Как влюбить дракона

Но Лика не сдвинулась с места:

— Вы не понимаете, — прошептала она в отчаянии. — Я. Не могу. Туда идти, — в груди всё сжалось, а взгляд заволокло туманом подступивших слёз. — Я… просто не могу… и шагу ступить!

— Вы боитесь, я понял, — драконий король перестал подталкивать её.

Впрочем, ладоней с плеч так и не убрал. Теперь он просто удерживал её прямо, будто не давая упасть или рассыпаться. Лика замерла, не смея сдвинуться с места. И услышала задорное:

— А давайте поиграем в игру.

— Это неуместно, — шмыгнула она носом.

— Всё уместно, лишь бы состоялся Совет. Или мне пойти и распустить всех ваших умнейших и достойнейших?

Лика на мгновение задумалась, взвешивая последствия:

— Нет, прошу. Так будет только хуже.

— Это вы понимаете, уже хорошо. Итак, игра… — драконий король придвинулся ближе, так, что она почувствовала его дыхание, растекающееся горячими волнами по плечу, и заговорил тихо-тихо: — Представьте, что вы — больше не вы…

61

Лика

Славная была игра. Иногда они использовали её, чтобы победить какие-то страхи и слабости начинающей свой путь Ликарии Первой.

В свой первый осмысленный Совет министров, случившийся через две недели после похоронной церемонии, Лика для преодоления приступа «синдрома самозванца» представила себя… прославленной королевой Риамонта Алиенорой Второй.

О, да, это в Ардаре на протяжении всей истории правили мужчины. Риамонт же знал нескольких женщин-королев, которые привели к процветанию суровые северные земли. Исторические хроники описывали Алиенору, как образованную и спокойную женщину. Она не спешила с выводами, при этом любила всё новое, особенно в промышленности и искусстве. Не обладая выдающейся внешностью или громким голосом, Алиенора в итоге добилась того, что к её мнению прислушивались, даже горделивые короли того времени. А ведь триста лет назад на Континенте существовало с десяток человеческих королевств.

Вряд ли Лике удалось по-настоящему вжиться в роль мудрой Алиеноры, но играя в игру, чувствовала она себя гораздо спокойнее. И уже после совета удивлялась, читая протокол, который принесли ей секретари:

— Неужели это я? Неужели я знаю такие фразы и обороты?

— Конечно, знаете, — подтвердил Адайн, довольный, как сытый кот. — Вы всё прекрасно понимаете, а это и есть ключ к успеху.

Пожалуй, он оказался прав. Славная была игра.

«Весьма полезная».

Адайн

Дверца кареты распахнулась со стуком, и Лика выпрыгнула на снег. Выглядела она при этом, как разъярённая фурия:

— Адайн Мэдог Ясскарлад, — отчеканила его жена, сжав кулачки. — Если ты ещё раз запрёшь меня где-нибудь, я… клянусь, я… не отвечаю за последствия!

От неожиданности Адайн попятился:

— Лика? — не верил он своим глазам. — Ты?

— Кто же ещё? — рассмеялась она, бросаясь к нему на шею. — Нет, если бы ты ещё дольше ходил, я бы, наверное, стала не я… Кстати, где ты был? Ну правда, мне всю дорогу не давала покоя мысль, что ещё секунду, ещё одно малю-у-усенькое мгновение — и я бы проглотила эту Форцеринову отраву. И забыла бы тебя!

«Не забыла… смогла сделать так, чтобы зелье не подействовало,» — Адайн гладил её лицо, убирая со лба и с щёк выбившиеся пряди, а перед его глазами проносился разгром, который Лика устроила в трапезной — битый хрусталь, перевёрнутые тарелки с кашей и разлитый ягодный взвар, что позволили скрыть голубую жидкость, которую она выплюнула.

Отстранившись, чтобы посмотреть в его глаза, Лика задумчиво произнесла:

— Как бы я жила, если бы забыла тебя?..

— Я бы не позволил тебе забыть… нас, — ответил серьёзно Адайн.

— Правда? — хитро прищурилась она. — Разве ты не собираешься вернуться в Грайгцур? Например, чтобы отомстить своему Архимагу?

— Собирался. Но передумал.

— Хвала Творцу, — выдохнула Лика. — Во-первых, я всё равно бы не отпустила тебя, а во-вторых, самая лучшая месть — быть счастливыми, несмотря ни на что. И да, я всё ещё жду обещания больше никогда и нигде не запирать меня.

— Обещаю… только и ты пообещай кое-что.

— Что, например?

— Никогда больше не пугай меня так, как вчера.

— В смысле? — Лика поёжилась от холода, и Адайн вдруг понял, что это в карете ей не давал замёрзнуть магический камень, а здесь на заснеженной террасе её не спасал даже дорожный плащ, рассчитанный на Грайгцурский юг.

— Идём скорее внутрь. Согреешься, тогда объясню всё подробнее.

Через пол часа, когда они сидели в кабинете у камина, Адайн вернулся к их разговору:

— Я понимаю, зачем нужен был весь этот спектакль, но… ты исполнила свою роль настолько убедительно. Даже я поверил.

— То была игра. Помнишь, как мы играли в «представь, что ты — не ты»?

— Помню, — мысленно благодаря Творца за счастливую развязку, Адайн желал лишь одного — прижать её к себе и больше не отпускать.

Однако он вынужден был сидеть на соседнем кресле, ибо в этот момент они ожидали слуг, которые, прознав о возвращении своей королевы, пообещали принести ужин, а открывать широкой общественности их супружеский статус сейчас было не время.

— Ты же понимаешь, — объясняла Лика, забравшись в кресло с ногами и кутаясь в клетчатый плед, — иначе они бы просто не выпустили нас. А поскольку я им совсем не доверяю, пришлось играть до конца. До границ. Кстати, я думала, ты сделаешь привал где-нибудь в землях Ардара.

— Я останавливался один раз, в ваших восточных горах. Прошлой ночью.

— Значит я всё-таки проспала, не дождавшись момента, когда смогу раскрыть свой коварный план, — состроила Лика забавно-извиняющуюся мордашку. — Кстати, странно, что ты испугался. Мы ведь проговаривали разные варианты. И мы знали: от магов можно всего ожидать.

— Да, только не яда или зелья забвения. К тому же после демонстрации им новых способностей, я рассчитывал, что стану для них весьма любопытным экземпляром.

— И стал?

— Да, когда размножился повторно. Этого они никогда не делали. По словам Форцерина, именно после этого момента он окончательно решил сохранить мне жизнь.

— Тогда почему потом попытался поджарить нас с помощью Рампольда?

— С целью запугать.

— Какое великодушие, — съязвила Лика.

— Циничная предусмотрительность, — поправил Адайн, осознавая, что сам бы он так не смог.

Лика хотела что-то сказать. Но в дверь постучали, и королева Ардара, не по-королевски подскочила с кресла, намереваясь впустить слуг с ужином.