Кальдорас

— Подожди. Я должна была тебе что-то подарить?

Кайден пощекотал ее по ребрам.

— Хитрюшка.

— Стой, стой! — Алекс задохнулась от смеха. — Беру свои слова обратно!

Кайден прекратил атаку, затем встал, потянув ее за собой, так что они оба оказались на ногах. Затем он сунул руку в задний карман и достал маленькую коробочку.

Шкатулку для драгоценностей.

У Алекс замерло сердце.

— Счастливого Кальдораса, Алекс, — тихо сказал он, протягивая коробочку.

Она переводила взгляд с коробки на Кайдена и обратно достаточно долго, чтобы он рассмеялся и сказал:

— Это не кольцо. Просто открой.

— Перестань читать мои мысли. Снова. — сказала Алекс в ответ, но сделала это с улыбкой.

Она осторожно открыла коробочку, и у нее перехватило дыхание, когда девушка увидела внутри мерцающий браслет. С него свисали амулеты, но прежде чем она смогла рассмотреть украшение поближе, Кайден поднял его и попросил протянуть руку. Как только браслет оказался у нее на запястье, парень зашел за спину, обхватив ее за талию, прижавшись к ней.

— Прикоснись к одному из амулетов и скажи «келарна», — прошептал он ей на ухо.

Алекс попыталась оглянуться на Кайдена, но он отвел взгляд и поцеловал ее в шею, повторяя инструкции.

Вздрогнув от его прикосновения, она поднесла запястье к глазам и, заметив амулет в форме меча, прикоснулась к нему пальцем и произнесла:

— Келарна.

Алекс отпрянула назад, когда из браслета вырвались два человека и остановились посреди ее комнаты. Она замерла, разглядывая голограммы в натуральную величину, прежде чем растаять в объятиях Кайдена, когда ее охватило понимание.

Келарна. Это было слово на языке Тиа Ауран, означающее «вспомнить».

Браслет-талисман — он был полон воспоминаний.

Воспоминаний Кайдена.

Об Алекс.

Одно из них сейчас разворачивалось перед ней, голографическое изображение Алекс и Кайдена, стоящих лицом к лицу с поднятыми мечами.

— Ты знаешь, что с этим делать? — спросила голограмма-Кайден.

Алекс усмехнулась при воспоминании об этом, сильнее прижимаясь к своему парню, слезы ностальгии защипали глаза.

— Удар, удар, удар, верно? — ответила голограмма Алекс, с каждым словом нанося удары мечом.

— В тот день я искренне думал, что ты выпотрошишь меня, — прошептал ей на ухо настоящий Кайден. Она почувствовала, как он улыбнулся ей в шею, когда добавил: — Случайно. Вероятно, споткнувшись о собственные ноги.

Алекс ткнула его локтем в живот.

— Если мне не изменяет память, я победила тебя. Жестко.

Кайден уткнулся в нее носом, и в голосе зазвучали нотки юмора, когда он ответил:

— Уверен, что позволил тебе победить.

Алекс шикнула на него, не желая ничего пропустить.

— В этом немного больше техники, — сухо ответил голограмма-Кайден. — Изящества. Этикета. Это похоже на танец.

— Как бы сильно я ни наслаждался нашим первым «танцем», второй понравился мне еще больше, — сказал настоящий Кайден. — Помнишь? — Он покрутил браслет на ее запястье, пока не стало видно очарование танцующих мужчины и женщины. — Попробуй это.

Алекс испытывала искушение позволить боевому экзамену продолжиться, просто чтобы оживить воспоминания, но, поскольку она знала, что Кайден позволил ей победить, она будет рада вернуться и досмотреть до конца, когда останется одна. Несколько раз. А пока она коснулась танцующей пары и сказала:

— Келарна.

Мгновенно дуэт, сражающийся на мечах, превратился в пыль, а из браслета появилась новая голограмма. На этот раз Алекс была одета в изумрудное бальное платье, а Кайден — в смокинг, и они оба кружились в объятиях друг друга в сверкающем роскошью дворце Трюллина. На глаза Алекс навернулись новые слезы, вызванные тем, какой огромный ущерб был нанесен столице Медоры за месяцы нападений Эйвена — месяцы, которые Алекс и ее друзья пропустили, проходя через Врата Испытаний в Вардаэсии. Не прошло и недели, по их мнению, как они вернулись и обнаружили, что их мир лежит в руинах.

Как и остальные зоны боевых действий в Медоре, Трюллин был восстановлен в своем былом великолепии за девять месяцев, прошедших с момента поражения Эйвена, но шрамы остались. Выжившие начали восстанавливаться физически и морально, пока их города отстраивались заново, но никто ничего не забыл. И никогда не забудут.

По воспоминаниям Кайдена, ни он, ни Алекс не знали о надвигающейся опасности. Вместо этого они потерялись в глазах друг друга, танцуя по комнате, не обращая внимания ни на кого и ни на что вокруг.

Алекс застонала от смущения.

— Что? — спросил Кайден.

— Посмотри на мое лицо! Оно такое красное, что я удивлена, как это я сама не вспыхнула в твоих объятиях.

Кайден усмехнулся, притягивая ее ближе.

— Я подумал, что это мило.

— Мило, — невозмутимо ответила Алекс. — Это хотела бы услышать каждая девушка.

— Мне нравится следующая часть, — сказал Кайден, когда они остановились в танце, но не отстранились друг от друга. Только когда Д.К., Джордан и Биар прервали их, они поняли, что оркестр умолк, а они все еще держатся друг за друга. И настоящий Кайден, и его голограмма тихо рассмеялись, когда Алекс-Воспоминание отскочила в сторону, словно обжегшись, прежде чем быстро «представила» его своим друзьям, всем, которых он уже знал… в течение многих лет.

— Почти уверена, что хотела умереть прямо тогда и на месте, — сказала Алекс.

— Я рад, что ты этого не сделала, — сказал Кайден.

— Ты и весь остальной мир, — сухо ответила Алекс.

— Звезды запрещают Избранной умереть, не исполнив своего предназначения, — насмешливо произнес Кайден.

Она толкнула его локтем во второй раз, затем потянулась за другим амулетом. Их было так много, браслет был наполнен воспоминаниями. Вместо того, чтобы выбрать одно, она повернулась в объятиях Кайдена и, притянув его лицо к своему, легко поцеловала в губы.

— Это самый продуманный подарок, который я когда-либо получала, — сказала она, и эти слова показались ей незначительными по сравнению с тем, что она чувствовала. — Мне нравится. Спасибо.

— Не за что, — сказал Кайден ей в губы, прежде чем снова поцеловать, на этот раз гораздо глубже.

Когда они оторвались друг от друга, Алекс снова осмотрела браслет.

— Знаю, мы опаздываем, но, может быть, еще один быстрый поцелуй? Или два?

— Готов поспорить на что угодно, что Джордан и Дикс приедут позже нас, — со знанием дела сказал Кайден. — У нас впереди еще столько времени, красавица.