Как я строил магическую империю 7

— По моим прикидкам, — снова вступил в разговор Свят, — Дмитрий Николаевич приедет в Липецк не раньше чем через десять часов. В принципе, если что, можно и его там дождаться.

— Тогда так и поступим, — кивнул Влад и повернулся к Виктору Харитоновичу. — Найдём бойцов?

— Да ради такого дела найдём, конечно, — ответил тот. — Тем более, по непроверенным данным, на Михайловском железорудном месторождении проблемы. Причём, по другим ещё менее проверенным данным, вообще всю территорию от Орла до него захватили то ли монстры, то ли Пермская империя.

— А вот это жопа, — вздохнул Свят. — Хорошо, что мы сделали хороший запас. Ладно тогда, Влад и Виктор Харитонович, эта операция на вас.

— Принято.

— А как там наши улучшенные рабочие? — тихо спросила Катя. — Получается у них?

— Ещё как, — ответил помощник графа. — Я только что вернулся с лесополосы. Лесоруб валит деревья, а они очень-очень бодренько их обрабатывают и в машины грузят. Вообще не устают. У всей группы КПД заметно выше, чем у других. Понятно, что до Макса им всем как до Луны, но всё равно. Вдобавок даже при повышенной нагрузке для полноценного отдыха им нужно всего лишь пять часов сна.

— Побочки? — спросил Влад, отпивая яблочного компота из чашки.

— При этой дозировке вообще никаких, Мила за этим тщательно следит. Так что я за то, чтобы внедрять эту технологию в массы.

— Ну не знаю… — Катя неуверенно посмотрела в окно. — Всё-таки как-то это рискованно… Хотя нет, рискованно — неправильное слово. Ненормально, что ли.

— Ты имеешь в виду, — заговорил Влад, — что это против Бога? То есть он как бы создал нас всех, а мы пытаемся внести изменения в то, что он сделал?

— Не совсем так, — поморщилась Катя, — в Бога я не верю, скорее, против природы.

— А ничего, что магии совсем недавно вообще не было? — вмешался Свят. — А с тех пор, как она появилась, мы только и делаем, что изменяем то, что создала природа, и она, кстати, создала кристаллы и монстров.

— Неизвестно, кто их создал, — возразила девушка.

— Ну ладно, плохой пример, — согласился помощник графа, сыто отодвигая от себя пустую тарелку. — Но то, что мы постоянно изменяем тела, взять ту же самую магопластику, или магов, которые усиливают свои тела, — это абсолютно нормально. Растения, что мы используем в этих медикаментах, частично инопланетные, и, может быть, на тех планетах это тоже норма. К тому же мы будем делать всё исключительно с добровольцами.

— Объясним им, покажем всё и заплатим, — добавил Влад.

— Тем более что нижегородских рублей не жалко, — рассмеялся Свят. — Можем заплатить, хотя гораздо лучше провести профилактическую беседу.

— Да там и бесед особо не надо, — заговорил Виктор Харитонович. — Другие видят, как экспериментальная группа работает, и тоже высказывают желание. Получается, что принимающие лекарства люди делают больше, и, соответственно, мы платим им больше.

— Да, понимаю я и не возражаю. Просто высказываю свои мысли, с кем ещё, кроме вас, мне это обсуждать. А! — Катя вдруг подняла палец. — Вспомнила насчёт «платим». Все же на зарплате, и пока ещё не все в курсе того, что происходит. Надо будет придумать новую схему оплаты труда на случай, если рубли обесценятся окончательно.

— Говорили же об этом с Дмитрием Николаевичем, — пожал плечами Свят. — Сделаем свои деньги. Надо только придумать конструкцию печатного станка, чтобы он мог делать то, что другие не подделают. Пока запустим на своих территориях, как временное решение проблемы с оплатой. Будем конвертировать валюты, которые будут в ходу на тот момент на территории соседних областей, будь то пермские или нижегородские рубли, а дальше разберёмся, глядишь, и раскинется наша сеть.

— Кто-то, — медленно проговорил Виктор Хритонович, — может такую штуку посчитать за государственную измену.

— Этому кому-то, — хмыкнул Свят, — надо решать другие вопросы. К тому же это точно дело не первостепенной важности. Другие вопросы есть?

— Да мы все здесь, если что, — поправила волосы Катя. — Всегда можно связаться.

— Тогда за дело! — помощник графа встал и хлопнул в ладоши. — Дарья Петровна, спасибо за угощение, мне пора идти заниматься своими учениками.

Остальные члены совета тоже встали, и буквально через несколько секунд в столовой усадьбы не осталось никого, кроме бывшей гувернантки.

— Вот рыжий оболтус, — проворчала она, собирая посуду. — Даже кусок тортика не съел!

* * *

В качестве двигателя я использовал ту же самую пирамидку, только предварительно заменил в ней точку выхода энергии с водной жемчужины на воздушную, в результате чего широкий конус воздуха вырывался из моей ладони и бил в воду, толкая льдину.

Чтобы всю дорогу не стоять как дурак с вытянутой рукой, я соорудил на самом краю нашего плота что-то вроде ледяного трона и удобно на нём устроился. Класс! Как же здорово иметь огромный источник заёмной энергии, по идее, его с лихвой должно хватить на всё путешествие.

Уверен, минимум половине из присутствующих людей было чрезвычайно интересно подойти и посмотреть на мои манипуляции поближе, но никто не решился, и все кучковались в машинах и рядом с ними. Правда, разговоров, конечно, до меня доносилось много. Ну и пусть. В конце концов, это мои новые подданные, и чем раньше они поймут мою силу, тем лучше.

Мы постепенно удалялись от берега, и, когда первое оцепенение прошло, маги из числа присутствующих принялись мне помогать. Кто-то тоже толкал льдину сзади, кто-то, чтобы она плыла более-менее прямо и её не сносило течением, корректировал курс по бокам. А самые энтузиасты нарастили льдине заострённый нос, построили перед ним небольшое возвышение и дули в него, используя как парус.

Всё шло хорошо, пока минут через пятнадцать на льдине вдруг не началось оживление. Ропот становился всё громче и, наконец, заставил меня обратить на него внимание.

Я обернулся и увидел, что ко мне подходит Феникс.

— К нам плывут военные, — сообщил он и указал рукой.

Я встал со своего удобного трона и осмотрелся: к нам приближалось минимум два средних корабля и около пяти мелких лодок. Надеюсь, они догадаются скинуть скорость, чтобы лишний раз не качать нашу «баржу».

Вообще, конечно, я ожидал интереса со стороны вооружённых сил Нижегородской империи к нашему плоту. Именно поэтому решил построить его ниже по течению, чтобы нас сносило не на развалины моста и, соответственно, не прямо в их руки, а в другую сторону. Но нет, всё-таки мы привлекли их внимание, и сейчас нам предстоял разговор. Надеюсь, что он будет коротким.

Я продолжал толкать льдину и прекратил только тогда, когда корабли приблизились на тридцать метров. Большие посудины остановились и развернулись так, чтобы мы были по бортам от них, а их пушки смотрели точно на нас. К нам же выдвинулась небольшая лодка.

— Следите, чтобы нас на какой-нибудь островок не выкинуло, — скомандовал я и пошёл навстречу незваным гостям.

— Речная служба Нижегородской империи, майор Соколов, — хмуро представился сидящий на подплывшей вплотную лодке короткостриженый военный лет сорока.