Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5

Я довольно явственно представил себе, как возвращаюсь из похода лишь чтобы обнаружить в тронном зале изувеченные трупы моих союзников, друзей, близких и любимых. Эта воображаемая картина разом заставила волосы у меня на загривке встать дыбом, и я почувствовал, как ярость «Зверя» начинает разворачиваться внутри против моей воли.

Найти их первым. Убить их всех.

— Вик, — захваченный мрачными думами, я и не заметил, как Кас оказалась возле меня. — Это лишь моя вина, и ничья более. Я дала вам дурной совет во время визита посла Империи Шести Львов. Я недооценила угрозу и готова понести наказание.

— Твоё наказание, — проворчал я, постепенно успокаиваясь. — Это придумать, как разобраться с проблемой из ниоткуда. Как Полночь в прошлом действовала в мирах, где не верили в проклятье, связанное с её хозяином?

— С помощью эмиссаров.

По словам Кас, раньше эмиссары вечных замков и агенты поменьше решали подобные вопросы на просторах множества миров великой паутины. Работали дипломатами и шпионами, по необходимости свергали одних правителей и ставили на их место других, либо напротив — убеждались, что тот или иной режим оставался неуязвим для восстаний и диверсий. Мир Ноарталь некогда находился в «юрисдикции» Полуночи и до сих пор пребывал в её тени. Только вот последний эмиссар скончался там двести лет назад, да и вообще, из некогда обширнейшей сети осталась одна Анна на Земле. И то — только потому, что кому-то надо было «присматривать» за мной.

Нет, не думать об Анне. Сосредоточиться на текущей проблеме.

Для того, чтобы назначить нового эмиссара, требовалось много сил — гораздо больше, чем для выбора слуги внутри замка. Как однажды заметил Илюха, их не обязательно было растить «с нуля», но ситуация от того легче не становилась. Полночь не в состоянии кого-либо выбирать до исцеления, требуется другой подход.

Можно было попробовать действовать по старинке, деньгами и влиянием, но и с тем, и с другим тоже имелся определённый напряг. Даже если бы я начал работы по расчищению руин сокровищницы прямо сейчас, видимого результата удалось бы добиться не раньше, чем через пару недель. Да и кого подкупать? Усиленную охрану для Полуночи? Её не хватит надолго. Кого-то в Ноартале? Местных бунтарей для свержения режима императора Кайдроса? Соседнее государство, чтобы то немедленно отправилось на него войной? Самого императора, попутно пообещав освободить из темницы его осла… то есть, посла, да ещё и вручив Инзора с семьёй на блюдечке…

Найти. Их. Первым.

Не знаю, кому принадлежал этот шёпот из глубин сознания — возможно, лорду Бертраму или кому-то, у кого он позаимствовал «лучшие» свои черты. Но в кои-то веки эта злобная, агрессивная сторона была права. Если враг осмелел настолько, что безнаказанно наносил удар за ударом, требовалась контратака. Молниеносная, неожиданная и настолько мощная, чтобы тот не успел опомниться.

— Мы можем организовать патрули, — сказала Луна. — Я лично буду дежурить…

— Нет, — сказал я. — Организуй мне экипировку для дальнего похода. Кас, Лита, Инзор — останьтесь, понадобится ваша помощь.

До сегодняшней ночи я воспользовался телепортом в конце основного коридора лишь единожды — чтобы проникнуть в башню Вечности. При всём своём безумии, она не считалась за другой мир, но это не имело значения. Принцип заклятья переноса был един — войти в резонанс с порталом, представить нужное место в максимальных подробностях и чётко изъявить свою волю. Ноарталь по неизвестным мне меркам расстояний великой паутины находился совсем недалеко — рукой подать. С одной стороны, это облегчало задачу для магов львиной империи закидывать в Полночь отряды самоубийц.

С другой — делало куда как проще мою собственную задачу.

Я протянул ладонь, касаясь поверхности портала, как касался и в прошлый раз. Лита и Кас молчаливо наблюдали со стороны, готовые поддержать советом, либо собственной магией. Опять же, как и в прошлые разы, самостоятельно вернуться я пока что не смогу, но Кас обещала вытащить меня спустя восемь часов — добьюсь я успеха или нет.

Вдох, выдох. Столько вещей, которые могут пойти не так.

Выдох, вдох. Столько вещей уже пошли не так, но стократно усугубятся, если я не преуспею в этой миссии.

Хорош рассусоливать, Макаренко. Вспоминай, что ты ещё и фон Харген, и приступай к исправлению старых косяков. По сравнению с грядущими делами это лишь малая разминка, крохотный шажок для бесконечно огромного дела Полуночи.

Пусть этот шажок и ведёт тебя в совершенно незнакомый мир.

Глава двадцать вторая

Всё-таки страшно представить, сколько всего могло пойти наперекосяк.

Если я правильно понял объяснения Инзора, Кас и Терры, мир Ноарталь лишь ненамного уступал размерами Земле. С тем различием, что крупных материков на нём было всего два, а также великое множество островов. Одна ошибка — и портал забрасывает меня в любую случайную точку планеты, да хоть в середину океана. Умереть бы я от такого не умер, спасибо сверхчеловеческой выносливости и «Метаморфу», а вот потерять много часов впустую — как нефиг делать.

Строго говоря, я и так оказался не совсем там, где планировал.

Инзор когда-то гостил в столице Империи Шести Львов, древнем городе под названием Каэллум. Но альвы жили потрясающе долго, так что это «когда-то» относилось ко временам изрядно отдалённым. Он в подробностях описал мне интерьер одной из старейших городских библиотек, в надежде, что здание простояло до наших дней. Но то ли надежды не сбылись, то ли после прошлого переноса у меня в мозгу случился сбой — я вновь открыл глаза внутри гроба. Тесного, каменного, но на этот раз не квадратной, а вполне себе классической вытянутой формы.

Да чтоб тебя.

Приподнявшись на левом локте, я с силой надавил правым плечом на крышку — и та быстро поддалась, соскользнула в сторону и упала на пол с глухим стуком. Хорошие новости — гроб не был закопан, а лишь помещён во что-то вроде катакомб. Те с высокой вероятностью тоже находились под землёй, но хотя бы оставляли пространство для манёвра.

Когда мои глаза под воздействием стряпни Кулины привыкли к темноте, я обнаружил, что потревожил в гробу чьи-то старые кости. Судя по стилю золотых украшений — женские.

— Простите, леди, — пробормотал я, вылезая и нащупывая под ногами ровный пол. — Срочное дело.

Кости не удостоили меня ответом.

Кас была отнюдь не в восторге от моего спонтанного решения, и большая часть других девушек — тоже. Любая подготовка к подобному походу казалась недостаточной, не говоря уж о том, что я не мог взять с собой никого. Разве что саму Кас, но её присутствие и магические силы слабели на удалении от Полуночи. Её бы хватило лишь на то, чтобы перенести меня назад, причём в чём мать родила, без любых материальных объектов. Потому с собой я захватил лишь то оружие и экипировку, что можно было с лёгкостью заменить новыми. Никаких артефактов, кроме знаковых — те перемещались между мирами без посторонней помощи, «хранясь» у меня то ли в ауре, то ли в душе — никто мне так толком и не объяснил.

Я не мог взять с собой никого — но даже если мог бы, то не стал бы этого делать. Я был сильнее всех в замке, обладал самым широким спектром способностей, мог менять форму и становиться невидимым, выдержать огромное количество урона. В чужом мире я не был готов рисковать кем-то кроме самого себя, зато за себя вполне ручался.

Быстрая вылазка, от результата которой зависело, сможет ли замок спать спокойно в ближайшие несколько суток. Не просто быстрая, молниеносная. Сразу, как только я найду выход из этих грёбаных катакомб…