Как воспитать приют и мужа

– Ой! – пискнула Агни.

Она подбежала к нам, прячась за меня.

– Не бойся, малышка. Это просто гроза, – улыбнулась я, потрепав по рыжим кудрям.

С неба сорвались крупные капли дождя. Ветер прокатил по морю несколько сильных волн.

– Точнее, шторм, – мрачно сказал Юлиан.

Он наклонился, подхватывая Агни на руки. Она доверчиво обхватила его за шею, умащиваясь поудобнее. Тут же нарисовалась женщина, которая приглашала нас в гости. Пришлось согласиться. Нам организовали вкусный ужин, после чего Агни уложили спать в гамаке, сплетенном из толстых веревок.

А нам предложили расположиться в новой, только что построенной хижине. Держа над головами натянутый плащ, мы перебежали туда под струями дождя. Влетев внутрь, я рассмеялась.

– Великий боевой маг не может как-нибудь отвести шторм? – я шутливо толкнула в бок Юлиана. – Неужели нет никакого заклятья-громоотвода?

Он смерил меня таким долгим взглядом, что смеяться сразу перехотелось. Я попятилась к очагу, горящему в центре хижины. За окнами – скорее, просветами в бамбуковых стенах – потемнело. А потому отблески от огня на лице Юлиана стали выглядеть зловеще.

Чтобы отвлечься, я распустила волосы. Немного промокли. Я села на шкуру, расстеленную возле очага, и встряхнула светлыми прядями.

Юлиан подошел сзади бесшумно, как хищник. Он опустил ладони мне на плечи, будто собираясь размять после тяжелого дня. По коже пробежали мурашки. Наклонившись, Юлиан вкрадчиво прошептал на ухо:

– Что же ты скрываешь, Элеонора? Все эти странные слова, незнание очевидных вещей о магии. Я подумал бы, что ты – подмена, не дочь Раймона Лейсона, а чудачка из какого-нибудь далекого королевства… но карта тебя признала.

Я замерла, как пойманный птенец. Даже дыхание затаилось. Сердце застучало часто-часто, и пульс отдался в ушах.

– А тебе зачем знать? Чтобы передать все императору? – повернув голову, я дерзко вскинула взгляд.

– Потому что хочу хоть что-то знать о своей жене, – поймал меня за подбородок Юлиан. – К которой меня тянет.

В голосе появились особые нотки, бархатистые и хрипловатые. Взгляд заблестел в свете огня, и зрачки расширились, почти закрыв зеленый окаем. Юлиан медленно обвел пальцем контур моих губ.

Я невольно подалась вперед. Вырвался сладкий вздох, и ресницы затрепетали.

Юлиан накрыл мои губы своими. Томное, медленное касание, отозвавшееся горячей волной по телу. В голове помутилось, как от вина. Отстранившись совсем немного, Юлиан прошептал:

– Может, я заставлю тебя довериться?

Я потянулась к нему, обнимая за шею. Губы встретились снова. Уже на моих условиях. Жарче, напористее, увереннее. Я прикрыла глаза, зарываясь пальцами в волосы Юлиана. Его поцелуй мигом заставил голову закружиться. Каждое соприкосновение губ – разряд по телу, сладкий и невыносимо яркий.

Юлиан цепко перехватил мои запястья одной рукой. Он с легким прищуром взглянул мне в глаза, горячо выдохнув:

– Хитрая лисица. Думаешь отвлечь меня?

Я посмотрела на него, как завороженная. С губ, чуть припухших после поцелуя, слетело тихое:

– Ты мне все равно не поверишь.

По лицу скользнула легкая улыбка. Правда, получилась она слегка грустной.

Посерьезнев, Юлиан погладил по щеке. Он сел рядом на темную шкуру, безотрывно глядя в глаза. Блики от огня заблестели на черных волосах, спадающих на плечи.

– А ты попробуй, – Юлиан взял за руки.

Его палец медленно и вкрадчиво скользнул по веточке вены на запястье. У меня сорвалось дыхание. Зажмурившись, я отрицательно помотала головой.

«Нельзя! Нельзя поддаваться ему!» – заорал голос разума.

– Тогда я первый расскажу одну историю. В Литории в нее тоже мало кто поверит, – Юлиан отпустил меня и посмотрел в огонь. – Совсем недавно я перемещался не просто в другой город или королевство. Я нарушил закон, чтобы попасть в другой мир. На Землю.

Стоило Юлиану сказать про Землю, и у меня сбилось дыхание. Виски остро кольнуло, как при попытке вспомнить последние секунды там, в родном мире. Я глубоко вдохнула, и боль потихоньку отхлынула.

– Мой брат ходит по мирам. Сам. Ты же знаешь, это вне закона, но разве за этим прохвостом уследишь? – Юлиан криво усмехнулся. – Он закрутил там роман. А недавно его угораздило познакомиться с еще одной земной девушкой. Твоей тезкой, кстати. Та Элеонора была обречена: Дамиан увидел метку смерти. Предупредил по глупости! А эта нахалка потянула из него магию… Мне пришлось отправиться на Землю, чтобы разорвать их связь. Чтобы Дамиан не погиб вслед за ней…

Я забыла, как дышать. Кровь отхлынула от лица. К счастью, Юлиан не заметил мою бледность, продолжая смотреть в огонь. Я облизнула пересохшие губы, севшим голосом спрашивая:

– И что дальше?

– Я пытался спасти ее, – со вздохом Юлиан провел рукой по волосам, зачесывая назад длинные пряди. – Но потерял время на мальчика. Пожалел его. Он был так похож на одного из твоих беспризорников… Я отправил его в портал, а ее не успел. Вот и вся история. Если об этом узнает император, опасность грозит и мне, и Дамиану. Особенно Дамиану. Теперь видишь, что я доверяю тебе? Раз даю такое оружие в руки.

Он посмотрел на меня немного искоса, оценивая реакцию. Уголок губ дрогнул в лукавой усмешке. А я застыла с пустым и отстраненным взглядом. Ладонь сама собой взлетела к груди, к бешено колотящемуся сердцу. Перед глазами замелькали картинки из прошлого.

Взрывы и выстрелы. Погибшая бабушка Давида. Зеленая воронка портала. Трепещущие на ветру волосы Юлиана. И его поцелуй, такой горячий и сладкий. Такой безумный и страстный, словно мы оба знали: мне остались считанные секунды.

Я потянулась к Юлиану, подобравшись на коленях и садясь так. Он посмотрел на меня с легким замешательством. Брови чуть сдвинулись над переносицей.

Я обхватила лицо Юлиана ладонями, глядя в глаза немного шальным взглядом.

– Та Элеонора не погибла… Раньше я жила на Земле. И теперь вспомнила все. То, как ты пришел за мной. Как мы пытались спасти друг друга. Как целовались среди взрывов…

– Я не понимаю. Как это возможно? – Юлиан слегка качнул головой.

– То тело… можно сказать, уснуло, – я попыталась объяснить понятие «комы». – А я очнулась уже здесь. В теле Элеоноры Лейсон. В тот самый день, когда ты прислал за мной стражу в том крохотном городке.