Кальдорас

Алекс покачала головой.

— Нет. Но это дает мне возможность чем-то занять руки. — Она слегка нахмурилась, глядя на руку, лежащую у него на груди. — Руки такие неуклюжие. Я никогда не знаю, что с ними делать, если только я что-то не держу. Например, оружие.

— Я бы предпочел, чтобы ты входила туда с оружием в руках, — заявил Кайден.

Губы Алекс дрогнули, прежде чем выражение ее лица смягчилось, и она сказала:

— Он не сможет причинить мне вреда. Не с Библиотекой, защищающей меня. — А он пытался… много раз во время ее первых визитов, прежде чем, наконец, признал поражение.

— Он не может причинить тебе физический вред, — поправил Кайден.

— Тогда, думаю, мне повезло, что ты здесь, чтобы потом помочь мне почувствовать себя лучше, — сказала Алекс.

Кайден оттолкнулся от стены и крепко обнял ее, заставив отдернуть руку с пирогом в сторону, чтобы не раздавить его между ними.

— Я всегда буду здесь, чтобы помочь тебе почувствовать себя лучше, — пообещал Кайден, прежде чем поцеловать ее в лоб и отойти. — Вернись ко мне.

— Всегда, — сказала Алекс. Затем она прищурилась на него и сказала: — Подожди минутку. Как тебе удалось ускользнуть так, что остальные не стали тебя расспрашивать? — Она оглядела темный коридор, словно ожидая, что оттуда выскочат их друзья и закричат на нее.

Кайден пожал плечами, возвращаясь на свое место у стены.

— Я сказал им, что похищаю тебя, чтобы пойти и заняться сексом в саду.

Алекс застонала.

— Эй, это сработало. Они не станут нас искать. — Кайден широко улыбнулся. — Если ты поторопишься, мы, возможно, даже успеем вернуться вовремя, чтобы довести дело до конца.

Он приподнял брови, и Алекс рассмеялась, прежде чем взглянуть на картину и мгновенно протрезветь.

— Не позволяй ему задеть тебя, милая, — мягко сказал Кайден, его юмор улетучился.

— Не позволю, — пообещала Алекс, хотя они оба знали, что она лжет.

Больше не мешкая, она заставила себя подойти к портрету и выйти с другой стороны, на вершине Золотых утесов, откуда открывался вид на величественный город Мейя.

Медленно отвернувшись от панорамы, Алекс приготовилась к тому, что ей предстояло увидеть. К тому, кого она собиралась увидеть.

Но пока она осматривала знакомую местность, его нигде не было видно… ни следа Мятежного Принца.

Это было не в новинку, поэтому Алекс не сразу встревожилась. Она уже появлялась в картине раньше и обнаруживала, что он отправился бродить по своему заброшенному городу. Но он всегда возвращался к утесам… месту, где она оставила его, прокляла, чтобы он прожил остаток своей вечности.

В кустах послышался шорох, и Алекс поняла, что он вернулся. Почувствовал ли он каким-то образом ее приближение или уже возвращался, не имело значения. Скоро они снова встретятся лицом к лицу. Скоро она попытается выяснить, остался ли в нем хоть какой-то след человечности, погребенный под телом массового убийцы. Скоро она будет разочарована, как и всегда.

Но когда фигура вышла из кустов на свет, это оказался не тот, кого она ожидала.

Это был не Эйвен Далмарта.

Алекс громко ахнула, пирог выпал у нее из рук и разбился о землю.

Глава 2. Нийкс

Он знал, что она придет.

Он наблюдал за ней, как и обещал. Не в извращенном смысле, хотя она, скорее всего, сморщила бы носик и пошутила по этому поводу. Нет, он наблюдал за ней, желая убедиться, что она в безопасности и счастлива. Она заслужила это после всего, через что прошла. После всего, чем пожертвовала.

Так что он наблюдал.

Но он также ждал.

Ради этого дня.

Ради этого момента.

Ради всего, что было впереди, даже если он все еще не мог поверить, что у него есть «будущее». Его будущего не должно было существовать. Он не должен был существовать. И все же он был здесь. Все еще… существовал.

Он понятия не имел, как объяснит ей, ведь он и сам до конца не понимал этого. Но теперь, когда время поджимало, было уже слишком поздно искать ответы на неразрешимые вопросы.

Потому что рядом была она.

Выйдя из картины — или, скорее, войдя в картину — на Золотые утесы, окаймлявшие холст с изображением Мейи.

Город был настоящим чудом, хотя и ненастоящим. Он выглядел настоящим, вплоть до спиральных башен, сверкающих мироксом, и водопадов, низвергающихся в долину. Если бы не отсутствие меярин — или жизни в целом, за одним-единственным, жалким исключением, — то он бы подумал, что перед ними действительно Затерянный Город.

Это было не так. Но некоторые его части все еще каким-то образом существовали, вызванные к жизни силой Сорайи де ла Торра — Светом миров, разумной Библиотеки легенд.

Он был не настолько глуп, чтобы пытаться понять, как это работает. Библиотека была полна чудес, и выдуманная Мейя была наименьшим из тех, с которыми он сталкивался лично.

Присмотревшись к девушке повнимательнее, он увидел, как она озирается по сторонам, вопросительно нахмурив лоб. Он знал, кого она ищет, даже если ему хотелось надрать ей задницу за ее нежное смертное сердце, которое приводило ее сюда снова и снова. Но, несмотря на желание вбить в нее немного здравого смысла, он понимал, почему она продолжала возвращаться, это чувство она не могла отрицать, не могла игнорировать. Часть его чувствовала то же самое, хотя он годами старался подавить эти ностальгические чувства. Даже тысячелетиями.

Он слегка пошевелился, задевая золотистую листву, чтобы издать достаточно звука, чтобы ее обостренный слух это уловил, желая, чтобы она почувствовала его приближение. Но, несмотря на это, когда он медленно вышел из-за деревьев Серебряного леса на скалу, где стояла она, ее потрясение было настолько сильным, что она уронила предмет, который держала в руках — тарелку с каким-то десертом, вероятно, оставшимся с ее праздника Кальдораса. Она могла бы поймать тарелку с помощью своих бессмертных рефлексов, но даже не попыталась, вместо этого громко ахнула и уставилась на него, как на привидение.

Он усмехнулся, ничего не мог с собой поделать, учитывая обстоятельства.

Он также знал, что не мог предупредить ее, чтобы подготовить к встрече с ним. Она ожидала увидеть одного человека: принца-мятежника Эйвена Дальмарту.

А вместо этого…

— Привет, котенок.

Нийкс Рэдон наблюдал, как Александра Дженнингс, смертная, которая когда-то принадлежала ему на вершине этих самых скал, отреагировала на его тихое приветствие, ее карие глаза расширились… и быстро наполнились слезами.