Как я стал хозяином странного замка в другом мире

— Сколько я проспал?

— Два часа и двадцать восемь минут, — ответила она без малейшей паузы, словно у неё перед глазами висели невидимые для меня часы. — У вас ещё есть время, Вик, но не очень много. Желаете продолжить поход?

— Попробую. Только сверху, кажется, тупик, или я чего-то не догоняю.

— Вы абсолютно правы.

Типичная Кас. Я соскочил с кровати, отметив, что когда ложился, всё-таки не забыл снять кроссовки. Затем обратил внимание, что перевязь с Райнигуном была на мне, а вот кинжал с дагой лежали на столе рядом. И если обувь я мог сбросить за пару секунд, то снять ножны с пояса было куда как более нетривиальной задачей. Работа Кас? Но спросить её напрямую я не успел — девушка-призрак исчезла вместе с подносом.

Быстрая проверка револьвера показала, что во время сна пули в нём не восстановились. Жаль, жаль. Всё моё текущее оружие ближнего боя годится только на коротком расстоянии, так что если попадётся враг с копьём, придётся попотеть. С другой стороны, я достаточно наловчился обращаться как с кинжалом, так и с дагой, чтобы разделать любого безголового рыцаря один на один, а то и двоих сразу. Вот если вчетвером снова полезут, тогда начнутся проблемы, но будем решать их по мере поступления.

Альтернативно можно было заглянуть к Луне или потратить минут сорок, чтобы снова сбегать на верхние этажи, до гостиной с зеркалом и назад, чтобы забрать альшпис с уруми. Взвесив оба варианта, я отложил их на следующие походы. Текущий визит в Полночь и без того оказался слишком долгим, а тут ещё и странная фраза Кас о том, что у меня «ещё есть время, но не очень много». Исследую последнюю оставшуюся дверь, а там видно будет.

«Видно будет»… сглазил, что называется.

Если по лестнице наверх я карабкался добрые пятнадцать минут, то спуск оказался очень коротким — не больше пары минут. И как только я спустился с последней ступеньки, тут же осознал свою ошибку — здесь было темно. Очень темно. Единственное освещение кое-как пробивалось с лестницы — а точнее, из открытой двери в основной коридор. Я полез назад, чтобы позаимствовать оттуда лишние факелы — и дверь издевательски захлопнулась прямо перед моим носом.

А, ну да. Протокол для защиты замка от заражения или что-то в таком духе. Странно в таком случае, что я смог вернуться с верхнего этажа, чтобы отоспаться в спальне — ведь секция всё ещё не была очищена. Я не умер, конечно, но даже не дошёл до босса. Так, почистил коридор от безголовых и показал своему отражению, где раки зимуют.

Хотя наверное в этом и смысл? Мобы в той секции попросту кончились, и хотя дальше для меня проход был закрыт, очищенной территории Полуночи ничего не угрожало. Здесь же я только зашёл, на правах разведки или нет — замок это не колыхало. Классическая формула: нельзя отдыхать, пока рядом враги. И враги здесь определённо были неподалёку, поскольку это правило оставалось верным для всех остальных ответвлений. Разберусь с ними и дверь откроется.

Разберусь, ясен пень, в абсолютно незнакомом месте, погружённом в кромешный мрак. Как два пальца об асфальт.

Неторопливо спустившись назад по лестнице, я постоял на месте несколько минут — в надежде, что глаза привыкнут к темноте. Увы, для этого требовалось хоть какое-то минимальное освещение, а здесь было хоть глаз выколи. «Зверь в лунном свете» вне лунного света почему-то не работал — и пожаловаться не на что. Что же, у человека есть органы чувств и кроме глаз, так что попробуем ими воспользоваться.

Сперва я тщательно обошёл пространство вокруг лестницы, ощупывая всё, что можно было ощупать. Картина складывалась следующая: в разные стороны уходили три коридора, каждый примерно три метра в ширину и два с половиной — в высоту. Чтобы это понять, мне пришлось слегка подпрыгнуть и коснуться рукой невидимого потолка. В отличие от высоченных потолков верхних этажей здесь было тесновато — зато удобно, чтобы ориентироваться в темноте.

Следом за осязанием я подключил слух — и остался разочарован, ни из одного коридора не раздавалось ни звука. Логично, местные монстры предпочитали атаковать из засады, но кто-нибудь мог бы и пошевелиться. Затем пришёл черёд обоняния, на которое я не сильно рассчитывал, но неожиданно получил результат. Из центрального коридора доносился исключительно неприятный запах — что-то скисшее, испорченное, гнилое. Левый проход не пах ничем, а вот справа я ощутил лёгкий сквозняк с запахом свежего ночного воздуха.

Здесь всё-таки был путь наружу.

Я двинулся вперёд, касаясь правой рукой стены для равновесия и ориентации в пространстве. Сквозняк то усиливался, то пропадал, но неизменно возвращался, обещая мне не только выход из темноты, но и качественно новый опыт. Ничего не хочу сказать, мне нравилась Полночь, её мрачные коридоры и готические интерьеры, но при этом было до зуда интересно, что находилось снаружи. Из окон мне удавалось разглядеть лишь кусочек внутреннего двора, часть крепостной стены и очертания леса за стеной. Теперь же выдался шанс прогуляться на своих двоих и нормально осмотреться.

Раскатал губу.

В ту секунду, когда сквозняк превратился в приятный ночной ветерок, я уткнулся лбом в решётку. Не слишком больно, всё же шёл я с умеренной скоростью, но жесть как неприятно. Быстрая проверка показала, что решётка перегораживала коридор на совесть, нигде не открывалась и отказывалась шататься даже когда я дёргал за неё изо всех сил. Вполне, замечу, приличных сил, с солидной мотивацией, но без малейшего результата. Обиднее всего было то, что промежутки между прутьями казались настолько крупными, что между ними мог бы протиснуться подросток или хрупкая девушка. Только вот я не попадал ни под одну из категорий, и после десяти минут мучений с досадой повернул назад.

Один вариант из трёх отвалился. Пожалуй, коридор с мерзким запахом оставлю на потом.

Когда во мраке левого коридора послышался шорох и зажглись едва заметные зелёные угольки глаз нежити, я испытал заметное облегчение. Иссохшие, старые добрые иссохшие. Будь тут безголовые рыцари — и мне пришлось бы несладко, а вот мумифицированных дохляков я уже привык разбирать в темноте даже без оружия.

Огоньки едва слышно захрипели и бросились на меня. Я даже не стал доставать кинжал, привычно ударив вперёд вслепую. Бледное пламя, оставшееся после моба, слегка осветило коридор — к рассыпавшемуся в прах иссохшему уже спешило подкрепление.

Пошла знакомая, привычная, почти ненапряжная работа кулаками, ногами, локтями и коленями. Иссохшие подбегали на расстояние удара и почти тут же рассыпались, на пару секунд освещая пространство вокруг частицами пламени Полуночи. Я не останавливался, чтобы их впитать — оно само впитывалось, когда я проходил мимо. Свет был неярким и совсем недолгим, но всё равно, гораздо лучше, чем ничего — особенно когда я достиг первой развилки. Не задумываясь пошёл налево и, разумеется, не угадал. Через пять минут упёрся в тупик, и назад пришлось возвращаться уже в темноте.

Если правый коридор, перегороженный решёткой в конце, был прямой как палка, то левый больше напоминал какой-то грёбаный веник. Через каждые пять минут он разветвлялся, змеился, плодя невероятное количество ложных путей с тупиками. Я уже замаялся их осматривать и вычищать, а они всё не кончались.

Как не кончались и иссохшие — причём теперь как люди, так и животные. В какой-то момент моя левая нога налилась тяжестью, и в свете нового бледного огонька я обнаружил на несчастной конечности вцепившуюся мумифицированную тварь размером со среднюю собаку, но внешне больше напоминающую уродливого барсука. Ей, как и всем прочим, хватило сильного удара по голове кулаком, но с тех пор подобные существа появлялись регулярно. Они были чуть быстрее иссохших-людей, а устранять их приходилось в основном меткими пинками. В любом случае, до голени добралась только та, первая, воспользовавшись эффектом неожиданности. Остальных я замечал заранее и разбирал на подходе, но на это уходило время и внимание.