Как выпихнуть злодея на злодейские подвиги

— Ты это читала?!

— И читала, — энергично кивнула я. — И участвовала, — добавила многозначительно.

Он застонал и закрыл лицо руками.

— О Господи… Мне еще в жизни не было так стыдно…

— Вы о чем? — непонимающе спросил Тоша.

— Мое первое задание после смерти, — пояснила я. — Надо было довести главного героя к заданной точке. Оказывается, это его книга! — ткнула пальцем в Лешу. — Правда, я была свято уверена, что эту книгу написала девушка. Слишком уж Адриан хороший получился.

— Вот потому я и не признавался, что она моя, — буркнул Леша, поднимаясь. — В комментах на Самиздате не верили, что я мужчина.

— Ой, да ладно тебе, — я хихикнула. — Очень милая история.

— Милая, — кисло согласился он.

— Мне теперь интересно, — честно сказал мелкий. — А можно ее как-то прочитать?

— Нельзя! — зыркнул на него Леша.

— Я тебе перескажу, — пообещала я.

— Не забивай ребенку голову всякой ерундой! — гневно воззрились на меня.

И мне внезапно стало обидно за эту историю.

Да, она была банальной. Да, до того же «Сказания о павшем листе» и близко не дотягивала. Но при этом у нее было свое обаяние, а Адриан надолго стал единственным приятным воспоминанием на этой чертовой работе.

Все это я, не стесняясь и не выбирая выражения, и высказала опешившему автору. И, похоже, впечатлила его настолько, что он вскинул руки вверх:

— Сдаюсь. Раз уж ты так защищаешь…

В этот момент Арим вдруг жалобно застонал, и мы сразу же забыли о споре.

В конце концов, у нас тут больной ребенок.

Стоило вытащить эту гадость у Арима из желудка, как ему стремительно становилось лучше. Конечно, была заслуга и зелий, которые терпеливо вливал ему Леша, но в целом…

Не удивительно, что и часа не прошло, как Арим пришел в себя. Трина, успевшая вернуться, тогда все-таки не удержалась и расплакалась, прижимая к себе потерянного сына.

Я смотрела на эту картинку и у меня щемило сердце.

Задерживаться мы не стали, хотя Трина очень настаивала, чтобы остались на ужин. Леша уничтожил покрывшегося первыми листьями паразита и прямо сказал:

— Нужно срочно отдать распоряжения и найти куст, с которого Арим съел ягоды. Это же было в нашем лесу? — он испытующе глянул на мальчишку.

Тот пока не мог говорить, горло было слишком повреждено, но несмелого кивка было достаточно.

— Не хватало, чтобы еще кто-то наткнулся на эту дрянь, — проворчал Леша и озабоченно пробормотал себе под нос: — Надо наведаться в замок, сказать управляющему. Может, в окрестных деревнях еще кто-то также лежит, а я не знаю.

Мне подумалось, что сейчас Леша действительно был похож на хозяина этих земель.

Он поднял все еще обессиленного Тошу на руки, хотя тот пытался сопротивляться, а после ухватил меня за запястье.

— Идем. У нас много дел.

ГЛАВА 9

Пожалуй, очень давно у меня не было настолько спокойных мирных дней, как те несколько недель, что мы провели в доме Леши. Быть может я просто смирилась, что не могу ни на что повлиять. А возможно это была заслуга тетушки Магдалены и ее чудесных отваров.

Я много гуляла по живописным окрестностям, училась премудростям травничества у тетушки и помогала Леше разбираться с проблемами его вассалов. Однажды даже изображала из себя хозяйку на приеме, который вынужден был организовать Леша. Я стала спокойнее и, пожалуй, могла признаться самой себе, что перестала быть такой истеричкой. Впрочем, за последние месяцы (годы?) это было первое время, когда я действительно расслабилась и наслаждалась жизнью.

Спокойное и размеренное бытие позитивно повлияло не только на меня. Наш мелкий тоже постепенно отпускал себя и вскоре стал похож на обычного двенадцатилетнего пацана. Недаром мне изначально казалось, что ведет он себя совсем не как ребенок. Защитная реакция, однако.

Я стояла на крыльце дома, опершись руками на деревянные перила и с усмешкой наблюдала, как Тоша носится по двору с внуком тетушки. Во что они играли, сказать затрудняюсь, но смотреть было весело. Лен, который жил с бабушкой, пока его родители были заняты делами, даром что был такого же возраста, как наш мелкий, но оказался выше, сильнее. Смуглая кожа и выгоревшие почти до белизны волосы прямо говорили, что на улице он проводит большую часть времени. Неудивительно, что Тоша зачастую безбожно ему проигрывал. И бесился от этого несказанно.

Вот как сейчас.

— Это не честно! — обижено закричал он, поднявшись, и принялся отряхиваться от травы.

Лен, подставивший ему подножку, захохотал и издевательски протянул:

— Какой-то ты не сильно ловкий для эльфа!

— Это просто ты читер! — уязвленно заявил Тоша и зыркнул на него исподлобья.

— Не обзывайся! — тут же набычился Лен и угрожающе двинулся на него. — Взял моду свои эльфийские словечки вставлять!

— Я правду сказал!

— Подеретесь — тетушка вас по углам расставит, — весело крикнула я. — А я к Ариму в гости не пущу!

Мелкие замерли, а затем синхронно развернулись и двинулись в разные стороны.

Я закатила глаза.

Ругались они по сто раз в день, но мирились тоже очень быстро. Обычно их разбавлял стремительно поправляющийся Арим, но сегодня они с Триной были заняты дома.

Эх, золотое время, когда мимолетная обида зачастую не становилась непоправимой трещиной в дружбе.

— Воюют? — рядом со мной остановился Леша.

— Как обычно, — лениво отозвалась я. — Третий раз за сегодня. Как съездил? — искоса глянула на него.

— Ой молчи, — устало выдохнул он и на миг прикрыл глаза. — Задолбался, сил нет.

Я коротко хмыкнула.

Несмотря на то, что Леша жил по принципу «Не создавай себе лишней работы», он оказался на удивление хорошим хозяином для земель, которые по воле случая попали в его руки. Я-то была уверена, что он все скинул на каких-то управляющих… Ан нет, вникал в дела он очень вдумчиво.

— О, ты вернулся? — тетушка степенно выплыла из дома. — Зовите детей, я накрываю на стол.

— Мелкие! — крикнула я демонстративно не обращающим друг на друга внимания мальчишкам. — Обед!

Те немедленно забыли обо всех обидах и с радостными воплями понеслись к нам.

— Вот и ссоре конец, — рассмеялся Леша.

— Да-а-а, — протянула я и, не удержавшись, сказала: — орошее здесь место. И люди хорошие.

Леша немного промолчал, а затем тихо произнес:

— Если бы сюжет развивался так, как написано в книге, они скорее всего погибли бы. Именно на территориях Алекса Леграна состоялся тот самый бой.

Я тяжело вздохнула и уставилась на лес.

— Но ты же понимаешь, что для них провал сюжета ничего не решает? — с искренним сожалением спросила я. — Будет битва — они погибнут. Не будет — в том же месте сюжет схлопнется.