Кальтер

– Ну надо же! Гляньте на нее: еще чуть-чуть, и вправду расплачется, как девчонка!
– Вера явно не собиралась жалеть бывшего врага.
– Только не лей слезы на пол, умоляю - там в подлокотнике кресла есть салфетки.

– И в самом деле, как это понимать?
– Кальтер удивленно посмотрел на Медею.
– Этот «серый» цирк что, и впрямь уехал без своего главного клоуна?

– Смейтесь-смейтесь, однорукий калека и его зловредная, да при том неродная дочь!
– пробурчала ренегатка. Но без злобы, а скорее, с усталостью в голосе.
– Хотя все правильно, чего уж там. Моя команда ссадила меня - бывшего боцмана, - на проклятый остров под названием Ваша Цивилизация. Навсегда, разумеется. Без права на помилование и обжалование приговора.

– И тебе даже не выдали пистолет с одной пулей, чтобы застрелиться?
– с наигранным сочувствием поинтересовалась Вера.

– Вообще-то, дали. И я из него уже застрелилась, - созналась Медея. И, не дожидаясь расспросов, пояснила: - Мне позволили выбрать время, в котором я доживу до старости. И я выбрала ваше, уж извините.

– В смысле - вот это?
– Безликий указал на мониторы, на которых высились окутанные пургой, горные кручи.

– Нет, не это, а ваше - конец двадцать второго века.
– Хитрая бестия расплылась в иезуитской улыбке.
– А что? Вы теперь мои единственные друзья на всем белом свете. А я не могу жить унылой человеческой жизнью без друзей. Без хороших и верных друзей, всегда готовых протянуть мне руку помощи, я хотела сказать.

– Ис-клю-че-но!
– отрезала Верданди.
– И не мечтай! Раз уж тебя отправили в ссылку, ты останешься здесь, и это не обсуждается!

– Хм... Ты что, хочешь высадить ее прямо тут, на вершинах Гималаев?
– спросил Кальтер у дочери.

– Очень правильный вопрос!
– поддакнула Медея.
– Как сказал один умник из вашего времени: вы всегда в ответе за тех, кого приютили! Вы меня приютили, а теперь гоните прочь? Да еще на верную погибель?

– Эй! Мы тебя к себе не приглашали, - напомнила капитан Самойлова.
– Ты сама запрыгнула к нам на борт. Так что возьмешь теплый комбинезон, запас провизии, веревку, кислородный баллон с маской - и выметайся на все четыре стороны... Вернее, на три. По отвесному юго-восточному склону этой горы тебе, пожалуй, не спуститься.

– И по другим склонам - тоже, - добавил Кальтер, который был неплохим альпинистом.
– Дерется она, конечно, мастерски, но в горах без своей «серой магии» долго не протянет, это факт.

– Слушайся отца - он правду говорит, - закивала Медея, отыскавшая себе неожиданного заступника.
– А впрочем, я вспомнила один довод, который заставит Верданди Константиновну передумать... Ну конечно! И почему я раньше об этом не упомянула!

– Что еще за довод?
– насторожилась «Константиновна».

– Я тоже могу пойти на службу в отдел Контроля Временного Континуума! Вот!
– заявила прохиндейка.

Вера, которая в этот момент решила так некстати отхлебнуть кофе, поперхнулась и закашлялась. Кальтер хотел постучать ей по спине, но она отказалась.

– Ой, да ладно - что тут такого?
– округлила глаза Медея.
– Только представьте себе: вы возвращаетесь в КВК и садитесь писать отчет об операции «Сезон Катастроф». А отчет огромный, с ним ни за день не управиться, ни даже за месяц. И вот вы начинаете увязывать концы с концами, и вдруг самый догадливый из вас спохватывается и бьет себя по лбу: «Твою же мать! Да что мы за люди такие - оставили нашего главного консультанта по Сезону Катастроф замерзать в Гималаях!» Тут вы оба раскаиваетесь, прыгаете в тайм-бот, возвращаетесь в тот день, когда я еще не издохла в горах, находите меня полумертвую, отогреваете, забираете с собой и все мы живем долго и счастливо. Хэппи энд! А теперь внимание, вопрос: и что вам, тупицам, мешало забрать меня сразу, чтобы не устраивать эту идиотскую канитель?.. Вопрос понятен или специально для тупиц надо повторить?

– Превосходная речь!
– Кальтер изобразил вялые аплодисменты.
– Даже не знаю, чем тебе возразить. Разве лишь тем, что не я здесь капитан и не мне принимать окончательное решение по твоему вопросу.

Верданди молчала, делая вид, что все еще борется с кашлем. Однако крыть выложенные Медеей карты ей тоже было нечем. Разбирательство кризиса и впрямь обещало стать долгим и трудным. И как бы ни претило Вере общаться с бывшей Мастерицей Игры, вряд ли директору КВК понравится, что его сотрудники оставили в прошлом важного свидетеля по этому скандальному делу. Тем более, что свидетель не убегал и не прятался, а добровольно вызывался дать показания.

– А не боишься, что тебя отдадут под суд за массовую гибель людей во время Сезона Катастроф?
– заговорила наконец Верданди.

– Право слово, о каких пустяках ты толкуешь, милочка!
– не смутилась Медея.
– Обвинение, которое вы можете мне предъявить - сущая мелочь по сравнению с моим пожизненным тюремным сроком в вашем мире. Но я могу поспорить, что никакого суда не будет. Ведь то, что я продам вам взамен на мою амнистию, стоит многократно дороже всех ваших обвинений вместе взятых.

– Ну это мы еще поглядим! Как и насчет твоего трудоустройства в КВК, - проворчала Вера. После чего с неохотой признала: - Но считай, что билет на тайм-бот ты выклянчила. Только благодари за это не меня, а дядю Костю. Кабы не он, ты бы уже катилась на заднице по склону Гималаев.

– Кстати о благодарности! Чуть не забыла! Мой бывший босс оставил дяде Косте кое-что на память, - спохватилась Медея. И, сунув руку в карман штанов, достала оттуда... пакаль. Судя по блеску - зеркальный.

При виде него Кальтер аж привстал из кресла и потянулся к кобуре с пистолетом.

– Эй-эй! Расслабься! Все в порядке!
– воскликнула пассажирка, напуганная такой реакцией Безликого.

– Брось его немедленно!
– приказал он, расстегивая кобуру.
– Бросай, кому говорю!

– Да пожалуйста!
– Медея положила пакаль на пол и легонько пихнула его ногой к Куприянову.
– Чего всполошился-то? Что на тебя вдруг нашло?

– Надо было сразу предупредить, что твой босс передал тебе оружие!
– Кальтер с опаской потрогал блестящую железку носком ботинка.
– Думаешь, я забыл, на что способны пакали? Особенно зеркальные?

– Оружие?!
– рассмеялась Медея.
– Ну ты даешь! Я же сказала: Игра окончена. Эта штуковина отныне безобиднее пепельницы. Разве что стоит дороже, ведь сегодня пакали стали еще большей редкостью, чем прежде. Впрочем, если он тебе не нужен, оставь его мне - сделаю себе заначку на черный день. Могу поспорить, что в вашем времени подобные артефакты тоже в большой цене.

– Еще чего!
– огрызнулся Безликий. И, подобрав неожиданный приз, удивился: - Ба, да это же старый знакомый! Я встречал его в Африке перед тем, как Старик-с-Тростью захватил тебя в плен. Чезаре - кажется, так звали твоего агента, что пытался выстрелить в меня из этого «зеркальца».

Действительно, Кальтер держал тот самый пакаль, который он не взял в качестве трофея, когда свернул Чезаре шею. Но куда интереснее был рисунок, украшающий сей предмет. И в первый раз изображенный на нем большеголовый урод в плаще с капюшоном показался Куприянову знакомым. А сейчас Кальтер и вовсе моментально узнал, чей это портрет.

Контролер из подвалов Агропрома. Мастер Войны. Хозяин подземного города Олит. Брат Старика-с-Тростью, цхет по имени Ардолио...

– Черт возьми!
– Безликий посмотрел на Медею.
– Как это прикажешь понимать?