Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 2

— Просьбу за второе пари?

— И это тоже, но просьба не горит. Нет, награду ещё за первую нашу игру, последний её раунд. Как вы тогда сказали, «нечто совершенно особенное и абсолютно необходимое»?

Альхирет смотрел на меня около секунды, а затем звучно хлопнул себя по лбу и расхохотался. Мне не понравился этот хохот.

— Ну разумеется, лорд Виктор, как я мог забыть! Нечто совершенно особенное и абсолютно необходимое! Вы уже знаете, что это, правда?

— Просветите меня.

— О, всё очень просто. Это ваша жизнь.

Глава двадцать пятая

— Ваша жизнь, — повторил Альхирет, откровенно наслаждаясь моим окаменевшим лицом. — Но не волнуйтесь, не только ваша! Ещё и ваших ничтожных слуг — разумеется, при условии, что никто из вас не будет чинить мне препятствий. Вы и в самом деле думали, что могли принести два готовых к вылуплению драконьих яйца, и я этого не замечу?

— Это что же, уважаемый, — сказал я, с трудом сохраняя ровный тон. — Вы сознательно идёте на конфронтацию? В нарушение всех условий и правил?

— Именно так, о сиятельный лорд Виктор, именно так! Вы прозорливы как всегда, — он улыбнулся… нет, издевательски оскалился. — Просто оставайтесь в своём кресле, пока я схожу к той дыре, что выполняет у вас роль сокровищницы и заберу то, что мне нужно. Знаете, в рамках третьего пари я бы мог заполнить половину вашего тронного зала золотом за эти яйца, но раз уж вы отказались…

Я больше не пытался сохранять спокойствие. Этот гад собирался наплевать на все законы и применить силу? Для этого существовало вполне определённое понятие, недопустимое в приличном обществе.

— Кажется, вы что-то упустили. Я хозяин Полуночи и не позволю творить подобный беспредел.

— О, боюсь, что это вы кое-что упускаете. Ради двух готовых к вылуплению яиц — идеальной жертвы, если вам интересно — я бы рискнул поступить так же и пятьсот… да что там, тысячу лет назад! В те времена, когда Полночь была настоящей силой, а не бледной тенью от своей былой тени.

Он медленно поднялся с кресла, и я резко встал ему навстречу, всё ещё слегка ошеломлённый столь оголтелой наглостью. Кем бы он ни был, какой бы силой ни обладал, я не планировал потакать его планам. Даже если бы дракончики не были бы мне нужны через год. Вопрос принципа, правил, устоев. Моя рука опустилась на рукоять Райнигуна. Альхирет поморщился.

— Полноте, лорд Виктор, вы уже умудрились настроить против себя Князя в жёлтом! Вы и в самом деле хотите видеть во врагах меня и моего покровителя? Сидите!

Я не успел среагировать, как он вдруг оказался ближе ко мне на шаг, протянул руку и по отечески похлопал меня по плечу. По телу тут же разлилась свинцовая тяжесть и потянула назад, вниз, в замечательное удобное кресло, где можно наконец посидеть и расслабиться. Зачем сопротивляться, какой смысл воевать? У меня был тяжёлый день, я заслужил небольшой отдых…

Ухмыльнувшись, Альхирет зашагал дальше, к выходу из комнаты. Я медленно повернул голову ему вслед, и мой взгляд остановился на большой яркой луне, зависшей почти идеально напротив окна. Её свет отразился в моих глазах и сквозь них просочился вглубь, рассеивая гипнотический морок. Нет, я не устал, совсем не устал. Я не буду отдыхать! Я встану и я разорву этого выродка в клочья!!

Из моего горла вырвалось низкое рычание — второй уровень «Зверя в лунном свете», увы, не мог активироваться бесшумно. Возможно, только благодаря этому Альхирет успел обернуться, и пуля из Райнигуна, летевшая прямо ему в затылок, всего лишь прочертила на смуглой коже головы ярко-алый росчерк.

В следующий миг он уже стоял почти вплотную, с лицом, перекошенным от ярости. Вторая форма «Зверя» даровала мне сверхчеловеческую скорость, но я даже не успевал проследить за его движениями, не то что дать отпор! Он взмахнул рукой — так небрежно, словно отгонял комара, и моя правая кисть повисла, сломанная под неестественным углом, а Райнигун отлетел в сторону. Глаза Альхирета, раньше чёрные и внимательные, сейчас были заполнены жидким золотом до краёв, а сам он будто бы вырос на полголовы. Мой левый кулак отправился на встречу с его виском, но не долетел. Я обнаружил себя беспомощно болтающимся в воздухе, поднятым за горло стальной дланью.

— Я же предупреждал, — прошипел Альхирет, сжимая хватку и не обращая внимания на мои хаотичные удары. — Я же просил по-хорошему, не так ли? Я же…

Порыв ледяного ветра задул огонь в камине, хотя окно было закрыто. В комнате вдруг стало гораздо мрачнее и неуютнее — и это с точки зрения человека, чьё горло пытались раздавить как кусок пластилина. Альхирет недоумённо взглянул на камин — и в ту же секунду из-за стены за его спиной выплыл чудовищный призрак в чёрных лохмотьях, с лошадиным черепом вместо головы, вооружённый двумя серпами. Он ринулся в атаку бесшумно и молниеносно, и лишь благодаря невообразимой реакции Альхирет смог сохранить голову на плечах. Меня ему, правда, пришлось отбросить в угол.

Это был первый случай, когда Жнец явился не по мою душу. Кажется, рановато я решил от него избавиться.

— Прочь, безмозглая кукла! Прочь! — рычал Альхирет, но Жнец не сбавлял обороты.

Какое-то время они кружили по комнате, сливаясь в едва различимый вихрь, что сметал и разрубал на куски всё на своём пути. Одежда Альхирета постепенно превращалась в иссечённые обрывки, его тело покрылось многочисленными кровоточащими порезами. С другой стороны, серьёзных ран Жнец ему нанести так и не смог, лишь довёл до белого каления.

— ДОВОЛЬНО!!

То был не крик — бешеный вой, в котором проскальзывали нечеловеческие нотки. Вихрь улёгся, и посреди руин комнаты застыли две грозные фигуры, скрестившие оружие. Жнец оставался Жнецом, а вот Альхирет вытянулся так, что нависал над своим противником. Изрезанное дорожное платье исчезло, сменившись богатыми лазурными одеяниями, расшитыми золотом, достойными древних царей, и изысканным венцом на голове. В руках Альхирет сжимал сияющий посох с загнутым навершием, напоминающий древнеегипетский уас, которым уверенно сдерживал натиск обоих серпов Жнеца. Вот он взмахнул своим невесть откуда взявшимся посохом, отбрасывая призрака назад и властно вытянул левую руку вперёд. Из открытой ладони вырвался поток золотого света, ударивший Жнецу прямиком в центр лошадиного черепа. Я неверяще наблюдал за тем, как под воздействием этого безумного света палач Полуночи расщепляется на лоскуты, а затем на молекулы, пока от него не остались лишь острые серпы, с беспомощным звоном упавшие на пол.

Альхирет, даже не взглянув на меня, направился к выходу, высоко подняв голову. Полагаю, он считал себя победителем, и его вполне можно было понять. Но пока он возился со Жнецом, лунный свет, подкреплённый лечебной инъекцией, в очередной раз сделал своё дело. Сломанные кости с хрустом встали на место, раны затянулись, я сжал зубы и поднялся на ноги. Из переносного кармана мне в руки упал верный полэкс, Райнигун занял своё место в кобуре на перевязи. Если враг был настолько быстрым, что уворачивался от пуль, сперва его следовало замедлить.