Как я строил магическую империю

Не знаю, что ему удалось прочитать в моём лице, но он кивнул и достал из кармана трубку.

— Не возражаете?

Никто не возражал, и хозяин закурил, после чего снова посмотрел на меня.

— Дмитрий Николаевич, как вы относитесь к прямоте?

— Положительно, если она взаимна и разговор происходит наедине.

После этих слов обе девушки возмущенно посмотрели на меня, а Феникс усмехнулся и встал.

— А я как раз собирался провести дамам экскурсию по дому, Сергей Сергеевич, вы не возражаете?

— Конечно, нет! — снова включил добряка сталкер. — Может, хоть это заставит наших красавиц, наконец, принять моё предложение и вступить в наши ряды.

— Год, отведённый нам на размышление, ещё не прошёл, — обаятельно улыбнулась Кристина и встала. Ольга ещё раз одарила меня возмущенным взглядом, но в итоге тоже поднялась.

Вскоре дверь хлопнула, и мы с главным Потомком остались наедине.

— Так что вы говорили про прямоту, Сергей Сергеевич?

Глава сталкеров затянулся, выпустил вверх густую струю дыма, а потом пересел на стул справа от меня и развернул на столе карту.

— В общем, дела такие. — Он ткнул пальцем: — Вот Усмань. Вот южная граница империи. Мы её называем передний край. И как видите, она поделена на пять частей, а дикие земли за ней на пять зон.

— Вижу, — подтвердил я, когда он замолчал. — И даже догадался, что это значит.

— Вот и хорошо! — без тени улыбки произнёс собеседник. — Но я на всякий случай скажу: эта схема того, как регион поделён между пятью сильнейшими сталкерскими кланами. Вот эта зелёная зона досталась нам, и, как вы видите, Савино в неё попадает.

— Вижу, — кивнул я и сделал глоток морса. — Только Савино не в диких землях.

— Да, но это одна из деревень, расположенных на границе. И вот видите эту линию? Это один из вариантов того, как пройдет будущая дорога жизни. На мой взгляд оптимальный вариант. Он начинается в Раменках и заканчивается в районе Савино и Верхних бугров. Аристократ в тех краях только вы.

— Хорошая траектория, — согласился я.

Дорога жизни — этот термин я узнал в этом мире. В нашем такие штуки назывались менее пафосно — безопасный путь. Но сути это не меняло.

Работало это так.

Допустим, сталкеры решили вынести всё ценное с территории двадцать на двадцать километров, на которой полно диких кристаллов и, соответственно, монстров. Как это сделать так, чтобы если не свести риск к минимуму, то хотя бы уменьшить потери?

Варианта два.

Первый — самый безопасный и правильный. Просто войти в любой точке и, планомерно уничтожая дикие кристаллы, постепенно расширять зону.

Да медленно. Зато без рисков, что ударят в спину.

Хороший вариант для расширения государства, но неподходящий под задачи сталкеров. Ведь их цель — это не зачистка территории от кристаллов (до тех пор, пока они не умеют доставать из них жемчужины). Им нужны артефакты прошлого. Причём быстро: прошерстил зону и, не тратя времени, перешел к следующей, пока туда не явились конкуренты.

И вот тут появляется схема с дорогами жизни.

Если говорить по-простому и взять тот же условный квадрат двадцать на двадцать километров, сталкеры заходят по центру одной из его сторон и тупо идут прямо, уничтожая все чёрные кристаллы на этой линии. Что это даёт? Это даёт полосу земли, как правило, шириной метров в двести, на которой нет диких кристаллов и, соответственно работает огнестрел, бензин и тому подобное.

Дальше эту линию укрепляют и сталкерские вылазки совершают уже из нее, а в случае чего в неё отступают, хватают заранее спрятанное оружие, активируют ловушки и дают отпор преследующим их монстрам.

Про квадрат это сильно упрощено, на самом деле обычно дорог жизни много, они пересекаются и редко прямые.

Вот, например, та, которую хочет сделать Сергей Сергеевич, должна начинаться в районе Савино, дальше пересекать реку Воронеж и по широкой дуге проходить через дикие земли, углубляясь в них километров на семь. После чего, закругляясь, ей полагается вернуться к реке и закончиться в деревне Раменки.

Потом от этой дороги будут отходить другие, и в итоге получится сеть, сильно облегчающая жизнь сталкерам. Но это в будущем.

А торг мне предстоял прямо сейчас.

— Да, траектория хорошая, — кивнул сталкер. — Это всё, что вы можете сказать по этому поводу?

Могу сказать многое. Но это рынок, и первый, кто назвал цену, тот и дурак.

— Антон сказал, что вы хотели со мной поговорить, — пожал я плечами. — Я пришёл. Говорите.

— Мда, — Сергей Сергеевич ещё раз затянулся и затушил трубку. — А вы знаете, что значит, быть концом дороги жизни? Я имею в виду, что получает тот населённый пункт, что стоит в начале или в конце дороги?

— Нет, но я с уверенностью могу сказать, что его руководитель получает жуткий головняк.

— Есть такое, — рассмеялся Сергей Сергеевич, а потом достал из-за пазухи конверт, в котором лежала пачка фотографий. — Но, кроме головной боли, он заимеет и кучу возможностей. Вот смотрите. Здесь примеры четырёх деревень. Фото сделаны до, через год и через три года. Обратите внимание: даже когда граница отодвинута, деревня продолжает оставаться узлом и развиваться.

Сергей Сергеевич сделал паузу в рекламной компании и дал мне возможность рассмотреть фотографии.

Да, неплохо. Деревни на всех четырёх приведённых примерах проделали быстрый путь от запущенных халуп посреди леса до посёлков городского типа. И если бы у меня не было своего плана, то сейчас я бы растопырил уши и внимал опытному собеседнику.

Разумеется, я этого не сделал.

— Что-то не вижу здесь фоток уничтоженных случайно приведённой толпой монстров деревень. Да и сводок об убийствах мирных жителей и изнасилованиях, совершённых пьяными сталкерами, тоже нет.

— А вы говорите, не знаете ничего, — Сергей Сергеевич забрал у меня фото. — Да. Случаи бывают разные, но что касается последнего, то у меня ребята приличные…

— Я вас умоляю, — я с усмешкой покачал головой. — Ладно, не буду наговаривать конкретно на ваших ребят, но таких вот случаев у себя в деревне, да и в соседних, я не допущу.

— Вы отказываетесь? — нахмурился сталкер.

— От чего? — удивился я. — Вы пока ничего не предлагали. Но, если предложение будет, у меня большая просьба сразу начать с нормального. Того, где учитываются мои интересы. И законы империи.

Законы я упомянул не просто так. Хоть я действительно не ожидал сразу встретить тут крупные сталкерские организации, но кое-какими общими знаниями владел. Среди прочего знал о том, что даже вот этим легальным группам запрещалось строить свои базы и штабы ближе, чем в десяти километрах от любого населённого пункта.