Как воспитать демона

— Скажи, что у тебя есть запасная карта…

Корделия промолчала. Мы обе понимали, что наш план изначально был не слишком хорош, но не ожидали, что он рухнет из-за такой мелочи.

— Собака, — ругнулась Корделия. — Торговец сказал, что у этого плаща никогда не намокает подкладка!

— Полагаю, он не рассчитывал, что принцесса будет час идти по лесу в дождь.

Моя сообщница расстроилась. Ее плечи поникли, а взгляд продолжал буравить расплывавшиеся кляксы чернил. Вот тут и пригодилось вино. Я сунула фляжку Корделии в руки и посмотрела в небо, видневшееся за ветками дерева.

— Тут хотя бы не так сильно льет, — заметила я. — Вещи подсохнут.

Принцесса залпом сделала несколько больших глотков. Даже дурак понял бы, что в дождь у нас ничего не высохнет. Хуже того, мы заблудились. У драконьих границ! Я рисковала чуть меньше, чем Корделия. Мне надо было лишь скрыться от демонов.

А вот принцессу ждет и головомойка от Деврана, и попытка похищения от драконов. Она могла вообще не вернуться домой! А еще мне в голову пришло, что демоны ведь не умирают до конца без истинного пламени. Получается, чем ближе мы к линии фронта, тем выше вероятность наткнуться на свеженького зомби…

Я поежилась, чувствуя, как холодный воздух забирается под плащ. От влажности становилось только хуже. И костер мы, конечно, не могли развести. Тогда бы нас нашли за считанные минуты.

— Немного отдохнем и продолжим путь, — предложила я. — Ты же помнишь, куда примерно идти?

— К скалам, — обреченно ответила Корделия. — Вот только их не видно из-за деревьев и туч!

Но на этот счет у меня была своя идея. Вскарабкаться на ель было невозможно, но нам с Корделией повезло набрести на единственное удобное дерево в округе. Я собиралась этим воспользоваться. Стянула с себя плащ и бросила на поваленный ствол, после чего начала примеряться к нашему спасителю. Эту вершину я собиралась покорить во что бы то ни стало.

Глава 24

Ветки подо мной опасно скрипели. Сидящая внизу Корделия ехидно фыркала, но не комментировала — берегла свое здоровье. И правильно! Не надо говорить женщине, сколько ей кушать. Тем более, до опасной отметки на весах, которая намекала на вред килограммов для здоровья, мне оставалось еще много. По крайней мере, я так думала.

Не мог же один завтрак накинуть мне пятьдесят килограммов? Я очень на это надеялась, потому что ветки гнулись и трещали, угрожая скинуть вниз. Но это не у меня попа большая, это у них силы хилые!

— Как там погодка сверху? — издевательски поинтересовалась Корделия.

Под деревом было сухо. На дереве было мокро. А на верхушке, к которой я карабкалась, по листьям во всю барабанил дождь.

— В следующий раз сама полезешь! — рыкнула я.

Но Корделия не верила, что следующий раз будет. Она планировала лишь проводить меня до границы, а потом отправиться в свободное плавание. Однако с ее умением находить дорогу, принцесса вообще никогда в замок не вернется. Мне было даже совестно ее отпускать одну.

Потом я вспоминала, как она радостно мутузила меня на ковре и расслаблялась. Нет, Корделия себя в обиду не даст: ни мне, ни драконам, ни лесу.

— Горы видно? — выкрикнула принцесса.

Я обхватила бедрами стол и оглянулась, придерживаясь за ветки. От высоты кружилась голова. За пеленой туч виднелись очертания чего-то большого и серого, но они были близко. Слишком близко. Я прищурилась, пытаясь прикинуть расстояние. Мне померещилось, что серое нечто увеличивается, но я списала все на ветер, сметающий облака прочь.

— Что-то есть прямо по курсу, — ответила я.

Принцесса что-то сказала, но из-за шума ветра ее слова сложно было разобрать. До верхушки оставался еще буквально один метр. Как назло, меня окружали ветки и густая листва. Я раздвинула парочку, чтобы посмотреть в противоположную сторону.

Но и там за тучами были скалы. Это уже что-то странное. Мы с принцессой точно не успели бы преодолеть большое расстояние пешком по бурелому. Мы обе не были готовы к таким переходам. А скалы, про которые говорила Корделия, виднелись и там, и там.

Я прищурилась. Из-за ветра и стены дождя сложно было разобрать хоть что-то. Вроде горы, а вроде нет… Я посмотрела назад, но там все заволокло облаками. Никаких серых очертаний.

А ветер усилился, и дерево раскачивалось из стороны в сторону. Я вцепилась в ствол, молясь, чтобы меня не скинуло. Вдруг что-то спикировало вниз, задев верхушку. От страха я даже не вскрикнула. Меня еще шатало, и не было возможности посмотреть, что же там упало.

Когда ураган утих, я с опаской посмотрела вниз. Корделии не было. Ствол дерева опустел, и наши пожитки в беспорядке валялись на земле. С тревогой я искала пособницу, и нашла ее в объятиях какого-то мужлана в восточной одежде.

Корделия брыкалась, но он уверенно удерживал ее на весу. Мужчина морщился, когда у принцессы все же получалось немного от него отстраниться. Он не давал Корделии упасть на землю, надежно прижимая к себе за талию.

Волосы незнакомца были светлыми. И если я и успела что-то усвоить об этом мире, так это то, что демоны не любили блондинов и даже рыжих. Все, что светлее каштанового, считалось у них признаком врага.

— Отпусти! — взвыла принцесса.

Даже дождь прекратился, словно природа с интересом наблюдала за поединком взглядов этих двоих. Незнакомец фыркнул. С его губ сорвалось одно лишь презрительное:

— Демоница.

Корделия укусила его, пнула, завозилась, чтобы выскользнуть из рук. Все ее усилия не привели ни к чему, разве что на губах дракона появилась усмешка.

— Глупое чешуйчатое, — разъяренно произнесла она. — Ты хоть знаешь, что мой брат с тобой сделает?

— Я знаю, что его здесь нет, — спокойно ответил дракон. — Демоны беспечны, но не настолько, чтобы отпустить свою женщину разгуливать по территориям драконов.

Это было невозможно. Корделия застыла, осознавая сказанное. Как дворец демонов мог находиться так близко к землям врага? Это же было сущей глупостью. Пара часов ходьбы, и мы уже во власти чешуйчатых.

Я сидела на дереве, стараясь не подавать признаков жизни. Не хватало еще, чтобы этот тип меня заметил. Я, конечно, собиралась сдаться драконам, но не хотела бы ассоциироваться у них с врагом.

— Лжец, — выплюнула Корделия. — Мы у Серых скал!

— Мы? — с интересом спросил дракон. — Кто это «мы»?

Глава 25

— Мы, — высокомерно ответила демоница, — Ее Величество Корделия!

Я чуть не взвыла от досады. Если раньше у Корделии еще был шанс притвориться обычной подданной Деврана и даже выторговать свободу, то теперь она стала ценной пленницей. Принцессу никто так просто не отпустит.