Как я строил магическую империю 12

— Очень рад это слышать, Дмитрий Николаевич. Пожалуйста, присаживайтесь, — Орлов указал мне на скромное кресло напротив. — Я хотел бы выпить и пообщаться с самым сильным из моих графов в неформальной обстановке. По крайней мере, насколько это возможно.

— Разрешение сесть напротив императора — это большая честь, — подсказал Гензо. — А уж выпить с ним — это вообще за гранью.

— Благодарю, ваше императорское величество. — Я подошёл ближе и сел.

Михаил Ильич, похоже, был правой рукой императора во всём. Именно он взял запотевший графин с прозрачной жидкостью и твёрдой рукой наполнил две рюмки.

Выбрать закуски мне не дали — на большой тарелке передо мной уже лежало несколько свёрнутых блинов, щедро переложенных чёрной икрой, соления, буженина и несколько жареных перепёлок. Разумеется, ни следа яда в угощениях я не нашёл — травить меня не собирались. По крайней мере сегодня.

— Итак, Дмитрий Николаевич, — с максимально торжественным выражением лица Орлов взял рюмку. — Именно вы обнаружили первое убежище «Центра». Помогли нам вскрыть предательство «Монолита». Провели несколько великолепных операций как до войны, так во время неё… Я хочу поблагодарить за все это и выпить за вас!

— Служу империи, — ответил я, мысленно добавив: «Своей».

Император протянул рюмку, я стукнул по ней и выпил, после чего взял блин и откусил. Как и предполагалось, внутри тоже оказалась чёрная икра, наверное, единственное, чего я давным-давно не ел.

— Когда ты займёшь его место, будешь жрать её каждый день, — хихикнул Гензо.

«Не говори под руку, мне сейчас смеяться нельзя», — мысленно ответил я, с наслаждением жуя редкий деликатес.

С минуту, согласно протоколу, мы наслаждались едой, а потом император вытер рот салфеткой и снова посмотрел на меня. В этот раз никакой улыбки на его лице не было.

— Очень жаль, что ваша подруга… Виктория, если не ошибаюсь, не смогла зайти.

Я не стал говорить, что её не приглашали, так как в ответ легко мог получить официальный вызов. Поэтому сказал другое.

— Она вольный сталкер, ваше императорское величество. Я не мог ей приказать, а сама она отказалась. Видимо, застеснялась.

— Видимо, — рассмеялся император, но при этом его карие глаза недобро сверкнули.

С того момента как зашёл в шатёр, я постоянно чувствовал касание моего разума. Не сказать, что оно было тонким, но достаточно сильным. Из чего можно было сделать вывод, что стоящий за императором маг контроля очень сильный интуит, быстро прогрессирующий в соответствующей школе.

Скорее всего, ещё вчера мы с ним были равны, а возможно, в чём-то он меня и превосходил, но ночью всё поменялось. Я не только мог его чувствовать и легко ставить защиту, но и применил «ложный отклик». Как оказалось, в университете мы долго отрабатывали это заклинание, и теперь я мог не только скрывать свои истинные эмоции, но и показывать ложные.

Правда, во время разговора о Виктории этого делать не стал. Пусть поймут, что я как минимум недоговариваю или даже вру. Тогда у них сложится впечатление, что они меня могут читать, и в нужный момент, когда я действительно совру, но выдам это за правду, они поверят.

— Дмитрий Николаевич, — снова заговорил император, накалывая на вилку солёный огурец. Позвольте задать вам несколько вопросов?

— С радостью отвечу на любой, ваше императорское величество.

— Начну с недавних событий. Это не вы ли, случайно, стали причиной переполоха в Перми?

— Переполоха в Перми? — поднял бровь я. — Боюсь, что нет. Мы пытались пролететь к ним, но обойти системы слежения нам не удалось.

Конечно, где-то в глубине души моё эго хотело признаться, и, может быть, даже какую-то похвалу я бы от монарха получил, но гораздо больше напряг бы его своими активными действиями и длинными загребущими руками. Ну и вторым поводом скрыть правду была вероятность утечки этих данных в саму Пермь. Вот это точно будет совсем плохо. Пусть лучше, как и раньше, думают на осман.

— А что там случилось? — спросил я.

— Да, если честно, я сам не совсем в курсе. — Император пожал плечами. — Просто у нас было несколько радиоперехватов, и вроде кто-то к ним проник. Вот я и подумал, что, может быть, это вы снова работаете на благо империи.

— К сожалению, не в этот раз, ваше императорское величество.

— Значит, это кто-то из наших соседей. — Император постучал вилкой по тарелке. — Вы ведь знаете, что у нас есть соседи, кроме Перми?

— Да, мои люди летали в дальнюю разведку, — кивнул я. — Правда, в Европе, кроме нескольких княжеств, мы ничего интересного не увидели. А вот на юге действительно весьма интересный симбиоз двух государств — Тбилисского княжества и Османской империи.

— О, мы тоже к ним летали. — Ярослав Евгеньевич поднял палец. — А почему вы считаете их симбиоз любопытным? И вообще, что интересного узнали? Может, вы преуспели больше, чем мои разведчики и послы? Чем они нам могут быть полезны?

Император задавал вопросы непринуждённым тоном и одновременно дал знак Михаилу Ильичу снова наполнить наши рюмки, но логика и лёгкое сканирование эмоционального фона монарха подсказали мне, что тут есть подвох.

Даже если Орлов и не знает про огромную разницу в курсе жемчужин, то совсем скоро это выяснится, и, если промолчу об этом, я дам лишний повод заподозрить меня в потенциальной измене.

— В Тбилисское княжество я летал лично, — с «готовностью» ответил я. — Технически они сильно отстают от нас, но это связано с тем, что они находятся под пятой Османской империи, а вот те, возможно, нас и превосходят.

— Почему вы так считаете? — уточнил император, поднимая рюмку.

Мы снова чокнулись и выпили. Я быстренько закусил маринованным помидором и ответил:

— Похоже, османы владеют секретом массовой добычи жемчужин. По крайней мере, об этом говорят люди, и их цена в Тбилиси очень низкая. И, разумеется, если у них есть много источников энергии, им гораздо проще развиваться.

— Да уж, — медленно жуя, проговорил Орлов. — А вы, случайно, сами этим секретом не владеете?

— К сожалению, нет, — развёл руками я.

— Жаль, — рассмеялся император. — А то мне тут предоставили отчёт о ваших закупках. Признаться, я был, мягко говоря, удивлён.

— Ну, по правде говоря, Ярославов Евгеньевич. — Я опустил взор. — Когда мы садились в Тбилиси, нам удалось провернуть там несколько… — я сделал паузу, — успешных сделок и разжиться приличным количеством жемчужин.

— Вот что значит хватка. — Император кинул взгляд на Михаила Ильича. — Где наши девятнадцать лет, Миша? — Рысев ничего не ответил, но я почувствовал ещё одно касание моего разума и внезапно понял, что и советнику императора магия контроля не чужда. Правда, он всё равно уступал по силе высокому магу.

— Но возраст не единственное, что нужно, — продолжил мысль император. — Очевидно, что вы обладаете очень многими способностями. Вы ведь маг гипноза?

— Да, — признался я. — Интуит, как недавно выяснилось.

— И сильный?

— Я ежедневно практикуюсь и надеюсь, что да. Но тут трудно сказать, так как мне не с чем сравнить.

— Феноменально, — покачал головой Орлов.

Следующие пятнадцать минут он усыплял мою бдительность вопросами о семье, Савино, наших производствах, планах по расширению, а потом, закусывая четвёртую рюмку бужениной, неожиданно выдал: