оценить его состояние. Некогда белая рубашка была пропитана грязью и темнеющими разводами, словно кто-то по неосторожности пролил на нее краску. София протянула дрожащую руку, готовясь приподнять ткань, как вдруг в запястье мертвой хваткой вцепилась призрачная ладонь.

Ругару на кровати выгнулся, дернулся всем телом, словно его скрутило в узел, а затем без чувств упал на подушку. Пальцы разжались, и девушка отступила назад, одной рукой прикрывая рот, чтобы не закричать. Обхватив себя за плечи, она повернулась к стоявшему в углу шаману и спросила:

– Что с ним такое?

Глаза казались чересчур большими и испуганными.

– Есть вещи гораздо хуже обычных ранений, - пожал плечами шаман, выплывая из тени. – Магия Королевы темна и отравлена. И теперь этот яд пожирает его изнутри.

– Что можно сделать? – София неспешно, словно во сне, развернулась обратно к мужчине. На его лбу выступила испарина, глаза под закрытыми веками лихорадочно метались из стороны в сторону.

– Попроси у хозяйки таверны горячей воды и побольше тряпок. А я пока займусь приготовлением отвара, - сказал шаман, опускаясь на корточки. Длинные пальцы, словно паучьи лапы, нырнули в толстую сумку и принялись бесцеремонно перетряхивать ее содержимое.

Кивнув, София незамедлительно кинулась к двери, но ее остановил хриплый окрик.

– Держи!

С трудом поймав парящую в воздухе монету, девушка крепко сжала ее в ладони и, хлопнув дверью, понеслась вниз по лестнице. Стоящая за стойкой женщина недовольно покосилась на нее, но, завидев деньги, резко подобрела и улыбнулась. Пообещав самого лучшего кипятка, она вытерла руки о передник и быстро ретировалась в сторону кухни.

София со вздохом опустилась на пустой стул, невольно ловя полные интереса глаза посетителей, и принялась нервно барабанить пальцами по стойке. Навязчивые мысли, словно пчелы, жалящим роем зудели в ее голове. Скованное волнением сердце тяжело ударялось о грудную клетку.

Когда терпение уже было на пределе, из дверей стремительно вылетела хозяйка таверны с тряпками и дымящимся тазиком в руках. Женщина, как ни удивительно, предложила лично донести все до комнаты, но София, не слушая, всучила ей монету и кинулась вверх по ступенькам.

Распахнув дверь коленом, она, словно вихрь, влетела в комнату, едва не расплескав содержимое тазика по полу. Шаман, как раз, закончил смешивать травы и поманил девушку к себе.

– Держи голову, - кивнул он Софии, даже не взглянув на нее.

Секунду поколебавшись, девушка села на край кровати и осторожно переместила затылок ругару себе на колени.

– Крепко держи, - предупредил шаман, нависая над Яном с кожаной флягой в руках.

Сглотнув, София протянула ладони и крепко обхватила ими лицо мужчины, чувствуя, как под пальцами плавится его кожа.

– Да помогут нам боги, - обронил шаман, со смачным звуком откупорив пробку. Затем свободной рукой зажал подбородок ругару между бледных пальцев и принялся вливать содержимое фляжки.

Комнату прорезал душераздирающий крик Короля. Вздрогнув всем телом, он попытался вырваться, выскользнуть из усердно удерживающих его рук.

– Не вздумай отпускать! – крикнул шаман. В голосе звенела сталь, в глазах метались молнии.

София напрягала все силы, удерживая голову ругару на месте, но с каждой секунду все больше чувствовала, что проигрывает эту битву. Неожиданно в сантиметре от ее лица пронеслась когтистая лапа, и девушка увернулась, едва не разжав ладони. Щеку опалило жгучей болью.