Как в старой сказке

Мужчина скептически приподнял брови.

– Серьезно? А выглядит так, будто нужна.

Когда девушка так и осталась стоять на месте, он громко вздохнул и, быстро преодолев разделяющее их расстояние, схватил ее за руку.

– Идем, пока нам обоим не отрубили головы.

Влад решительно потянул принцессу следом за собой, и она по какой-то причине не стала сопротивляться. Может, у нее просто не осталось для этого сил.

Рука об руку они вышли из темницы в длинный узкий коридор. Рядом с открытой дверью неподвижно лежало тело стражника – лишь едва заметно поднимающаяся и опускающаяся грудь говорила о том, что он жив. На секунду остановившись, хикари с силой пнула его ногой и потянула Влада влево.

– Ты куда? – мужчина остановился, не давая ей двинуться с места. – Выход в другой стороне.

– Мне нужно кое с кем поквитаться, - прошипела Арэла, сверкая глазами.

За углом раздался шорох шагов и чьи-то тихие переговоры. Влад резко потянул девушку в бок и, прижав ее к стенке, прошептал:

– Еще немного и они увидят тело. Нужно немедленно уходить.

Казалось, принцесса колебалась целую вечность. Затем она вздохнула и, кивнув, позволила мужчине увести себя в сторону выхода. Когда за их спинами раздался удивленный окрик, их обоих уже поглотил солнечный свет.

***

Мокрая, Арэла сидела на берегу озера и отчаянно пыталась отдышаться. Голова кружилась, а тело ломило от усталости. Похоже, отказаться от пищи – была не самая лучшая идея.

«Чудо, что я не утонула во время погони», - подумала принцесса, перекидывая через плечо черные волосы и отжимая с них воду. Влад предлагал скрыться в Непроходимом лесу, но она, может, из упрямства, а может, из глупости, настояла на том, чтобы плыть через озеро. Теперь они по ее вине отдалились от Вольных территорий и были ближе к Запретным землям.

– И что мы теперь будем делать? – спросил Влад, плюхаясь на бревно рядом с ней. Он, в отличие от принцессы, выглядел раздражающе бодрым и полным сил.

– Мы? – девушка, не удержавшись, фыркнула. – Ты шутишь?

– Я же спас тебя, - притворно надулся мужчина, подаваясь к ней. Арэла, передернувшись, поспешила незамедлительно отодвинуться.

– Это ничего не меняет, - отрезала она, с трудом поднимаясь на ноги. Одежда была влажной и неприятно липла к телу.

– Без меня ты пропадешь, - сказал Влад, вставая следом за ней, но принцесса лишь отвернулась. – Слушай, я могу быть полезен.

В груди начинала медленно закипать злость. И хикари резко, словно ураган, развернулась.

– Как я могу тебе доверять? – всплеснула она руками.

Влад закусил губу, словно серьезно задумавшись, а затем вдруг широко улыбнулся.

– Королева приказала убить тебя. Но ты, как видишь, все еще жива.

Арэла помрачнела, продолжая молчаливо сверлить его взглядом. «Отлично, теперь на меня еще и Тени охотятся», - подумала она, в защитном жесте скрещивая на груди руки.

Догадавшись, что нисколько не убедил ее, мужчина тяжело вздохнул.

– Ладно, можешь не доверять мне. Но я, правда, могу помочь. Что ты планируешь делать дальше?

Девушка поджала губы. Думая, что она не ответит, Влад протер руками лицо, внезапно показавшись очень усталым, и опустился обратно на бревно.

– Спасать Софию из лап чудовища, - вдруг сказала принцесса, словно приняв какое-то решение. Особого выбора у нее не было – мужчина прав, в одиночку ей вряд ли удастся справится. Но девушку не переставал мучить вопрос: с чего вдруг Влад, Тень и прислужник Королевы, вздумал ей помогать?

Мужчина самоуверенно улыбнулся и шагнул к ней. В этот раз Арэла не отстранилась.

– Отлично, кажется, я знаю, где она может быть.

22

В город лунный, мир безумный

Дальше, дальше от земли,

В город лунный, в мир безумный

Наши мысли унесли.

(Пикник)

Йорн укутали вечерние сумерки. София сидела у окна, сложив на подоконнике руки, и невидящим взглядом наблюдала за мостовой. Несметное количество горожан покинули свои жилища и, на радость торговцам, праздно шатались по утопающим в огнях улицам. Сквозь приоткрытую форточку до девушки долетали разговоры, смех и едва различимая дивная мелодия.

Зажмурив глаза, София громко выдохнула и уложила голову на бледные ладони. В воздухе отчетливо витала атмосфера веселья и легкости, но девушка, увы, нисколько ее не разделяла – в груди словно скрутился тугой узел беспокойства. Она очнулась несколько часов назад одна в пустой комнате, дергала дверь, которая оказалась прочно закрытой, мерила шагами пол, ругалась, а затем… обессиленно опустилась на стул.

«И куда это чудовище могло подеваться?», - думала София, чувствуя, как по телу вновь начинает гулять раздражение. Перед мысленным взором встал образ израненного ругару, заходящегося в пронзительном крике, его искаженное мукой лицо, и девушка едва не передернулась.

«Теперь остается только ждать. Если Король справится с инфекцией, то быстро вылечится. У ругару ускоренный метаболизм», - всплыли в памяти слова шамана, и София тряхнула головой, чтобы прогнать их. Слишком непривычным и даже неправильным казалось беспокоиться за кого-то. Особенно за такого, как… он.

Внезапный щелчок замка заставил ее подскочить. Разметая по лицу волосы, девушка резко обернулась и встретилась взглядом с глубокими янтарными глазами.

– Может, уже перестанешь так делать? – процедила она, чувствуя, как напряжение медленно покидает ее тело. Он жив. Все-таки жив.

– Как делать? – нахмурился Ян, недоуменно застывая на пороге.

– Вечно оставлять меня одну, - сквозь зубы пробормотала София, откидывая назад непослушные пряди. Затем сделала глубокий вдох, пытаясь заставить себя успокоиться, но недовольство то и дело отражалось на ее лице.

– Не хотел тебя будить, - пожал плечами мужчина и, осторожно прикрыв за собой дверь, двинулся вглубь комнаты. Шаги казались скованными и неуверенными, словно каждое движение сопровождали резкие вспышки боли.

– В Темной Долине будет холодно, холоднее, чем в Непроходимом лесу. Так что я раздобыл для тебя одежду, - продолжил ругару, как ни в чем не бывало, останавливаясь рядом. Рука неуловимой плетью вспорхнула в воздух, и девушка заметила зажатый в его ладони большой коричневый сверток. – Переодевайся, нам пора в путь.

Но София не двигалась с места. Лишь молча поджала губы и, вскинув голову, сверлила Короля упрямым взглядом. Разгоравшаяся в груди злость придала ей необходимой уверенности.