Как все начиналось

Солнце ещё не коснулось линии горизонта, но опустилось довольно низко. Селяне, напряженно вглядывавшиеся в лес, начинающийся сразу за полем, ничего не заметили, а вот Докия увидела. Она пока ехала с Офимом, выпила несколько снадобий, применяемых ведьмаками перед охотой, и теперь её чувствительность возросла, и не только чувствительность. Докия даже не увидела, а скорее почувствовала, как над лесом возникла крылатая тень, тут же скрывшаяся среди деревьев. Буквально спустя мгновение из леса показалась маленькая фигурка, ведунья внимательно смотрела, ничего угрожающего в ней не было, но это был не человек! Внешне — рыжая девочка, лет девяти–одинадцати, очень серьёзная, с пустой крынкой. Обычный ребёнок, только вот вышел он из леса и одежды на нём нет! Девочка спокойно прошла сквозь уже активированную защиту деревни и протянула одной из женщин, тут же стоящих и глазеющих, свою пустую крынку. Получив полную, девочка повернулась к Докие и просто сказала:

— Идём! Карэхита себя очень плохо чувствует!

Ведунья, или теперь уже ведьмачка, спокойно взяла протянутую девочкой руку и пошла за ней. Докия не чувствовала опасности, это была не лирья, да и вообще, нежитью девочка не была. А с любой нечистью ведьмачка сейчас справилась бы. Тем неожиданней было для Докии то, что случилось дальше. Отойдя от ограды селения так, чтоб в сгущающихся сумерках их уже было не видно, девочка развернулась к ведунье. Та только увидела увеличивающийся силуэт девочки, или уже не девочки? Ничего предпринять Докия не успела, её и это что-то большое, подхватившее ведьмачку, окутал серый туман. Мгновение — и туман рассеялся, Докия увидела, что стоит перед входом в пещеру и по–прежнему держит за руку рыжую девочку. Но как быстро это ни произошло, ведьмачка помнила большую, когтистую лапу, прижимавшую её к чему-то большому и чешуйчатому. Докия непроизвольно напряглась, готовая драться, но этого не понадобилось — перед ней стояла девочка, а не неведомое чудище.

— Идём! — Потянула девочка ведьмачку с неожиданной силой. В пещере, к удивлению Докии, было светло, и это несмотря на темноту снаружи. Свет давали какие-то, непонятно как державшиеся на каменных стенах, древесные наросты. В углу, на куче шкур, лежала черноволосая девушка, очень похожая на сати, около неё хлопотала светленькая склавонка.

— Листик, ты принесла молоко? — Обернулась светленькая девушка.

— Ага! — ответила девочка и, подтолкнув Докию к больной, добавила: — Вот, ещё ведунью привела, только она не совсем ведунья, она со мной драться собралась! Решила, что я нечисть!

Докия если и удивилась, что девочка распознала в ней ведьмачку, виду не подала. Да и больной нужна была помощь. Ведунья подошла и стала осматривать лежащую девушку:

— Так, что тут у нас? Так–так, покажи-ка язык, теперь зрачки. Ну, всё понятно. Ты же не местная? Местная этого бы и не заметила, это лесная лихорадка, ничего страшного, но неприятно — жар появляется и говорить трудно. Ты правильно сделала, что молоком её отпаивать стала, — Докия повернулась к девочке, та смутившись, ответила:

— Это не я, это вот она! — девочка кивнула в сторону склавонки. — Я не знала что делать, очень испугалась… А Светолана сразу сказала, что надо молочко, если бы не она…

— Молодец, — Докия повернулась в сторону зардевшейся от похвалы девушки и, присмотревшись, удивлённо спросила: — Светолана? Княжна Светолана? Пропавшая два месяца назад? Как ты здесь оказалась?

— Меня принёс сюда дракон, дракон Листика. — Девушка видела как изумрудно–золотистый дракончик, что принёс её в эту пещеру, приносил горных козлов. Он, прилетая, садился за деревьями, а потом оттуда появлялась с тушей этого козла пыхтящая Листик. Вообще-то Листик могла и не пыхтеть, она несла козла без усилий, просто делала вид, что ей тяжело тащить такой вес. Вот Светолана и сделала вывод, что дракон и девочка как-то связаны, скорее всего, дракон служит Листику, а может, просто выполняет её просьбы.

— Дракон! Он тебя похитил, там где ты пропала, видели следы его лап! Это же… — Докие, как и всем остальным охотникам, разослали ориентировку после пропажи княжны.

— Нет, похитил не дракон Листика. Её дракон меня забрал из пещеры того ужасного дракона, что меня украл. А Листик и её дракон…

— Листик, у тебя есть дракон? — Докия повернулась к рыжей девочке, хоть та и не представилась, но ведьмачка слышала, как к ней обращалась Светолана. Девочка с некоторой заминкой кивнула. Ведьмачка прищурилась:

— Зелёный дракон? Уж не он ли меня принёс сюда?

— Ага! — согласилась девочка, справившаяся со своим секундным замешательством, но от Докии оно не укрылось. Ведьмачка, кивнув, видно сделала какие-то выводы, достав из сумки пучочек трав, стала командовать:

— Напоите вашу больную молоком вот с этими травками, и пускай она поспит. Потом было неплохо бы накормить её бульоном, понаваристее, только вот где взять…

— Вот, у нас есть мясо, — девочка сдвинула плоский камень, закрывавший углубление в скале, там лежала почти целая туша горного козла. Докия удивлённо подняла брови, мясо было свежее, а ещё ведьмачка почувствовала заклинание стазиса, наложенное на эту выемку в скале. Сложное и энергоёмкое заклинание! Его могли накладывать только самые опытные маги, к тому же обладающие немалой силой! Или имеющие ёмкий накопитель, но чтоб наполнить такой накопитель, тоже надо было обладать определенной силой. Докия улыбнулась и произнесла, глядя на рыжую девочку:

— То что надо! Вот эти кусочки мы вырежем и сварим бульон, а эти поджарим. Кто у вас такой молодец, что так здорово с хранением мяса придумал? Неужели ты?

— Ага, — кивнула Листик, ей была приятна похвала. Заклинание накладывала она, получилось оно только с третьего раза, ведь самостоятельно Листик это делала всего несколько раз, не на такой большой объём и только на несколько часов. А это заклинание действовало всего два дня, но Листик его регулярно подновляла, так что мясо в этом хранилище было постоянно свежее. Докия кивнула, принимая слова девочки к сведению, если её догадки верны, то эта рыжая малышка — дракон–оборотень, обладающий огромными магическими способностями. Но такого не могло быть! Нет, выдающиеся магические способности, проявившиеся в детстве, редко, но встречались. Такие самородки хоть и не часто, но появлялись, а драконов–оборотней никогда не было, о таком вообще не слышали! Оборотень, оборачиваясь, если и увеличивал массу тела, то крайне незначительно, законы природы незыблемы, а магия — это та же природа, пусть более сложная. Если бы девочка превращалась в дракона, то это был маленький дракончик, даже если и превышавший её в размерах, то крайне незначительно! Конечно, был вариант, что девочка и дракон существовали отдельно, но во время переноса сюда Докия чувствовала только одно существо. Тогда получается, что дракон перенёс к пещере только её, а девочку оставил у Больших Выселок, но девочка — вот она! Да и с самим перемещением не всё в порядке, полёта ведунья не почувствовала, если он и был, то очень коротким, а из разговора, что вела Докия с Листиком и Светоланой, пока варила бульон, она поняла, что от этой пещеры до ближайшего селения не меньше дня пути! А Листик, как говорила Светолана, уходя за молоком, отсутствовала минут десять–двадцать. Ведьмачка совсем запуталась в своих рассуждениях, помешала бульон и посмотрела в сторону больной. Там Листик поправила шкуру, служившую Карэхите одеялом, и осторожно пощупала спящей девушке лоб. Докия отметила, с какой заботливостью девочка это делала, и, усмехнувшись про себя, сняла котелок с готовым бульоном с огня.

— Напрасно мы его сварили, — сказала ведунья Листику, — твоя подруга спит и будет спать до утра, а бульон остынет и уже не будет свежим.

— Ага, — кивнула девочка и отодвинула каменную крышку, — давай сюда ставь, завтра достанем, будет, как только что сварили, вот! Карэхита проснётся и сразу свежего и горячего поест, а так бы ей пришлось ждать, пока ты сваришь.

Произошедшее дальше окончательно поставило Докию в тупик. Листик подновила заклинание стазиса. Судя по всему, девочка знала это заклинание, но то, как старательно она выполняла все необходимые действия, говорило о том, что она начала применять его совсем недавно, получается, что Листика только–только обучили, но кто это сделал? И где? Не в этой же глухомани? Докия тоже знала это заклинание, теоретически и не полностью — зачем изучать то, на что у тебя не хватит силы? Но даже на такое неполное освоение этой сложной ворожбы ведьмачка потратила полгода! А сколько же времени обучали девочку? Да и силы у Листика было с избытком! Мало того, подновляя заклинание, девочка открыла свою ауру, не совсем, чуть–чуть, и эта аура не была аурой человека! Это была аура неизвестного Докие существа! Существа, по своей силе превосходящего любого мага из знакомых ведьмачке! А Листик, закончив, надвинула каменную плиту, служившую крышкой для продуктовой ёмкости и улыбнулась. А ведьмачка отметила, что обычная девочка даже не сдвинула бы этот камень! Листик и Светолана улеглись на небольшой стожок сена, подвинувшись так, чтоб места хватило и Докие — судя по всему, девочка не собиралась возвращать ведунью обратно, по крайней мере — сегодня. А самой идти через ночной лес ведьмачке не хотелось, даже ей с её умениями и подготовкой это было бы не просто сделать. Докия улыбнулась, непроизвольно отметила, что освещение пещеры, хоть и не пропало совсем, но уменьшилось настолько, чтоб не мешать спать, и тоже легла на оставленное ей место. Листик и Светолана уже вовсю сопели, спала и Карэхита, Докия немного поворочалась и заснула.

Проснулась ведьмачка от того, что в дальнем углу пещеры всхрапнули лошадки. Опасности Докия не чувствовала, но привыкла обращать внимание на косвенные признаки, а лошади так просто проявлять беспокойство не будут. Докия бесшумно поднялась и взяла свой посох, хитрым образом повернув один из сучков, ведьмачка извлекла из посоха, как их ножен, длинный клинок. Засеребрившаяся по лезвию гравировка показывала, что это не простой клинок. Бесшумно двигаясь, Докия направилась к выходу из пещеры. Пещера, конечно, хорошее укрытие, но без должной защиты она может стать ловушкой, а ведьмачка не чувствовала, что у входа есть какая-либо защита или установлены охранные заклинания. Листик, конечно, могучая волшебница, но она ещё девочка и могла просто не подумать об этом. А даже самая могучая волшебница практически, беззащитна, когда спит, если конечно не позаботится о своей безопасности. У самого выхода, но так, чтоб снаружи её не было видно, ведьмачка замерла и осторожно начала пятиться назад, молясь, чтоб её не заметил ночной гость. На поляне стояла мрачная косматая тень. Это был ночной кошмар, ужас всех, кому довелось оказаться ночью вне охранного круга селения.

— Ага, это уже второй, — раздалось за спиной вздрогнувшей ведьмачки, бесшумно обогнув женщину, вперёд выскользнула рыжая девочка.

— Куда? — свистящим шепотом произнесла Докия. Она понимала, что от этого ночного кошмара спасения нет, оставалась надежда, что он не заметит обитателей пещеры, скрытых толщей камня. А девочка своим действием только привлекает внимание. Опасения ведьмачки оправдались, мрачная тень качнулась в сторону пещеры. Девочка спокойно вытянула перед собой руки, и с них сорвался сгусток огня. Тишину ночи разорвал то ли визг, то ли рёв.