Как в старой сказке

— Кажется, он исчез, — неуверенно произнес кто-то из воинов. Другие ругару принялись перешептываться и удивленно оглядываться по сторонам, но шамана в самом деле нигде не было видно.

— Влад тоже без сознания, — откликнулась с другой стороны поляны принцесса. Она сидела рядом с ним и одной рукой держала его за руку, а другой — прикрывала свой раскуроченный бок. До того, как отключиться, он сумел излечить ее от яда, но рана все еще болела. — И… тоже дышит, — сказала она, не веря собственным глазам.

Как такое возможно? Он вернулся в обитель Теней, оболочка должна была погибнуть. В голове всплыли его последние слова: «Перед тем, как навсегда исчезнуть, я сделаю тебе последний подарок. Помни, что мы с ним — одно целое». Из глаз брызнули предательские слезы. Неужели его подарок — это жизнь человека-Влада?

— Их нужно отправить домой, — сквозь плач с трудом сказала хикари. Перед глазами все плыло, бок ныл, но сейчас она не обращала на это ровно никакого внимания. Ян кивнул и, бережно подхватив Софию, встал на ноги. Их обоих пора было отправить домой. Прямиком в Серый мир.

33

Ведь одной цепи мы звенья,

Через раз опять дышу,

Одного прикосновенья

Небывалого прошу.

(Пикник)

Воздух в квартире задрожал, подернувшись рябью. Внезапно посреди гостиной, будто разинувшее пасть чудище, появилась раскручивающаяся фиолетово-черная воронка. С режущим по ушам металлическим скрежетом она расширялась и уплотнялась, образуя уходящий в неизвестность проход. Еще миг — и из образовавшегося портала стремительно выплыла окутанная дымкой фигура.

Пелена с неохотой рассеялась, и Безумной Король, словно каменное изваяние, растерянно застыл в центре комнаты. В его руках крепко спала девушка — с растрепавшимися после битвы волосами и темными разводами на щеках. Такая маленькая, беззащитная, совсем как ребенок. Не верилось, что всего пару часов назад ей удалось одолеть сильнейшую во всех Семи Королевствах ведьму.

Сквозь прикрытые шторы в гостиную едва просачивался бледный свет уличных огней. Вокруг царил густой полумрак, но ругару, чтобы видеть, освещение не требовалось — янтарные глаза с интересом забегали по сторонам, впитывая, запоминая. Казалось, ему была важная каждая деталь, каждая мелочь: от забытых на столе кружек с забавными надписями до пылящихся на полках статуэток. Убранство жилища сразу давало понять, что он находится в другом мире. Ее мире.

Воронка за спиной принялась угрожающе потрескивать. Принцесса сказала, что у него будет все пара минут на то, чтобы попрощаться. Сердце болезненно сжалось. Ян знал, что так будет правильно. Но все-таки почему же… столь тяжело?

Громко вздохнув, мужчина заставил себя подойти к кушетке и, наклонившись, осторожно опустил на нее спящую девушку. Арэла заверила его, что вскоре она обязательно очнется. Он лично сможет убедиться в этом с помощью присланного к свадьбе нынешним правителем хикари волшебного зеркала, позволяющего глядеть сквозь миры.

Время было на исходе, и портал начал медленно сужаться. Потянувшись, ругару нежно поцеловал Софию в губы, коснулся щеки, волос. Его окутал исходивший от нее приятный сладковатый аромат — он навсегда сохранит его в памяти.

Лишь усилием воли Король заставил себя отстраниться и, резко развернувшись, зашагал к закрывающемуся проходу между мирами. «Так будет лучше», — не переставая, как заведенный, твердил он себе.

Обернувшись в последний раз, Ян одарил Софию долгим взглядом, пытаясь запомнить каждый изгиб, каждую черточку лица, а затем — шагнул в воронку.

— Прощай, — призрачным, едва уловимым эхом донеслось с другой стороны.

София резко распахнула веки и, хватая ртом воздух, приняла вертикальное положение. Перед глазами все расплывалось, но она с трудом разглядела сужающуюся воронку и удаляющийся мужской силуэт. «Нет! Подожди!», — хотелось закричать ей, но портал, словно занавес, захлопнулся и исчез. Слова тяжеленным комом застряли где-то в глотке. Боль и разочарование, словно тысячи игл, свирепо вонзились в грудь. И глаз против воли потекли слезы.

Девушка неподвижно сидела на диване, все еще чувствуя на губах знакомое мягкое касание. Прикрыв ладонями рот, она вдруг не выдержала и начала рыдать в голос. Громко, истошно, словно это как-то могло помочь вернуть его.

«Все кончено», — поняла она, не в силах заставить себя успокоиться. Плечи подергивались, ее всю сотрясала мелкая дрожь.

Вскоре ощущение его присутствия растворилось, казалось, стирая все, что случилось. «Может, это был всего лишь сон?», — с надеждой подумала София. Но дыра в душе упорно свидетельствовала об обратном.

***

Сколько прошло дней? Два, три? А может, целая неделя? София ни за что не смогла бы ответить на этот вопрос — время остановилось, превратившись в размытое пятно. Безразличие и отстраненность, граничащие с апатией, крепко завладели девушкой и уходить не собирались. Она часами напролет лежала на диване, там, где он оставил ее, свернувшись в комочек и с головой укутавшись одеялом.

«Когда это кончится?», — думала София, презирая саму себя за слабость. Но мысль, что она больше никогда не сможет увидеть Яна, мощными клешнями стискивала сердце и грудь. Ей хотелось спрятаться, убежать куда-нибудь, лишь бы не видеть окружающих стен — еще одного жестокого напоминания о том, что она вернулась домой. Но бежать, увы, было некуда.

Внезапно лежащий на кофейном столике телефон истошно заверещал, грозясь вот-вот свалиться на пол. Девушка от неожиданности подскочила, скривившись: и какой засранец осмелился поменять ей рингтон? Да еще на столь мерзкий? Похоже, принцесса Арэла была напрочь лишена музыкального вкуса.

Сотовый, к недовольству Софии, и не думал затыкаться. Лениво высунув из под одеяла руку, она потянулась и принялась шарить по гладкой поверхности стола — только бы прекратить эту мучительную пытку.

Разглядев опухшими глазами мигающую на экране надпись «Мама», девушка мысленно напряглась и приготовилась к серьезному разговору. И не напрасно.

— София? София? — женщина на том конце тяжело дышала в трубку, закипая от беспокойства. — Почему ты не отвечала на звонки? Где ты была?

— Я… — девушка замялась, пытаясь придумать правдоподобное оправдание. — Мне пришлось срочно уехать по делам. Прости, мам.

Фантазия, очевидно, была еще одним ее уязвимым местом.

— Неужели так сложно было просто взять трубку? Да хотя бы смс написать! Как-никак прошло целых три дня! Ты хоть представляешь, что я себе тут навоображала? — женщина резко замолкла, пытаясь взять себя в руки.