Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 3

— Так-так… Что у нассс тут?

Обладатель мёртвого голоса не торопился показываться на свет — только смотрел на нас из темноты своими жуткими глазами. Почему-то я знал, что глаза принадлежат одному существу. А ещё знал, что передо мной враг, нарушитель, паразит, причём невиданного ранее масштаба. Знание определённо принадлежало Полуночи, но раньше я не встречал такой реакции даже на самых старых «боссов». У моего замка имелся здоровенный зуб на обитателя северной башни, а значит, это наверняка было взаимно. Но если бы он опознал во мне хозяина — не стал бы спрашивать.

Все инстинкты кричали о том, что надо вытаскивать Райнигун и вершить правосудие на месте, но разум советовал не торопиться. Не факт, что я попаду первым же выстрелом, а у семиглазого существа не найдётся защиты. Ответный удар просто-напросто скинет нас вниз, меня — на перерождение, Адель — на верную смерть.

К тому же, я всегда предпочитал сперва говорить, а потом уже стрелять.

— Я ссспросил, — раздражённо прошипел голос. — Что у нассс тут?

— Подыграй мне, — шепнул я застывшей Адель и шагнул вперёд, закрывая полой плаща кобуру на поясе. Полэкс я выронил ещё раньше, во время незапланированного полёта.

Все семь глаз тут же сфокусировались на мне.

— Мы всего лишь искатели сокровищ! — сказал я громко и почти непринуждённо, поднимая пустые руки ладонями вперёд. — Хотели обыскать замок и чем-нибудь поживиться, но на нас напали гаргульи и притащили сюда.

Пауза. Длинная пауза, затянувшаяся. Нас изучали, с откровенным подозрением. Если мой расчёт был верен и у семиглазого не имелось особой чуйки, в его глазах я не выглядел, как хозяин Полуночи. Какой-то белобрысый тип, вооружённый чем попало. Здесь даже маска от Анны не нужна.

— Кого ты пытаешьссся обмануть? — наконец презрительно произнёс голос.

Я тихо вздохнул и начал прикидывать, сколько глаз успею ему выбить за оставшиеся две пули, а также хватит ли этого на испепеление.

— Ссс тобой просссто заводная кукла. Ты тут в одиночессстве.

— Он в чём-то. Прав, — задумчиво сказала Адель.

Кажется, я просил подыграть мне, а не ему!

— Допуссстим, — продолжал голос. — Сссокровища я ценю. Есссть что ссс сссобой?

— Сапоги и плащ из кожи василиска, — начал перечислять я. — Переносные карманы для материалов и предметов. И ещё вот.

Я поднял левую руку, демонстрируя магический перстень на безымянном пальце.

— Сссойдёт. Ссснимай и кидай сссюда.

— А ты после этого возьмёшь и скинешь нас с башни?

— Ессстессственно, — на удивление легко согласился голос.

— Так не пойдёт. Нападёшь — будем драться, а драться мы… я, то бишь, умею. Можешь спросить у гаргулий внизу.

Пять из семи глаз закатились, подёрнулись пеленой, но вскоре вновь уставились на меня.

— Минуссс три. Сссильный.

— Давай так, — сказал я, с изрядной неохотой стягивая магический перстень, опробованный в бою один-единственный раз. — Ты нас пропускаешь, а взамен получаешь этот замечательный артефакт.

— Всссего один? Не годитссся. Отдавай всссё.

— Нападёшь — и не получишь ничего, — предупредил я. — Два артефакта, и безопасный проход до самого низа.

Семиглазый явно управлял гаргульями либо имел с ними соглашение, но те не могли или не хотели просто прикончить нас и притащить ему ценности. Странно, что он не попытался как-то обмануть, заставить отдать эквип хитростью, а затем уже убивать.

У меня закралось подозрение, что обитатель заброшенной башни давненько не общался с живыми людьми.

— Перссстень, плащ и сссапоги, — сдался голос. — Пропущу безопасссно. Ссснимай.

— Сниму внизу, — возразил я. — Сам подумай, здесь у тебя все преимущества. Получишь артефакты и слово держать незачем. Да и внизу можешь позвать гаргулий, но там уже и у меня будут шансы. Сперва проход, потом оплата.

Ещё одна затянувшаяся пауза — настолько, что я начал думать, не сорвалась ли сделка.

— Ненавижу… торговатьссся, — наконец процедил семиглазый. — Ссследуй за мной.

Все семь глаз отдалились от прохода, растворились в темноте. Я двинулся вперёд, слыша, как за спиной звякают по камню стальные ступни моей спутницы. За «просто заводную куклу» мне самому хотелось начистить харю — или что там было у местного любителя сокровищ. Но это ещё успеется, почти наверняка успеется, поскольку в желании семиглазого облутать нас до нитки я не сомневался ни на йоту. Вопрос только в том, успеем мы свалить или отмахаться до того, как у Адель кончится завод, а у меня — отведённое на визит время.

К слову, если Полночь настолько не любит этого гада, почему к нему до сих пор не наведался Жнец?

Внутри башни было темно, но на вполне терпимом уровне. Лунный свет проникал из проёма, ведущего на площадку, а также из многочисленных щелей в древней кладке. Сразу стало понятно, что если зоной внизу Полночь занималась хоть как-то, то на эту башню давно махнула метафорической рукой. Удивительно, что при этом высоченное сооружение не развалилось, следуя примеру некоторых стен и коридоров.

Признаться, после диалога с семиглазым, я ожидал увидеть здесь сундуки, ломящиеся от артефактов, редкое оружие и броню на стенах, но меня ждало разочарование. Предметов хватало, и может среди них даже имелись магические, но на глаз определить было невозможно. Вдоль стен громоздились полки, заваленные немыслимым количеством барахла. Металлическая посуда и столовые приборы, подсвечники и подносы, хрустальные графины и стаканы, болты, гайки, гвозди, небольшие кучки монет неизвестной ценности, куски рельс, дверные ручки, стрелки часов и много чего ещё. Причём в отличие от хлама в мастерской обезумевшего механика каждый предмет в башне был отмыт и начищен до зеркального блеска.

— Здесссь всссё моё, — послышался голос из темноты впереди. — Не вздумай что сссворовать. Убежусссь. Расссполосссую. Сссъем.

— И в мыслях не было, — сказал я, слегка покривив душой.

— Ссславно. Сссюда.

Спереди послышался характерный звук открываемого люка, петли которого хорошо смазали, но возраст всё равно брал своё, а затем лязг, как будто кто-то спускался по ступеням металлической лестницы в хоккейных коньках. Ещё раз спасибо Кулине за обед на обострение восприятия — удалось расслышать абсолютно всё.

Выждав пару секунд, я вытащил из кармана поисковый амулет и повторил последний мысленный запрос: «то, что когда-то было заводным ключом для Адель». Стрелка даже не стала крутиться, а лишь слегка качнулась и указала вниз.

Едва-едва вниз.

— Адель?

— Ви-жу.

— Держи, иди чуть подальше меня и отслеживай, — я передал механической девушке амулет, и она бережно сжала его в левом кулаке. — Я постараюсь его отвлечь.

Теперь я почти не сомневался, что именно семиглазый атаковал Адель, когда та однажды решила добраться до тронного зала. Причём сама девушка его не интересовала, только заводной ключ, который он затем куда-то пристроил. Если теория была верной, свою коллекцию этот мутный тип копил буквально столетия, оставаясь незамеченным или неуязвимым как для самой Полуночи, так и всех прошедших хозяев.