Как все начиналось

— Ага, вот почему Бахти такой грустный ходит, — задумчиво произнесла Листик. — Это в той стороне, откуда вы пришли? Да? Не уходите завтра, побудьте ещё денёк, или хотя бы — до обеда, думаю — управлюсь.

Глава двенадцатаяНемного из прошлого — как стать княжной

В большой пещере, тесно прижавшись друг к дружке, сидели две девушки. Одна — черноглазая и черноволосая представительница народа сати, вторая — голубоглазая, светленькая, явно склавонка. Они со страхом ждали возвращения хозяина пещеры — большого и страшного дракона. Обе испуганно вздрогнули, когда на фоне светлого входа появилась маленькая тень. Тень, явно, не была драконом, но при этом она бесстрашно, даже как-то по–хозяйски, шагнула внутрь. Когда этого маленького пришельца уже можно было разглядеть, девушки увидели, что это рыжая девочка. Её золотистая кожа, казалось, излучала тёплый свет. Девочка как-то насмешливо посмотрела на испуганных девиц и спросила, констатируя очевидное:

— Сидите? Боитесь?

Оглядевшись, девочка презрительно добавила:

— А пещерка так себе, даже ручейка нет, а не то что водопадика. Да и воняет здесь…

— Здесь живёт дракон! Страшный дракон! — дрожащим голосом сообщила светленькая девушка, девочка презрительно фыркнула:

— А воняет, как будто здесь живёт кабан, не знаю страшный ли, но очень большой! Уж очень здесь пахнет… Явно не драконом! Пошли отсюда!

— Что ты, что ты! — испугались девушки. — Дракон прилетит и всё равно поймает, догонит и поймает! Элиса хотела убежать, так дракон её поймал и съел! Прямо здесь съел!

Обе девушки всхлипнули, видно зрелище, свидетельницами которого они были, произвело на них сильное впечатление. Светленькая это подтвердила:

— Это было ужасно! Она так кричала!

Обе девушки остались неподвижны, всем своим видом показывая, что никуда не пойдут. Девочка задумалась и сказала непонятную фразу:

— Драконы разумных не едят, по крайней мере, нормальные, значит, это не нормальный дракон или не дракон вообще! А вы, значит, никуда не пойдёте? Дракона боитесь, да? Ну что ж, зайдём с другой стороны.

Девочка вышла из пещеры, и через мгновение туда вошёл дракон! Но не хозяин пещеры, этот был гораздо меньше и чешуя у него была изумрудно–золотистая. Да и был этот — даже не дракон — дракончик непохож на страшного дракона. Изящная, красивая фигурка — больше похожая на человеческую, чем на драконью. Этот дракон вызывал не страх, а скорее симпатию.

— Ага, — усмехнулся золотистый дракон, — испугались? А ну пошли со мной, а то…

Дракон хотел сказать съем, но, решив не пугать девушек, сказал: — Покусаю!

Девушки, по–прежнему испуганно прижимаясь друг к дружке, послушно пошли к выходу из пещеры, там золотистый дракон остановился и скомандовал:

— Полезайте ко мне на спину, ну!

Но девушки только дрожали и плакали, дракон тяжело, совсем по–человечески вздохнул и сказал:

— Как с вами тяжело! Дикие какие-то!

После чего ухватил девушек в охапку и прыгнул в небо.

По настоянию Годявир сати не ушли утром, как собирались, хоть всё было подготовлено к отъезду, они словно чего-то ждали. Вернее ждала Годявир, остальные изнывали от неизвестности. Но ожидание продлилось недолго, всего около двух часов, Листику понадобилось столько времени, чтоб найти дочь Бахти, утащила-то она её вместе с другой пленницей быстро.

— Дракон! — закричали увидевшие, как перед пещерой, словно ниоткуда, возник изумрудно–золотистый дракон. Тот самый дракон, которому вчера приносили жертву. Дракон держал в охапке двух девушек, фыркнув и поставив их на землю, он кивнул застывшему Бахти:

— Вот, принимай!

Дракон подтолкнул к предводителю сати черноволосую девушку, та бросилась к Бахти с криком:

— Отец!

— Лулуди! — закричал Бахти и обнял дочь.

— Ага, — удовлетворённо сказал дракон и разрешил: — Теперь можете ехать!

— О великий!.. — Повернулся Бахти к дракону. Но при этом не выпустил из рук свою дочь, словно боялся, что дракон передумает и заберёт девушку обратно.

— Ага, — кивнул дракон и сообщил: — Я согласна!

При этом он подтолкнул светленькую девушку к пещере, к стоящей там Карэхите. И, обратившись к Бахти, дракон скомандовал:

— Давай по–быстрому, вы же ехать собирались!

— Что по–быстрому? — не понял предводитель сати. Дракон пояснил:

— Жертву, в смысле лошадку в подарок. Не такую как Птичка, посмирнее. Но ты уж извини, тех лошадей, что вы отдали тому дракону, я не смогла принести, не утащила бы. Да и не было их там, скорее всего, дракон их уже съел.

— Вот, для великого дракона, друга сати, наша жертва, с большим уважением! — Годявир подвела к Карэхите лошадку, украшенную лентами, не такую красивую как Птичка, но тоже ничего, и вручила девушке повод. Видно, эту жертву дракону она приготовила заранее. Спасённая светленькая девушка, ничего не понимая, смотрела на это, Лулуди тоже ничего не поняла, но тут был её отец. Этот странный дракон явно вернул дочь отцу в обмен на лошадку. А дракон, похоже, вполне удовлетворённый обменом, стремительно взлетел, но вдруг, что-то вспомнив, резко остановился, завис в воздухе, надул щёки и, два раза громко хлопнув крыльями, удовлетворённо произнёс — «ага» и исчез. В наступившей тишине раздалось хихиканье Карэхиты, девушка была не в силах сдержаться, глядя на то, как Листик изображает важную персону, изображает в своём понимании. А из леса вышла Листик с полной корзинкой ягод, в этот раз она их насобирала заранее. Её рубашка, измазанная соком ягод, была надета правильно, не навыворот. Карэхита, уже не сдерживая смех, сказала:

— Листик, ты опять всё самое интересное пропустила! Прилетал дракон и…

— Ай–я–яй! — покачала головой девочка, потом показала на корзинку: — Зато я ягод насобирала! Вот! А вы говорите — не сезон!

— Листик, ты просто молодец! — похвалила Карэхита девочку, искренне похвалила, будто девочка не ягоды собрала, а сделала что-то очень важное.

— Ага! — гордо ответила девочка. Они обе — девушка и девочка — засмеялись.

— Так они же ядовитые! — воскликнула Годявир, их есть нельзя!

— Ага, — кивнула Листик и задумчиво глядя на корзинку с ягодами, решила, — ну раз нельзя есть, мы из них компот сварим, вот!

— Какой компот? — непоняла Годявир, как можно из таких ягод что-то варить.

— Ядовитый, — без тени смущения пояснила рыжая девочка, взяв одну ягоду из корзины и кинув себе в рот, сообшила, — кисленькие.

— Может, вы с нами пойдёте? — спросила Годявир, глядя на Листика, Карэхиту и Урторио.

— Не–а, я тут останусь, — помотала рыжей головой девочка, — тут такая уютная пещерка.

— Мне с Листиком спокойнее, — ответила Карэхита, — безопаснее. Пусть с вами, как и решили, Урторио идёт. Он всё там посмотрит и вернётся, а я уж потом определюсь.

— Как же он вернётся? — удивился Бахти. — Одному очень опасно по дорогам ходить, тем более по лесным!

— Ну, если уж меня ваш хрым не тронул… — начал Урторио, Листик кивнула:

— Ага, я его заберу, когда он решит, что всё узнал и надо вернуться, — Листик заулыбалась. А мужчина при этих словах девочки содрогнулся, представив ещё одно путешествие по воздуху, но Листик его утешила: — Мы не будем лететь, я сразу прыгну!