Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 4

Благодаря еженочным походам моей гвардии и моим недавним успехам на поприще разборок с пепельными прислужниками Фахара, в запасе у замка находилось немало частиц души. Полночь предлагала несколько вариантов зала-«детской», от компактного до необъятного, но на совсем уж большие версии ресурсов всё-таки не хватало. Пришлось остановиться на компромиссе — помещении размером примерно с тронный зал, но без колонн и со всякими необходимыми для подрастающих дракончиков вещами. Турниками, стенами для лазания и прочими простыми тренажёрами, двумя персональными лежанками, игрушками для развития и разгрызания, прочнейшими манекенами для отработки атак ближнего боя. Со временем зал можно будет расширить, а на место окон поместить большой балкон, который одновременно выступит взлётной площадкой.

Дети Эргалис неизбежно научатся летать — и моя задача дать им как следует расправить крылья.

Вход в детскую находился напротив моей спальни, чтобы на первых порах дракончики привыкали посещать оба места, постепенно «переезжая» на новое пространство. Строительство обещало занять целых трое суток — то ли из-за масштаба задачи, то ли потому, что Полночь всё ещё дулась на меня из-за фокуса в библиотеке. Существовал один верный способ поднять ей настроение — встретить гостей, тем более что среди них были те, кого я долго ждал, цвергские купцы с обещанными выплатами. Но как бы мне ни хотелось несколько часов вальяжно посидеть на троне, разбираясь с проблемами посетителей, я не мог прямо сейчас попросить Кас устроить приём.

Сперва — небольшой, прямо-таки крохотный поход, чтобы попробовать решить давно наболевшую проблему.

— Блюдо для чего-о-о? — протянула Кулина.

— Для дыхания под водой, — терпеливо повторил я. — Как вариант, что-нибудь для долгой задержки дыхания, хотя бы минут на пять. И видение в темноте.

— Это уже ближе к делу!

Бессменная кухарка Полуночи была бодра, полна сил и слегка колыхалась всем телом — как и положено девушке-слайму, в основном состоящей из полупрозрачного зелёного «пудинга». Получив мой запрос, она немедленно принялась за дело, доставая из многочисленных шкафчиков сырые ингредиенты и постепенно превращая их в приготовленные. Скорость работы Кулины поражала, но готовка всё равно требовала времени, даже у самого шустрого и гениального повара.

До этого я уже завернул в оружейную, выпросив у Луны стальные когти-крюки для лазания по стенам. Я мог отрастить нечто похожее с помощью «Метаморфа», но один раз такой трюк уже не удался, а мне предстояло нырять в неизвестный водоём, в котором буквально могли скрываться подводные камни. Не в том смысле, чтобы о них удариться, а чтобы надёжно зацепиться. Вдобавок я нацепил на левую руку все элементы брони Сумерек — для утяжеления и лучшего погружения. Лишняя экипировка для подстраховки не повредит. Без понятия, правда, что придётся просить у Терры — согревающую мазь после купания в ледяной воде?

— Колодец, да? — сочувствующе спросила Кулина, помешивая варево на огне.

— Он самый. Понятия не имею, есть ли там что очищать, но сегодня выясню.

— Прямо нырнув?!

— Не сыпь соль на рану.

С одной стороны к колодцу и внутреннему двору примыкала очищенная область, относящаяся к кухне. С другой — очищенный лазарет. С третьей — очищенный сад. Глубоко под ним располагалась не очищенная темница, но такое расстояние я смело засчитывал как чрезмерно большое. По всем известным мне законам Полуночи двор должен быть очищен, но всё ещё оставался бельмом на глазу. Хочешь пригласить в тронный зал Хвою и Терру? Фигу, дожидайся новой атаки Альхирета. Хочешь переместить кого-то из гостей в лазарет? Послушать игру Шаэль Морторис, которая всё ещё не выздоровела? Страдай!

Ещё верхняя скоба в колодце вот-вот выскочит из пазов, сделав и без того отвратительную дорогу туда и обратно совершенно невыносимой. Так что да, как бы меня ни раздражала необходимость нырять в старый водоём с ледяной водой, однажды это надо было сделать, и это «однажды» настало в эту ночь. Посылать кого-то вместо себя было тупо и крайне неэффективно.

Я здесь самый сильный, живучий и самый ответственный. Значит, мне и купаться в этой бочке.

Кулина тихонько подошла ко мне и обняла сзади — тёплая, упругая и развеивающая тревоги одним своим существованием.

— Обед готов! Ешьте пока горячее!

Глава одиннадцатая

Я сидел на краю колодца и думал о жабрах. Интересный, блин, орган, и неожиданно полезный в ряде ситуаций. Жабры ведь даже не всегда находятся на шее, у аксолотлей они торчат из головы эдакими перистыми рожками и тоже неплохо работают. Увы, моим пиком «Метаморфа» на данный момент были крылья — причём даже не для полёта, а планирования. Жабры, конечно, устроены попроще глаз, но всё равно, на тяп-ляп не соорудишь прибор для извлечения кислорода из воды. А с лёгкими что в это время делать, отключать на время погружения?

Господи, это всего лишь старый колодец. Скорее всего я нырну, проплыву метров пять-шесть вглубь и найду только изрядно замусоренное дно. Для такого подвига не потребуется полностью преображаться в Тварь из Чёрной Лагуны, разве что отрастить перепонки между пальцами…

Теоретически, нырнуть можно было прямо отсюда, с края, погружение пройдёт быстрее. Но это Полночь, в некоторых местах здесь ловушка на ловушке сидит и ловушкой погоняет. Если на дне колодца не окажется шипов, то запросто может торчать единственный ржавый штырь, скрытый под водой на полметра. Так что придётся реализовать максимально осторожный вариант — спуститься как можно ниже, цепляясь за дряхлые скобы и повиснуть на последней, едва не касаясь пятками поверхности воды. Перед погружением я снял с себя сапоги, плащ, рубашку и джинсы и перевязь Райнигуна — всё равно призвать можно револьвер в любое время. Теперь я представлял из себя икону стиля: в трусах, поясе с переносными карманами, стальными когтями на правой руке и цельной броне на левую руку. Ни дать ни взять современный гладиатор, не хватает только шлема и ловчей сети.

Ну да мы тут и не рыбу ловить собрались. Вроде как.

ПЛЮХ.

Разумеется, еды для дыхания под водой у Кулины не нашлось, равно как и средств у Терры. Пришлось обойтись задержкой дыхания до пяти минут — плюс увеличить «Метаморфом» объём лёгких — а также общим сопротивлением холоду и улучшенным зрением. Всё это пригодилось мне сходу, в первые же секунды погружения. Зима в Полуночи проходила куда как мягче, чем на Земле, а некоторые зоны, вроде сада, и вовсе не затрагивала, зато хорошенько отыгралась на температуре воды. Я честно ожидал, что вода будет ледяной, но та многократно превзошла мои ожидания! Кому нужны ржавые штыри, когда можно искупаться в жидком азоте?

И всё же, тело, наполненное силой «Зверя в лунном свете» и заранее укреплённое волшебной едой и медикаментами, успешно прошло испытание. Я погрузился с головой, привыкая к адскому холоду, затем вынырнул, набрал побольше воздуха в расширенные лёгкие и погрузился снова. Вниз, вниз и вниз, плывём шустро, но не слишком, чтобы не напороться на возможную подводную ловушку. Вода, к слову, оказалась чистейшей, хоть и по понятным причинам почти не освещённой. Да и толку с усиленного зрения, если вокруг лишь серый камень?

Стальные когти и латная перчатка до поры до времени отправились в переносной карман. Плавать я учился только в детстве, совсем недолго, но перепонки между пальцами неплохо помогали подгребать, и спустя секунд двадцать удалось войти в ритм. Минуты две — и показалось дно, представленное сплошной металлической крышкой с рельефными кругами. Я доплыл до него и на всякий случай постучал костяшками. Как ни странно, никакого мусора, камней или костей. С другой стороны, где-то рядом должна была находиться труба для забора воды? В устройствах колодцев я разбирался посредственно, а Полночь иногда поражала магическими вариантами простых вещей, вроде «вечных» факелов. И всё-таки, вода должна была откуда-то браться, а ещё как-то фильтроваться…