Как закалялась жесть

— Ну да, ну да. Я же не врач, это вы там врачи… А понос тебя пока не беспокоит?

— Почему «пока»?

— Ураганный стресс часто сопровождается непроизвольной дефекацией. Называется «медвежья болезнь».

— А-а, понятно. Подождите, трусики проверю… Нет, чистые.

Неживой деланно засмеялся. Елена добавила:

— Понос еще бывает словесный. У людей, которым нечего сказать.

Теперь он засмеялся по-настоящему:

— О, хорошая шутка! Но я ведь тоже хорошо пошутил, правда?

— Правда.

— Нет, правда — правда?

— Обалдено пошутили.

— Тут новый заказ наклюнулся, а твоя мать не берет трубку, — сказал Неживой без перехода.

— Мама сейчас не может говорить.

— Ну ты же взрослая, сама справишься.

— С чем?

— Да хотя бы с этим разговором. Новый заказ — это огромный объем, таких объемов, девочки, у вас еще не было. А также новый посредник. И все это крайне срочно, потому что спецрейс вот-вот улетит в Великобританию.

— Вы посылаете «игрушки» самолетом?

— Разумеется. С дипломатической почтой.

Елена помолчала.

— Давайте не по телефону, — предложила она.

Он изумился:

— Что, кто-то прослушивает? Так это я сам и слушаю. Мобильные телефоны — лучшие друзья контрразведки. А капитализм, к вашему сведению, это контрразведка плюс мобилизация всей страны. Мобилизация — значит покупка населением мобильных телефонов. Ленин сказал!

Елена сглотнула и непроизвольно посмотрела на слабо шевелящегося гувернера. Ленин, блин, ему сказал… Совпадение? Случайно ли Неживой позвонил ИМЕННО СЕЙЧАС?!

На эту тему не хотелось думать, особенно после того, что выдал под кайфом Борис Борисович. Особенно если вспомнить, какой рыбак наживил пухлого аспиранта на свой крючок.

— Кстати, я хороший человек? — вдруг спросил собеседник — с живейшим интересом.

Ну и вопрос!

Может ли Неживой спрашивать с живейшим интересом? Еще как может! И попробуй ему не ответь…

— Так я хороший человек? — повторил он нетерпеливо.

— Хороший, — выдавила Елена.

— Ответ правильный… Мой посредник явится за первой порцией заказов сегодня, ближе к вечеру. Предварительно позвонит, скажет, от меня. Значит, ты сейчас берешь бумажку и ручку — или включаешь в телефоне диктофон, как угодно, — и записываешь… Не молчи. Готова?

— Готова.

— Список заказов такой…

* * *

Что же ему от нас надо, думала Елена, притиснув сжатые кулаки к разгоряченному лицу. Что за гадская интрига?

Вообще, сколько всего навалилось — разом и скопом… Мать спятила, это определенно. Повар со своими «жучками» — то ли компромат копил, то ли готовил товар на продажу. Борис Борисович исправно «стучал» Неживому …

Да, да и да! Теми гнусностями, которые натворил в последние дни «гувернер», управлял ни кто иной, как Виктор Антонович, полковник чего-то там секретного-специального. Подробности Елена не смогла вытащить из одурманенного мозга, но главное поняла: ее домашний учитель плясал на ниточках этого жуткого мужика. Скорее всего, не по своей воле, но разве от этого легче? Борис Борисович оказался марионеткой. Куклой с холеными ногтями. Жадным трусом… Причем, он ведь не только «стучал» Неживому, все не так примитивно! Умудрился изготовить копии ключей от Нулевого этажа, и когда темный полковник дал ему отмашку — воспользовался этими ключами. Пробрался ночью к подвалу и выпустил на волю то поганое животное, которое длит там свои дни. Выпустил — потом впустил обратно и запер дверь, как было. Один раз, второй… Ни мать, ни Елена и помыслить не могли, что такое возможно…

«Монстр из подвала», как выразился Борис Борисович. Название для культового ужастика.

Теперь ясно, кто шалил в доме по ночам. Хорошо хоть обошлось всего двумя трупами… вернее, тремя, если приплюсовать Сергея Лю; а его мы с удовольствием приплюсуем.

Где же Вадим?

Блин!.. Возбуждение от блистательной победы куда-то подевалось. Накатившее отчаяние оказалось совсем не тем призом, на который Елена вправе была рассчитывать…

* * *

Пришел Вадим Балакирев.

Он пришел со своим компаньоном, со Стрептоцидом. Кликуха такая. Елена этого парня раньше не видела, зато много о нем слышала. Впрочем, сначала гостей тормознули на входе: Руслан позвонил, доложил об их прибытии, и тогда Елена, очнувшись от тяжелых дум, поспешила к матери в палату. Мать еще не до конца отошла от шока, но связно мыслить и разговаривать могла.

— Ты понимаешь, что я запросто отрежу тебе руки? — осведомилась дочь. — Хоть сейчас.

Мать понимала.

— Но ты этого не хочешь?

Мать не хотела.

— Тогда постарайся обойтись без лишних слов, когда будешь говорить с Русланом. Там ко мне пришли двое. Скажи, чтобы пропустил обоих, и что ты посылаешь меня их встретить. Скажи, что они студенты-медики, и ты берешь их в ученики взамен Сергея. Если Руслан посмеет удивиться, напомни ему, что его место возле параши, и решения в этой хате принимает не он. А если ты все-таки вздумаешь меня сдать…

Дочь показала ампутационный нож и только потом дала телефонную трубку. Мать всхлипнула:

— Как я могу тебя сдать… ты дороже для меня всего на свете…дурочка…

Разговор получился скоротечным и, в общем, бестолковым. Так, репетиция. Настоящий, обстоятельный, серьезный разговор ждал, разумеется, впереди. Главное — мать сделала все, что от нее требовалось…

Еще вчера Елена выяснила, что холуи-менеджеры не знают Балакирева в лицо, — даже тупоголовый Илья, который был послан в школу, чтобы напакостить Вадиму. Так что с этой стороны сюрпризы не угрожали. Елена быстро сбежала вниз и провела парней сквозь прихожую — на том операция благополучно завершилась.

Наконец она была не одна!

Гости с любопытством озирали внутреннее убранство особняка…

Хваленый Стрептоцид, которого Елена наметила себе в ассистенты, произвел на нее благоприятное впечатление. Худенький, компактный, приглаженный. Свободный в движениях — приверженец этакой богемной расхлябанности. В тонких очечках. Длинные угольно-черные волосы зачесаны назад и перехвачены кожаным ремешком. Одет также во все черное, под цвет волос. Улыбчивый до кретинизма; даже когда говорил — улыбался, демонстрируя необычайно большие боковые зубы, больше похожие на клыки. Добрый вампирчик. Полная противоположность брутальному Вадиму… Стрептоцид и вправду был студентом медиком — учился на четвертом курсе в том же самом Первом медицинском, где аспирантствовал Борис Борисович, — причем, был отличником.

— А вы не торопились, — заметила Елена сварливо.

— Москва, — пожал плечами Балакирев.

— Моя госпожа напрасно гневается, — подал голос вампирчик. — Мы рождены в несуществующем городе, созданном больными фантазиями спятивших славян. Перемещение по нему на автомобиле столь же нелогично, как тифозный бред.

— А, так вы на тачке?

— Я бы сказал, на карете.

— Кстати, я рождена в Санкт-Петербурге.

— И Петербурга, увы, нет! Не вводите меня в заблуждение. Это миф. Я как-то пытался туда приехать — нет его!