Как в старой сказке

С темного, низко нависшего неба сорвались первые крупные снежинки. Они в волшебном танце кружились в воздухе, оседая на крышах домов, головах проезжающих мимо возниц и несчастных лошадей. С каждым пройденным шагом, казалось, становилось все холоднее и холоднее.

— Ты уже замерзла и наверняка проголодалась, — ругару остановился, снова взяв Софию за руку. Ее кожа, по сравнению с его, показалась ему невероятно, просто непозволительно холодной.

— Может, зайдем в какую-нибудь таверну? — предложил он, опалив ее пальцы теплым дыханием и принявшись растирать их между ладонями.

Девушка отрицательно закачала головой. Ей, в самом деле, хотелось где-нибудь погреться, но не настолько, чтобы портить этот вечером обществом посторонних людей. Только не сегодня.

Неожиданно взгляд наткнулся на расположившуюся с другой стороны дороги открытую лавочку, призывно подмигивавшую огоньками.

— Давай возьмем что-нибудь там?

Ян спрятал ее ледяную руку в карман и быстрым шагов повел их обоих в ту сторону. Подойдя ближе к лавке, он еще ниже натянул на лицо капюшон, но рядом, кроме скучающего торговца, никого не было.

— Что ты будешь? — спросил он, и сидящий за прилавком тучный бородатый мужчина заметно оживился.

Девушка закусила губу, пробежавшись глазами по косо прибитому к стенке подобию меню. Взгляд сам собой остановился на слове «глинтвейн» и предательски загорелся.

Король, мигом отгадав ее желание, заказал два самых больших стакана и несколько горячих лепешек в придачу. Софии хотелось вернуться к морю, но спутник заставил ее пройти вперед и вновь свернуть за угол, где их ожидало несколько пустующих, скрытых деревьями лавочек. Очистив одну из них от снега, он расстелил шарф и усадил на него блаженно вцепившуюся в горячие стаканы девушку. Место было чудесным, но отсюда едва слышался негодующий шелест волн…

— Я так и не успел поблагодарить тебя, — неожиданно начал Ян, когда девушка доедала вторую лепешку. — За то, что ухаживала за мной тогда, в таверне. Ты спасла меня.

София вытерли руки тряпкой и, небрежно скомкав ее, швырнула в стоящую рядом урну. Конечно же, она промахнулась.

— Я бы сделала это еще раз, — после паузы ответила девушка и закачала головой. — Но тебя вылечил шаман, а не я. Как и в этот раз.

Ян нахмурился, не желая развивать эту тему, и сделал внушительный глоток. Горячая жидкость приятно обожгла рот, небо обволокло знакомым вкусом фруктов и трав.

— Что… что случилось тогда? — нерешительно продолжила София, обхватив ладонями собственный, уже полупустой стакан. Глинтвейн на удивление быстро испарялся. — Марк рассказывал мне про лес, но… Что это вообще за цветы такие?

— Не знаю, откуда они взялись, — честно признался ругару, — но эти чертовы цветы родом явно не из наших мест, — он поспешно встал, кинув в мусор быстро опустевший стакан. — Будешь еще?

София хотела что-то сказать, но передумала и просто кивнула. Ян бросил на нее странный взгляд и, развернувшись, зашагал прочь.

«Что ты скрываешь?» — подумала София, наблюдая за тем, как он сворачивает за угол. Вино слегка ударило в голову, разгоняя по телу столь долгожданное тепло. Мир вокруг стал мягким, более ярким и живым. Но еще не плыл, нет.

«Крепкий оказался глинтвейн», — решила София, делая глубокий вдох в безуспешной попытке прочистить голову. Холодный воздух больно обжег легкие, и она едва не закашлялась, но тут увидела плывущую навстречу девушку. Темные волосы обрамляли тонкое, с заостренными чертами лицо и волнами струились по плечам. Знакомые серые глаза сверкали в темноте и были полны решимости. Это была она.

Не понимая, что делает, словно обезумившая, София вскочила со своего места и безвозвратно опрокинула стакан. Не успев толком подумать, не успев разобраться в том, что видит, она с криком бросилась вперед. Рот незнакомки, ее рот, округлился в удивленное «о». Но прежде, чем она успела что-то сказать, девушка яростно налетела на нее, словно ураган.

От неожиданности хикари замерла и, не успев среагировать, под тяжестью оппонентки повалилась на землю. Воздух с хрипением вышел из горла, позвоночник пронзила острая вспышка боли. На секунду перед глазами потемнело, кажется, она ударилась затылком, но картинка быстро восстановилась и Арэла увидела перед собой до боли знакомое, перекошенное от злости лицо.

— Что ты со мной сделала? — прошипела девушка, чувствуя, как с каждой секундой все больше теряет контроль. Мир вокруг наливался насыщенным алым цветом — цветом гнева. — Что ты со мной сделала?! Верни все, как было!

— Подожди, София, — Арэла, не предпринимая попыток освободиться, осталась лежать на земле. Во взгляде, как ни странно, ни намека на враждебность — только…вина? Но Софии было не до чтения чьих-то чувств, она была увлечена другим, более низменным желанием.

— Я должна тебе кое-что сказать! Я пришла помочь, честно.

Девушка, даже не думая слушать, сжала кулак и замахнулась для удара. Рука уже совершила размашистое движение вперед, как вдруг чужая ладонь неожиданно ловко и крепко ее перехватила. Надетое на палец кольцо, казалось, ожило и блеснуло ярким синим цветом.

— Да подожди ты! — крикнула принцесса, сильнее стискивая ладонь, почти причиняя Софии боль. — Черт, я ведь твоя сестра!

29

Притворимся прохожими,

Друг на друга похожими.

Все пути уж исхожены,

А заветного нет.

(Пикник)

София приросла к месту, будто высеченная из камня фигура, не в силах вымолвить и слова. Мозг лихорадочно работал, пытаясь вникнуть в суть происходящего, но та ускользала от нее, словно нить. Наверняка, это была шутка — ужасная и плохо продуманная шутка, еще одна попытка отвлечь ее и задеть. Девушка моргнула пронзительными светлыми глазами, сбрасывая внезапно нахлынувшее оцепенение, и нахмурилась. Злость ядовитыми щупальцами поползла по телу, въедаясь в кожу и заставляя сердце учащенно биться.

— Что ты несешь? — прошипела она и, вспоминая о своем первоначальном намерении, низко склонилась над незнакомкой. Их лица оказались в паре сантиметров друг от друга, и вырвавшееся из ее рта облачко пара обожгло принцессе кожу.

— Я. Твоя. Сестра, — членораздельно повторила Арэла, не сводя с нее пристального, изучающего взгляда. Казалось, она пыталась проникнуть в мысли девушки, угадать реакцию. — Может, слезешь с меня и мы поговорим нормально?

«Это будет нелегко», — поняла хикари, когда София так и не шевельнулась; со стороны походило, что она все еще находится во власти шока. Принцесса тяжело вздохнула, на мгновение заколебавшись, а затем — медленно, словно чего-то опасаясь, разжала пальцы. Как оказалось, сомнения были не напрасны. Вновь замахнувшись, девушка подарила Арэле удивительно точный удар в челюсть. Голова дернулась в сторону, мир перед глазами почернел и предательски закружился. Все, что она смогла сделать, — это беспомощно прикрыться ладонями.