Как выйти замуж за принца

Этот Человек заставил её ожидать часами. В ином случае она бы никогда не прочитала колонку сплетен в Daily Dispatch. А когда она её прочитала, она выпрямилась на своём месте, потому что почувствовала, что ей дурно. Это была коротенькая заметка.

Что делает настоящий парень, когда его старшего брата бросает девушка? Настоящий парень кочует с ним с вечеринки на вечеринку, чтобы тот её забыл.

Принц Джордж – частый гость клуба в Мэйфейре. Но впервые постоянные гости увидели там и принца Уэльского. Очевидно, он хорошо развлекался.

Рядом с колонкой было напечатано смазанное фото, при взгляде на которое Белле показалось, что земля плоская, а она сейчас с неё свалится. На фото была запечатлена полудюжина танцующих людей. Один из них размахивал над головой бутылкой шампанского. На переднем плане виднелась светловолосая девушка в чёрном платье без рукавов. Она глядела в камеру через плечо, а глаза её партнёра блестели.

Белла знала эти глаза, знала, как они смеются, даже когда остальное лицо неподвижно. И она знала шёлковый блеск этой рубашки.

Это был он.

Принц Уэльский? А она ему жаловалась на свои проблемы! Забыла у него свой дурацкий розовый мобильник! Не узнала его!

Он, наверное, посчитал её идиоткой. Слепой, тупой идиоткой. И при этом он казался таким дружелюбным. Чёрт, она ему даже сказала, что он дружелюбный, не далее как сегодня утром! Поблагодарила его за то, что поплакалась ему в жилетку! При этом он всё время скрывал, кто он есть, делал вид, что он кто-то другой. И прямо со вчерашней вечеринки он отправился в Мэйфейр к блондинке без рукавов. Она, без сомнения, знала, кто он такой!

Рассказал ли он ей про ненормальную, которую он встретил на вечеринке? Боже, может быть, он даже поспорил с ней или с кем-нибудь ещё в клубе. «Я познакомился с этой блондиночкой на одной вечеринке. Она даже не смогла как следует меня разглядеть, чтобы узнать. На сколько спорим, что мне удастся и дальше оставаться неузнанным, если я надену солнечные очки и заставлю её всё время двигаться?»

У Беллы скрутило нутро от смущения. Но было кое-что похуже. Это было больно. В каком-то смысле он её обманул так же, как Франсис. Только Франсис сделал это из тщеславия и чтобы кто-то выполнял его работу. А у Ричарда – у чёртова принца Ричарда – это было сознательное введение в заблуждение.

И при этом ей всё казалось таким… искренним. Она думала, что между ними возникло что-то, что притягивало их друг к другу. Когда сегодня утром он говорил о сочувствии, она думала, что это опыт, который они делят друг с другом.

Н-да, это её научит не интерпретировать слишком вольно парочку ничего не значащих слов. Она никому об этом не расскажет, даже Лотти. И она об этом забудет. Именно так.

Со своим возможным работодателем она была вежлива, но холодна. Это запугало его до такой степени, что он сразу же подписал договор, не попытавшись к ней придраться. Она едва это заметила.

Ей позвонила Лотти, но она не сняла трубку. Она вообще не отвечала на звонки, кроме звонка матери. Она коротко договорилась с ней, что приедет домой на следующие выходные. Но когда мать озабоченно спросила ее: «Дорогая, всё в порядке? Судя по голосу, не совсем!», она только ответила: «Я сейчас слегка в стрессе. Мне надо идти».

Ей не хотелось возвращаться в квартиру. Вместо этого она часами бродила по городу: «Хэрродс», тёплый, приятно пахнущий и чудесно анонимный; Гайд-Парк, светлый и холодный, с ветром, гоняющим волны по озеру Серпентайн; Оксфорд-стрит, шикарные магазины в Мэйфейре; Пикадилли, Хеймаркет. Когда она наконец подошла к Трафальгарской площади, то промёрзла до костей и очень устала. Она спряталась в Национальной Галерее и прошлась по залам, не замечая картин.

Это смешно, думала она. Я встретила этого человека только раз. Ну, два, если считать сегодняшнее утро. Он ничего мне не сделает. Возьми себя в руки, Белла. Снимай трубку. Сообщи Антее, что ты берёшься за эту работу. Возвращайся в свою настоящую жизнь. Не случилось никакой катастрофы, как сказала бы бабушка.

Она нашла маленькое кафе и, взяв кофе с молоком, приземлилась за столиком в углу. Потом вытащила свой мобильник – она постепенно начала ненавидеть эту розовую штуку – и просмотрела список входящих. Один из номеров был ей незнаком. С него было множество звонков.

Это мог быть он?

Нет, никаких шансов.

Она как раз хотела послать Антее смс, когда телефон зазвонил. Тот же незнакомый номер. Сердце Беллы пропустило один удар.

– Алло?

– Мы можем поговорить? – спросил голос, который она тут же узнала.

К её отчаянию, её глаза наполнились слезами. Что с ней такое?

– Нет, не можем, – ответила она и положила трубку.

Она положила мобильник на стол и начала искать носовой платок. Не найдя его, она энергично прочистила нос салфеткой со столика. Бабушка Джорджия сказала бы, что это выглядит отвратительно, и была бы права.

Телефон зазвонил снова. Она вначале уставилась на него, но потом всё же сняла трубку.

– Что такое?

– Итак, вы знаете, – это прозвучало как-то смиренно.

– Знаю? Что я должна знать? Я видела фото в Dispatch и теперь знаю, кто вы такой, если вы это имеете в виду.

Он застонал.

– Вот дерьмо!

– Но я не знаю, зачем вы играли в эти игры. Это недостойно и нехорошо! – Её голос дрожал. Она не допустит, чтобы он заметил, что она плакала. Нет, она вообще не будет плакать. Она спешно прервала разговор.

И вытащила со стола сразу несколько бумажных салфеток.

Ей даже удалось выпить пару глотков кофе, прежде чем телефон зазвонил опять.

– Белла, не кладите трубку! – сказал он, как только она ответила.

– Откуда вы знаете, как меня зовут?

– Вы вчера мне сказали это по телефону.

– Ох. – Это несколько сбило её с толку.

– Послушайте, я плохо себя вёл, я это признаю.

– Ах, не знаю. – Её голос звучал холодно и аристократично, как она надеялась. И очень, очень разгневанно. – Я считаю, что вы вели себя очень хорошо. Отвлекли девушку, избегали назвать своё имя, даже когда она об этом спросила. И тем не менее она не поняла, какой вы лжец!

Его это задело.

– Я не лгал!

– Нет, лгали, чёрт возьми! – вскричала она. – И вы это знаете!

На этот раз она не просто положила трубку, а швырнула телефон об стену кафе, где он развалился на куски.

Ну что ж, по крайней мере ей есть что делать. Она вышла из кафе, чтобы купить замену. На этот раз смартфон. В конце концов, у неё сейчас есть работа.

Телефон зазвонил, как только в него вставили сим-карту.

– Не обращайте внимания, – сказала она испуганному продавцу. – Телефонный террор.