Какого цвета ночь?

На часах было почти двенадцать. Ненашев, наверное, уже закончил слежку за женой хозяина. Хорошо, что телефон стоит в моей комнате и нет нужды спускаться вниз.

— Это я! — произнесла я, когда бесконечные гудки закончились сонным «алло». — Ты уже спишь?

Тут же в трубке что-то как будто щелкнуло, и голос абонента стал немного глуше.

— Сплю, — неприветливо отозвался Мишка.

— Прости, — прошептала я. — Но мне абсолютно не с кем посоветоваться… Так тоскливо…

— Татьяна, ты ли это? — изумился шеф. — Что за надрывное сипение в голосе?

— Да, тебе хорошо, — сказала я с завистью. — Ты только сидишь в машине и, можно сказать, ничего не делаешь. А мне тут знаешь как тяжело приходится! Во-первых, утром меня чуть не загрызла собака. Насмерть…

— Жалко, что ей помешали, — отозвался Мишка. — А во-вторых?

— И во-вторых, и в-третьих… Никто со мной не разговаривает, хозяйский сынок лезет ко мне в постель, как будто там проходной двор, охрана смотрит на меня как на пустое место, а сам работодатель кинул меня на произвол судьбы — барахтайся как знаешь.

— А твоя подопечная?

— О, она оказалась наиболее приличной из всех. Я видела ее в течение трех с половиной секунд и услышала примерно шесть слов, причем обращенных не ко мне. Все! Как у тебя продвигаются дела? Поймал прелюбодеев за руку?

— Еще нет, — кисло ответил Мишка и многообещающе добавил: — Но уже скоро. На днях или позже…

— Ладно, спокойной ночи, — вздохнула я. — Привет Ленке и Юрику.

— Пока…

В трубке что-то опять щелкнуло, и пронзительные короткие гудки ворвались в ухо. Они звучали чисто и ясно, гораздо более четко, чем звучал известный мне до мельчайших нюансов голос. Но тогда я не обратила на это особого внимания.

Жизнь Маши Чипановой, приятной девушки двадцати пяти лет, была не очень длинная, но достаточно бурная. Если нарисовать воображаемую траекторию, соответствующую ее жизненному пути, оказалось бы, что эта траектория примерно с восемнадцатилетнего возраста спускалась плавно вниз, пока не застыла в нижней точке, находящейся в опасной близости к абсолютному нулю.

В своей недоступной для посторонних комнате, грязной и неубранной (туда категорически не допускалась домработница, чтобы не нарушать с таким трудом устроенного мусорного уюта), со стенами, увешанными изображениями технозвезд, Маша могла бы вспомнить много такого, о чем можно бы и пожалеть. Беда была в том, что выплыть из сладостного наркотического сна ей удавалось чрезвычайно редко, а когда удавалось — по своей ли воле, по настоянию ли отца, запершего ее в загородном доме, чтобы оградить от нежелательных знакомств, — девушке становилось так худо, что ей было не до воспоминаний.

А вспомнить ей было что…

Лет семь назад Маша успешно, после большой взятки, отваленной любящими предками, поступила на первый курс института международных отношений.

Маше студенческая жизнь понравилась. Правда, прилежно училась она только на первом курсе. Уже на втором она вовремя сообразила, что в жизни есть так много интересных вещей и тратить время на учебу в общем-то глупо. Маше казалось, что на троечки она уж как-нибудь да вытянет, «соображаловки» у нее хватит, «стипуха» ей не нужна, а об остальном: о месте под солнцем и прочих неактуальных вещах — позаботится ее отец. Короче, жизнь обольстительно подмигивала ей и завлекала своими радужными флюоресцентными красками.

Маша в восемнадцать лет была вполне привлекательной молодой особой. Не красавица, но очень милая девушка, с традиционной стрижкой каре, глубокими карими глазами, немного курносым носом и по-детски припухлыми губами. Она была не слишком высока и не слишком худа — ее аккуратная фигурка с небольшой грудью и прочими приятными округлостями всегда привлекала мужское внимание. Она чувствовала в себе бешеное желание жить, ее обуревала неукротимая жажда познания разных сторон действительности, в том числе и неприглядных, и всегдашняя сиюминутная готовность к приключениям. Именно эта жажда приключений и повлияла на ее решение отправиться автостопом с подругой в Крым после второго курса.

— Можно, конечно, поехать на поезде, — заявила ей Наташка, лучшая Машина подруга. Наташа, дочка инженера по технике безопасности на заводе и мастера производственного участка, была такой же «простой» студенткой, как и немногие другие на курсе. — Но на поезде так скучно… Ну что можно увидеть на поезде? Грязные перроны? Торговок семечками на узловых станциях? Прокуренный вонючий вагон? Приставучих проводников, пьяных пассажиров? Нет, все это не то… Автостоп — вот это да! Представь, сколько людей, сколько сел, деревень будет на нашем пути, сколько нового мы увидим, узнаем… Поехали?

— Поехали, — почти не думая согласилась Маша.

Ее волновало только то, чтобы об их затее не пронюхал отец. Он-то уж точно запретит эту авантюру! Папа с мамой (мать тогда еще была жива) были нежно поцелованы на вокзале у поезда, им было сказано, что девчонки отправляются в Бердянск, к родной тетке Наташи, где будут жить в холе и неге.

— Идите, не ждите, — нервно посматривали на часы девчонки, стоя в тамбуре готового к отправлению поезда и желая лишь об одном — поскорее сплавить родителей домой.

Едва предки, утирая слезы, скрылись из виду, жаждавшие приключений подруги вместе с рюкзаками спрыгнули на перрон, погрузились в метро и через сорок минут уже стояли на Каширском шоссе, голосуя мчащимся мимо машинам. Они выглядели как две сестренки — одинаковые потертые джинсы, белые футболки, бейсбольные кепки на темных волосах, повернутые козырьками назад, — тогда это был последний хит молодежной моды.

Так начались их необыкновенные приключения… Сначала девочек подвезла до Каширы пожилая семейная пара на старенькой потрепанной «тройке». Они не взяли денег и даже накормили подружек домашними пирожками. Потом были еще попутки, и еще…

Путешествия автостопом опасны — эту чужую мудрость подруги осознали слишком поздно. Водитель грузовой фуры, направлявшейся с грузом чугунных болванок в Ростов-на-Дону, немолодой дальнобойщик с неприятным взглядом маленьких глаз, в клетчатой рубашке, узлом завязанной на животе, потребовал с девчонок расплаты натурой.

— Ну что, девчонки! Сначала со мной ляжешь ты, — он кивнул на Машу, — а потом твоя подружка покажет, чего умеет. А хотите, попробуем все вместе…

— А мы не можем, мы лечимся, — вовремя сообразила Наташа и слабо хихикнула, прикрывая рот ладонью — ее мучила пьяная икота. — Нам только что уколы от «сифака» закончили делать!

— Ничего, — заявил дядя Толя, расстегивая ширинку. — А я еще и не начинал лечиться…

У Маши округлились глаза. Такого поворота событий она не ожидала. Напряженно сглотнув слюну, она с ужасом глядела на внезапно ставшего страшным водилу, который уже тянулся к ней. Голова кружилась от самогонки, тело было безвольным и каким-то безжизненным. Она почувствовала, как грязные, с пятнами мазута и траурной каемкой под ногтями, пальцы расстегнули пуговицу джинсов, проникли под футболку и жадно мнут ее грудь.