Камень королей

— Вкуснота! — причмокивал он. — Как же я давно не кушал родного супчика.

Кроме него достаточную степень аппетита удалось сохранить лишь Калену, который с северной бесстрастностью глотал ложку за ложкой и подставлял миску под добавку. Он всегда умело скрывал свои эмоции. Сони зачерпнул еще одну ложку и стал меланхолично наблюдать за тем, как каша из нее вытекает в миску. Мясо, где же ты, покажись…

Зажрался он все-таки с этими гвардейцами. Были времена, когда мяса он месяцами не видел. А теперь вот жалуется.

— Все ли насытились? — спросил Виш. Он до сих пор щурился, и это начинало раздражать. Как можно подстраивать гадости с таким милым выражением лица?

Услышав нестройное, а кое от кого и мрачное «да», кесет махнул рукой двум поварихам. Убрав черпаки, они подхватили котел за ручки и подняли его с огня.

— Девушкам нужно помочь? — спросил Виньес, отставляя миску на ковер.

— Сех, — тут же сказал Кален, — ты, наверное, хочешь проведать отца. Господин Альезан, кесет Виш, разрешается ли ему помочь девушкам, а потом уйти?

Глаза мальчишки загорелись надеждой.

— Иди, Сех, — позволил Альезан. — Пока мне твои услуги не понадобятся.

— Конечно-конечно, юноша, — благодушно кивнул Виш. — Жаль, что твой отец не захотел присутствовать на обеде, но никто не мешает тебе присоединиться к нему.

— Спасибо! — воскликнул Сех, подскакивая и кланяясь. — Господин Альезан, я не буду задерживаться.

Альезан повернулся к своему слуге.

— Помоги им тоже.

Тот поклонился и перехватил ручку котла у сехенки помоложе. С другой стороны встал Сех, а сехенки придержали им полог, пока еду выносили из юрты. Что бы там ни пообещал мальчишка, скоро ждать его вряд ли приходилось. Сони думал, что слуга сейчас вернется, но он тоже пропал надолго. То ли девушки уломали его вдобавок помыть котел, то ли что-то еще.

— Мы разделили пищу, — медленно произнес Виш, перестав щуриться. — Мы среди друзей.

Альезан внимательно оглядел двух других кесетов в шатре и поставил суп перед собой. Есть он больше не собирался.

— Эти… стены не пропускают звуки?

— Они очень плотные. Если не кричать, то снаружи ничего не слышно, — ответил Виш.

— Ясно. Мой помощник будет на всякий случай наблюдать снаружи. Если он заметит что-то подозрительное, то даст сигнал.

Вот куда делся слуга. Интересная у них с господином налажена схема.

— Может быть, нам следует представиться снова? — предложил Кален.

— Естественно, — согласился Альезан. — Кесет Виш, это лейтенант Кален и его люди, о которых я рассказывал. Они помогут повлиять на Гоха. А это кесеты Виш, Ирт и Лос, которых тоже не устраивает деятельность Гоха.

Трое сехенов, сидящих на коленях по другую сторону очага, больше не казались миролюбивыми. По сумрачной юрте гуляли красноватые отблески огня, а из дымника — круглого отверстия над очагом — падал блеклый свет, придавая лицам мертвенную бледность.

— Его жажда крови ослепила немало сехенов, — подал голос Ирт. Старший из троих, он казался самым проницательным. Возможно потому, что до сих пор молчал. — Он увел из моей деревни нескольких человек, которые отправились в Могаред проповедовать освобождение сехенов от кинамского гнета. Сейчас почти все они мертвы.

Освобождение от кинамского гнета? Да уж, такие мысли не понравятся любому правителю.

— Он пытается подмять совет под себя, — добавил Виш. — Но если мы выберем тот путь, который предлагает он, то наш народ окажется на грани истребления.

— Вы хотите, чтобы мы убили Гоха, — подытожил Кален.

Сехены неуверенно переглянулись. Кажется, им не нравилось слово «убить».

— Один из вас — его сын, — Лос настороженно изучал мужчин перед собой. Сехен боялся предательства — это было заметно по слезящимся глазам, хотя весь дым улетал наверх, и подрагивающим рукам, которые никак не могли найти себе места. Говорил он с более сильным акцентом, чем другие кесеты. — Лорд Альезан, обдуманным ли было приводить мальчика в Нехенху?

— Мы должны убедить Гоха, что все идет в соответствии с его планом, — напомнил переговорщик. — Кроме того, мальчик ничего не знает. Эти люди — профессионалы.

— Все зависит от того, чего вы хотите, — добавил Кален. Он сцепил пальцы, упер локти в колени скрещенных ног и не мигая смотрел на сехенов. В свете пламени его кожа приобрела бронзовый отлив, делая командира похожим на статую северного бога. — Если вы потребуете убить Гоха открыто, то мы не сможем на это пойти.

— Прежде всего, — Виньес кашлянул, — почему вы не можете справиться с этой проблемой сами? Мне показалось, что он мешает вам не меньше, чем нам.

Виш опустил взгляд вниз.

— Для сехена поднять руку на родича — страшный грех. Когда сыновья Прародителя Сатоса — основатели наших племен — стали драться между собой за первенство и убивать друг друга, Отец разгневался и запретил им проливать кровь братьев. Это непреложный закон, который мы впитываем с молоком наших матерей. На сехена, убившего сехена, падет проклятие. Он никогда не отправится на Небеса и не соединится с Сатосом.

Понятно, почему Сех так переживал из-за гибели телохранителя Тена. Что ж, попадет он там к своему предку или нет, это должно было послужить ему хорошим уроком. Не потерял бы голову — Тен был бы жив.

Однако Сони услышал в этом оправдании и еще кое-что — шанс, в который следовало вцепиться всеми зубами и ногтями и не отпускать. Шанс не оставить Сеха сиротой.

— Постойте, — произнес он. — То есть вы на самом деле не хотите, чтобы Гох умер?

Кесеты снова обменялись взглядами. Пречистые Небеса! Если даже вожди сехенов настолько не уверены в себе, не удивительно, почему этот народ поработили сначала арджасцы, а затем кинамцы.

Видя реакцию старейшин, Кален нахмурился. Они сомневались, и вероятность того, что в конце, когда дело будет сделано, они внезапно передумают, была слишком высока. Но вернуть Гоха с Небес уже не получится.

— Меня смущает, что в деревне нет чужаков кроме нас и многие знают, что позиция Гоха нам неудобна, — сказал Кален. — Если он погибнет при загадочных обстоятельствах, винить станут нас и только нас, а насколько я понял, у Гоха достаточно сторонников. Вы сможете сдержать деревню от попытки самосуда и бойни? И достигнет ли союз цели в таких условиях?

— Позвольте я напомню, что необходимо королеве Невеньен, — вкрадчиво произнес Альезан. — Ей нужна поддержка сехенов. К мнению Гоха прислушивается слишком много сехенов, которых мы не можем игнорировать. Если Гох не умерит свою кровожадность и не согласится на наши условия, то поддержки не будет. Если не будет поддержки, положение сехенов останется тем же, что и при династии Идущих, и при Тэрьине, а его наследник Гередьес, насколько мне известно, вообще настроен против вашего народа.