Как воспитать приют и мужа

– Я сразу заметил глаза, – прошептал он, подаваясь вперед. – Но это ведь… против любой логики. Даже магической.

– К черту логику, – выдохнула я.

Каждая клеточка тела тянулась к нему, млела от желания коснуться. Словно чувствуя это, Юлиан запустил пальцы в мои волосы. Его ладонь накрыла затылок, отрезая пути к отступлению. Хотя ощутив его губы на своих, я и не захотела бежать. Только поддаваться на полную, отвечая на такой чувственный поцелуй, от которого по телу разлилась волна тепла.

Теперь я почувствовала, что ошибалась. Юлиана тянуло с такой же силой, как и меня. И сейчас мы больше не противились притяжению, прижимаясь ближе друг к другу. Целуясь так, будто снова были на грани жизни и смерти. По крыше хижины барабанил дождь, за окнами лили струи, и грохотал гром. А мы и не замечали вспышек молний, с закрытыми глазами растворяясь друг в друге.

Я бросила взгляд из-под ресниц лишь тогда, когда Юлиан опустил меня спиной на теплую мягкую шкуру. Он погладил по щеке, будто спрашивая разрешения, но сам не удержался. Наклонился, и горячие губы коснулись моей шеи.

Я провела ладонями по его широким плечам, притягивая ближе. Теперь между нами не осталось ни тайн, ни преград. И этой ночью нам было точно не до всяких там артефактов.

На соседнем острове люди оказались куда менее дружелюбными. Стоило нам появиться на улицах деревни, как они начали переглядываться и шушукаться.

– В чем дело? – поежившись, спросила я.

– Видно, сильно выделяемся, – пожал плечами Юлиан.

Вокруг все были беловолосыми, в одежде из простой некрашеной ткани. Может, потому и косились. И все-таки мне стало не по себе. В отличие от Агни, которая вертела головой и довольно улыбалась. А потом и вовсе чуть было не бросилась обниматься на проходящего мимо пса. Я еле успела сцапать за воротник платьица, как котенка – за шкирку.

– Не трогай! Ты же не знаешь, что у него на уме! Укусит еще!

– Да он до-о-обрый! – заныла Агни.

Две старушки, несущие воду в ведрах, остановились, покосившись на нас.

– Вернулась, ведьмино отродье, – прошамкала одна, делая вид, что мы – пустое место.

– Вот напасть! Я уж надеялась, она навсегда в том портале сгинула… – сокрушенно поддакнула ее подружка.

По этикету – не лезть бы в чужой разговор, но шок и любопытство взяли верх. Мои глаза широко распахнулись, а ладонь сама собой взлетела к груди, и с губ сорвалось:

– Я?!

Одна из старушек смерила презрительным взглядом. Вторая бабулька и вовсе разразилась не то смехом, не то кашлем. Скрипучим, неприятным.

– Если бы… – зло сощурилась она. – Катились бы вы отсюда со своим отродьем. Пока она своей магией здесь все не испоганила! Хватило нам в прошлый раз трех хижин разнесенных! А если бы человека сгубила?

– Агни, что ли? – Юлиан с сомнением посмотрел на малышку, сжимающую мою руку. – Да она – из столицы Литории, как и мы!

– Лица, может, и не вижу, но эти кудри где угодно узнаю! – подслеповато наморщилась старуха. – Видно, к вам и сбежала, когда здесь набедокурила!

– Как? Без артефактов даже? – вздохнул он, еле держа себя в руках.

– Мы здесь люди простые, арте… штук всяких не знаем! Махнула рукой и исчезла! Вот что за молодежь? Никого не слушают, никому не верят…

Продолжая бурчать, старуха направилась прочь. Вторая посеменила следом. Уже через десяток-второй шагов они нашли «сообщницу» по сплетням, которая плела корзину, сидя на пороге. Злобные взгляды и шушуканье в нашу сторону возобновились.

Юлиан присел перед Агни.

– Послушай, а где твои настоящие родители? – он мягко взял ее за плечи. – Что с ними случилось?

У меня руки зачесались отвесить подзатыльник. Звонкий такой, многозначительный. Нашел, что спрашивать у сироты! Да еще и в лоб!

На удивление, Агни даже не понурилась. Она беззаботно передернула плечами, звонко бросив:

– Не знаю!

– Понятно, – тяжело вздохнул Юлиан. – А порталы… ну, такие магические воронки… открывать умеешь?

Агни решительно помотала головой, а потом с энтузиазмом спросила:

– Научишь?!

– Нет, – улыбнулся он. – Только редкие маги могут делать это сами. Без артефактов, как перемещались мы и ты вслед за нами. А у тебя, похоже, самая обычная сила. Хотя явно есть, раз ты смогла использовать один из моих артефактов.

Агни насупилась. Юлиан потрепал ее по голове, пытаясь развеселить. Я весело предложила:

– Зато, когда вернемся в замок, обязательно научу тебя паре фокусов! И Юлиан тоже! Хочешь?

Агни просияла, энергично кивая. Мы двинулись дальше. Она побежала вперед, бодро прыгая по камушкам на дороге. Глядя ей в спину, я тихо спросила:

– Думаешь, она может быть отсюда?

– И кто бы открыл ей портал? – скептично фыркнул Юлиан. – Местные, скорее всего, второй раз в жизни видят рыжую девочку. Вот и все. Хотя я удивляюсь, что эта старуха, вообще, смогла что-то разглядеть дальше своего носа… Но лучше узнать все про Огненный Цветок и убраться отсюда поскорее. Похоже, рыжих здесь недолюбливают.

Глава 20

Дни потянулись один за другим. Нам выделили небольшую хижину на отшибе. Не отель пять звезд, конечно, но со всем необходимым. И даже продали припасов, когда наши подошли к концу. Однако коситься так и не перестали.

А мы облазили остров вдоль и поперек в поисках артефакта. Проверили древнее святилище в лесу, обследовали каждый уголок пещер, побывали в старом заброшенном селении, обрыскали склоны горы, стоящей посреди острова… Агни все время крутилась рядом с нами, отчего смотрели на нас крайне недобро.

– Они плохие! – как-то раз не выдержала она.

Насупившись, Агни сплела руки на груди.

– Они просто редко видят девочек с такими красивыми волосами. Ты же знаешь, какое солнышко? – улыбнулась я, взъерошив ее рыжие кудряшки.

– Дело не совсем в этом, – раздался за спиной незнакомый голос. – Не в цвете.

Юлиан ненадолго отошел, так что я мигом напряглась. И обернулась так, словно уже готовая стать в боевую стойку и отразить удар. Однако перед нами оказался лишь невысокий старичок, опирающийся на палку. Он посмотрел спокойно, чуть устало.