Кальдерон

— Тут лучше, чем в каком-нибудь баре.

Я на несколько дней продлил здесь аренду комнаты, так как решил, что палачи не станут нас искать в районе квеста, который мы уже взяли.

— Поэтому я принесла бар с собой, — эльфийка достала из инвентаря штопор и две бутылки красного сухого вина. Её глаза знакомо блестели.

— Ты уже пила?

— И не только в игре, — Лекка открыла обе бутылки, одну протянула мне. — А ты почему нет? — со второй она забралась на кровать, подложила под спину подушку и подогнула ногу. — Прочла статью о тебе и Мукеше. Вот же гнида.

Она глотнула с горла. Стоя в центре комнаты, я сделал то же самое. Спокойно сидеть не получалось, меня распирало негодование. В мыслях индус уже несколько раз умирал мучительной смертью, и сейчас сложно понять, какой из придуманных вариантов случился бы с Мукешем в реале, попадись тот мне по пьяни.

— Недавно завязал, — в целом, это был правдивый ответ, пусть и не полный.

Лекка улыбнулась, глядя, как парень «в завязке» делает очередной глоток виртуального пойла. Игровой алкоголь больше не цеплял, но совместное распитие порой сближает людей, и потому я не стал отказываться.

— Меня сегодня тоже вывели из себя. Вот и решила накатить вискарика прежде, чем снова зайти в игру и к тебе мчаться.

Интонация голоса и последние слова давали понять, что Лекке хочется выговориться. Палачи Зоксулара отошли на второй план. Я тоже залез на кровать, сел рядом. Наши плечи соприкоснулись. Мы ещё раз приложились к бутылке.

— Что у тебя случилось?

Она вздохнула.

— Да задолбали все, — сказала эльфийка через паузу. — Руми и Байя начали ныть, что без них в квесты хожу. Упрёки, обиды. Всегда так: только дашь слабину, начинаешь общаться по-человечески, и люди быстро забывают, что ты их начальник. Надо быть сукой и тварью, чтобы никто и вякнуть в твою сторону не смел. Вы в «Акате» работаете, а я в другой команде в квест ходила. Так какие, к чёрту, претензии?! — мы чокнулись горлышками и выпили. — Кстати, поэтому и спонсоры начали возмущаться. У меня контракты, а я чужой бренд продвигаю. Пришлось каждому объяснять, какую пользу принесёт наше с тобой сотрудничество. Требовали, чтобы мы договор заключили, на слово тебе не верят.

— Если надо, заключим.

Губы Лекки вновь расплылись в улыбке. Она поёрзала задницей и положила голову мне на плечо. По-свойски, по-родному, словно мы знакомы сто лет… Нет, это не Лекка и не эльфийка. Рядом сидела Валерия. Со мной сейчас говорил обычный человек, а не известный геймер в образе.

— Ещё мать в сотый раз завела пластинку. Мол, замуж не выходишь, не рожаешь, так ещё променяла работу на дурацкие игры. Лежишь в капсуле, не двигаешься, скоро в мумию превратишься. Она ж не видит, как я по два часа в сутки в тренажёрке торчу. Ну, сегодняшний прогул не в счёт.

— Почему ты ушла из модельного бизнеса? Променяла всеобщую любовь в реале на виртуальный мир.

— Когда все тебе завидуют или хотят трахнуть — это не любовь. Для агентств ты бездушный кусок мяса, на котором можно заработать, а другие модели с радостью плеснули бы кислотой в лицо… Но мать в чём-то права. Могла бы сейчас загорать на яхте или кутить в лучших клубах мира, а вместо этого сижу в маленькой виртуальной комнате и пью ненастоящее вино со скрытным незнакомцем. И что самое странное, не хочу уходить…

— Так что у тебя случилось?

Теперь вопрос был не о сегодняшнем дне, а о далёких событиях прошлого, толкнувших Валерию кардинально изменить свою жизнь. Но она посмотрела мне в глаза, и ответ стал понятен без слов: «У тебя есть свои тайны, у меня — свои». Вот только во взгляде чувствовалась грусть.

Я обнял её за плечи и не спеша накрутил на пальцы прядь золотых волос. Что бы мы друг от друга ни скрывали, этот разговор сближал больше любого флирта. Валерия делилась эмоциями со мной, а не со своим мужиком. Может, сейчас она ни с кем не встречается? Или выговориться малознакомому человеку порой легче, чем близким? Не знаю. Но любимка моей юности не отстранилась. Забавно, сижу на кровати в обнимку с красивой женщиной, выпиваю и… ничего больше. Сейчас бы вдохнуть аромат её духов, смешанных с запахом кожи. Запустить руку под эту розовую маечку… Но я как импотент с насморком, готовый к платонической любви. Может, и хорошо, что разработчики не ввели в игру секс. Не приходится сильно париться из-за своей нечувствительности и можно сосредоточиться на личности человека, а не на своих похотливых желаниях. По сути, у меня ведь больше никого нет, кроме Назара и Валерии. И особенно странно заглядывать в душу женщине, у которой раньше засматривался лишь на сиськи и задницу.

— А что с поездкой на Бали? Вы же сейчас должны быть там.

Валерия махнула рукой.

— Перенесли. У меня дракон не вылупился, у Руми мать сильно заболела, Кервану срочно понадобилось лечить зубы. Гной в корнях или что-то типа того. В общем, не срослось у нас с отдыхом. Так что давай работать, — после этих слов она приподнялась, и мы выпили на брудершафт. — Что там с палачами?

— У них рядом с именем горит тёмно-оранжевый сгусток энергии, его видно с дистанции. А у нас, как сказал Мукеш, горит фиолетовый. И плащи их не скрывают.

— Хреново.

— Ага. Меня он уже убил. Теперь будет охотиться на вас.

— И тоже попытается унизить… — задумчиво произнесла Валерия. — А всё из-за моей зацикленности на «Элите». Недовольство Байи, Руми и спонсоров тоже ведь из-за этого. Может, послать всё к чёрту и бросить?

— Ты просто устала. Мы разорвём Мукеша и выиграем турнир! Или даже «Бриллиантовый жезл»!

Мой голос звучал твёрдо, и она улыбнулась:

— Мне нравится твой настрой. Только тысячи палачей не дадут спокойно тебя прокачать.

— Именно поэтому мы возьмём квест «Зоксулар».

Валерия подняла глаза.

— Мы его даже не видели. И твой приятель не потянет.

— Пройдём без него. С Руминьолом. А Назар поможет мне в «Тайне Кереса» и потом сменит перса.

— Тогда нужен какой-то план, стратегия. У вас с драконом мало жизней для «легендарки».

— Поэтому мы сегодня бухаем, а завтра соберёмся с командой и всё продумаем.

Она снова вздохнула:

— Шансов нет, но… За тебя.

— За тебя, — мы чокнулись горлышками и осушили бутылки. Однако расходиться никто не собирался.

— Знаешь, я и вправду очень устала. Сделаешь мне массаж?

Я взял нашу пустую тару и поставил на пол.

— Перед тобой лучший мастер массажа на всём Кальдероне. Но маечку придётся снять.

Валерия игриво поджала губы, легла на живот и стянула с себя майку…

— Руми написал, у театра всё чисто, — в полголоса сказала эльфийка. — Но квеста нет.

Глубокая ночь. Мы затаились в лесу на окраине Далиума: Я, Лекка, Керван, Туапсей и четверо наёмников. Их наняли в другом городке, после чего наш маг с помощью портала перенёс всех сюда. Театр, о котором писал Руминьол, стоит на месте, где раньше находился дом Зоксулара. После его гибели много лет назад дом сожгли, но теперь он вернулся и занял новое здание. Светлый эльф вместе с пятым наёмником пошёл туда на разведку, потому что он единственный из нас, на кого не охотились палачи Зоксулара. Да, он и сам не мог опознать палачей, но его задачей было глянуть, есть ли там вообще кто-то. Руминьол сказал, квеста нет. Значит, «легендарку» сейчас проходит другая команда.

— Будем ждать или пойдём? — спросил я Лекку.

Мы заранее решили, что квест возьмёт она, чтобы не иметь проблем со спонсорами. Да и нагло с моей стороны уговаривать четверых «акатовцев» играть в составе «Babootan».

— Пойдём. Если что, за нас есть, кому биться, — капитанша кивком указала на вооружённых неписей, послушно сидевших рядом.

У театра оказалось почти так же темно, как и в лесу. Широкое средневековое здание с декоративными арками и двумя каменными колоннами у главного входа освещала лишь луна, выглядывающая из-за туч. Вытянутые окна закрывали мерцающие силовые барьеры. Мы специально пришли сюда ночью спустя три дня после открытия Легендарного квеста. За это время ажиотаж должен был стихнуть и все, кто хотел, уже могли попробовать свои силы. А ещё мы в общих чертах успели обсудить и отработать кое-какую стратегию ведения боя. Для этого мне пришлось вернуться в Андис. Я вызвал такси к самой границе «жёлтой зоны», снял плащ, сел в такси и сказал водителю ехать к тренировочному комплексу «Акаты». Там и провёл последующие три дня.