Калифорнийская готика

Когда бригада строителей делает перерыв на обед, Джастин вытаскивает тело Бена из трейлера и заталкивает в еще не застывший цемент фундамента.

* * *

Вернувшись в «Олимпию», Джастин направляется к кабинету Марстона.

Он знает все, что знал Бен.

В том числе и то, что именно Марстон приказал Бену убить его, Джастина.

— Джастин! Я же сказал, чтобы ты не приходил на работу, а отдохнул!

— Я не нуждаюсь в отпуске.

— Что, память возвращается?

— Понемногу.

— Вообще-то мне надо идти.

— Да.

Джастин наступает на Марстона.

— Так ты все знаешь! — произносит Марстон. — Чего ты хочешь? Денег?

— Я хочу, чтобы вас остановили. Прежде, чем вы убьете кого-нибудь еще.

— Думаешь, тебе это под силу? Думаешь, дело только во мне? Мы создали целую империю. После меня...

Дверь внезапно открывается.

В кабинет входит красивая молодая женщина.

— Извини, папочка! Я не знала, что у тебя кто-то есть.

Марстон представляет ее:

— Моя дочь Шэннон. Наследница империи.

* * *

Теперь Джастин понимает, с кем имеет дело.

Все куда серьезнее, чем ему представлялось вначале. Убив Марстона, он лишь утолит жажду мести. Но компания останется. А он хочет свалить именно ее.

В последующие недели он проводит все меньше времени со Стейси и все больше — с дочерью босса.

Шэннон училась в школе бизнеса на востоке США, так что когда Марстон уйдет в отставку, ей будет совсем не трудно взять в руки бразды правления фирмой. Она умна, честолюбива.

Как и Джастин.

Существует только одно препятствие — она обручена.

Ее жених Грег — любитель игры в поло. Он то, что ей нужно. Он человек ее круга. Грег идеально вписывается в ее планы и в будущем рассчитывает на должность вице-президента «Олимпии».

После матча Джастин находит Грега в конюшне и до смерти забивает клюшкой для игры в поло.

Затем пробует на вкус его кровь.

И узнает много полезной информации.

На очередном заседании директоров компании Шэннон поднимает руку:

— Папа, можно мне сказать?

— Да, дорогая!

— Сегодня я привела с собой одного человека. Думаю, тебе понравится то, что он скажет.

— Кто же это?

Шэннон вводит в кабинет Джастина.

Старик в ярости:

— Шэннон!..

— Выслушай его, папа, пожалуйста!

Джастина почти не узнать. Он принял стиль Грега: гладко прилизанные волосы, костюм-тройка, дорогой галстук. На его лице написана решимость, в глазах — холодное пламя.

Он садится напротив Марстона и начинает:

— Леди и джентльмены! Мы ведем игру под названием «власть». Эта власть находится в руках у средств массовой информации. Я предлагаю пиар-блиц. Телеинтервью, покупка рекламного времени... Дайте людям хлеба и зрелищ, если они этого требуют. Нужно, чтобы все увидели грандиозное открытие «Олимпия Эстейтс».

Члены совета директоров аплодируют.

Марстон сидит с багровым от гнева лицом.

Заседание ведет Джастин.

Никто из присутствующих не замечает, что, когда он почесывает щеку, у него отваливается ухо. Джастин начал гнить изнутри.

Времени остается все меньше.

Джастин небрежно опускает руку под стол, находит пакетик с жевательной резинкой и с ее помощью приклеивает себе ухо.

Аплодисменты не смолкают.

* * *

День открытия здания все ближе. Джастин и Шэннон тем временем тайком уезжают в Палм-Спрингс, чтобы провести там уик-энд.

Они нежатся на солнце возле бассейна. Загар не берет кожу Джастина, она остается мертвенно-бледной.

Шэннон прыгает в воду.

Джастин ныряет вслед за ней.

В следующее мгновение на груди у него появляется трещина, из которой сочится желтовато-зеленая жидкость.

— Посмотри, мамочка, — говорит маленький мальчик. — Тот дядя пописал в воду!

— Молчи, это неприлично!

— Но он же действительно пописал!

Джастин поспешно вылезает из бассейна.

Вернувшись в номер, он ложится на кровать и лежит как мертвый.

Входит Шэннон. Она пытается расшевелить Джастина, но у нее ничего не получается. Чтобы привлечь его внимание, девушка даже снимает купальник. Безрезультатно.

— Да что это с тобой? Не хочешь меня?

Джастин тянется к ней:

— Я хочу твоего тепла. Я хочу узнать о тебе все... все...

— Боже! Ты такой холодный!

Джастин ложится на нее, и в этот момент у него из носа выползает белый червяк. Он извивается и падает девушке на живот.

Шэннон громко кричит и пытается высвободиться. Она бьет Джастина по спине, царапает его. Из царапин сочится желтовато-зеленая жидкость.

— Что здесь происходит?

Шэннон включает прикроватную лампу.

Джастин протягивает руку к выключателю — свет проходит сквозь ладонь. Внутри ясно видны кости, темные, высохшие вены.

— Отвечай! — кричит Шэннон. — Подхватил какую-нибудь мерзкую болезнь? Или что? Что ты такое?

— Я твоя совесть, — отвечает Джастин, закрывая ей рот и обрывая рвущийся из ее горла крик. — А ты — воплощенный идеал американской девушки, Мечты Всех Американских Мужчин.

Джастин наклоняется над ней...

А когда поднимает лицо, рот его перемазан кровью...

* * *

Вечер открытия.

Строительная площадка превращена в парк развлечений и отдыха. Иллюминация, аттракционы, вспышки фотоаппаратов... Все идет так, как и задумал Джастин. Главный пункт его плана — привлечь внимание общественности.

На трибуне мэр, собирающийся перерезать ленточку, и Марстон, улыбающийся репортерам.

— Эта компания, — начинает мэр, — так много сделала для нашего славного города...

На трибуну поднимается Джастин.

— Как Патм-Спрингс? — поворачивается к нему Марстон. — Только не лги мне. Я знаю, что вы с ней были там.