Камень королей

Жалкий сухарь от чувства голода не избавил. Наоборот, живот отозвался нытьем — внутренности до сих пор возмущались из-за стресканной на пустой желудок капусты.

Голод был не единственной проблемой, которая портила всем настроение. Оставались еще холод, усталость, страх, что када-ра полетят по окрестностям Квенидира, подавленность и шок, но главное — отсутствие представления, куда теперь идти. Возвращаться в Квенидир нельзя — Дети Ночи могли там пробыть до нескольких дней, как они это сделали в Аримине. Ламан приказывал магам выйти из города через южные ворота, а затем направиться по тракту до развилки: одна дорога, широкая, вела к местечку под названием Мадрисет, а вторая, узкая, — к крепости Беллесвард. Предполагалось, что солдаты вместе со спасенными беженцами направятся этим путем в замок. Маги должны были либо встретить всю колонну, либо дождаться группы солдат, которую Ламан обещал прислать для сопровождения спасенных квенидирцев. В крайнем случае, сюда мог прискакать гонец с сообщением, что идти нужно куда-то еще. Однако на заснеженной дороге не было никаких следов крупного отряда, точно так же как не было и гонца.

— Может, про вас забыли? — испуганно спросил Ирьяс, в очередной раз потрогав залысину.

По поводу того, что его ударило по голове, Сони был прав — когда прозвучал горн, Ирьяса нечаянно спихнули с лестницы соседи. Иногда казалось, что младший судья — мужчина сказал, что приехал в Квенидир на новое место службы, — вместе с этим еще и потерял часть разума. Дергаться и пригибаться к земле он не перестал, даже когда город с када-ра остались далеко позади, а от Калена не отходил ни на шаг. Он порывался отойти за ним даже в кусты, чем изрядно его доставал.

— Не могли про нас забыть, — отвечая, командир зашелся в приступе плохого, глухого кашля. Он устал, трюк с крыльями забрал у него много сил, и изображать из себя здорового ему стало сложнее. Только сейчас стало заметно, что болезнь у него, в отличие от Виньеса, пошла глубоко внутрь. — Три мага — это почти половина волшебников генерала, а здесь еще Ниланэль. Генерал о ней не знает, но он должен понимать, что с нами наверняка есть спасенные люди.

О том, что у гвардейцев один из самых ценных майгин-таров в Кинаме, за пропажу которого офицерам снимут голову, он предпочел умолчать. Лишним людям об этом знать не стоило.

— Генерал мог погибнуть, — заметил Виньес.

— Мог, — неохотно признал Кален. — Но солдаты все равно должны были пойти к Беллесварду. К тому же капитаны Мальтьен и Оллет знали, что мы будем ждать здесь.

— А вдруг они все погибли? — в глазах Ирьяса появился ужас. — Все — я имею в виду все офицеры и солдаты тоже?

Гвардейцы одарили его угрюмыми взглядами.

— Нет, все не могли погибнуть, — не слишком уверенно сказал Виньес.

Однако последние беженцы, которые шли к Мадрисету, сказали, что королевских солдат здесь не видели. Они вообще не особенно глядели по сторонам — гораздо больше их интересовало чистое небо без темных пятен, но уж колонну людей в мундирах они не пропустили бы.

— Наверное, генерал Ламан приказал выходить через северные ворота, — предположил Кален, — и направился по дороге на Пеллетан. На советах это рассматривалось в качестве одного из вариантов движения.

— И мы снова возвращаемся к тому, почему никто не отправил сюда гонца, — вздохнул Виньес.

— А не мог Ламан нам так из-за Кьёра удружить? — спросил Сони, от нечего делать приминая и снова взрывая сапогом снег.

На несколько мгновений возле развилки воцарилась тишина. Ламан, судя по взглядам исподлобья и грубому обращению, в гибели родича винил гвардейцев, а не када-ра. Бросить их возле Квенидира, в котором все еще хозяйничали злобные духи, а в окрестностях шастали волки Таннеса, было прекрасным шансом избавиться от обидчиков — или хотя бы заставить их помучиться. Но будет ли генерал мстить одним из лучших магов, которые есть у королевы? Тем более подставляя под удар жизни квенидирцев, которые, возможно, с ними идут?

— Хватит бестолковых разговоров, — отрезал Кален.

И никаких попыток вступиться за него, сказать, что нет, пойти на такое генерал не способен, долг и стремление к высшей цели для него важнее, чем возможность расквитаться с врагами. Сони сплюнул в сугроб, который наскреб возле себя. Мог Ламан мстить. Мог. Даже сейчас, когда из-за исчадий Бездны гибнут целые города, люди находят время, чтобы вспомнить о старых обидах.

— Эй, командир!

Из-за деревьев вышли братья-северяне и остановились перед валуном, на котором сидел Кален. Младший брат, мрачно посматривая на старшего, стоял сзади. С лиц обоих северян не сошли красные пятна — видимо, ссора была крепкой.

— Командир, — повторил Лайрас. — Нам бы пойти уже. Ваших солдат, кажется, так и не будет.

— Вы же хотели добраться с нами до генерала, — напомнил Кален.

— Да вот передумали… Неизвестно же, где этот ваш генерал и поможет ли он. А ждать и с вами полуголодными бродить — это, простите, не по нам. Мы найдем деревеньку тут какую-нибудь, на ночлег попросимся, авось милостью Небес продержимся до того, как када-ра Квенидир оставят.

Кален внимательно посмотрел на младшего брата. Именно он просил у магов защиты и собирался присоединиться к Ламану. Но Лайрас, похоже, нашел веские аргументы, чтобы убедить брата так не поступать.

— Таннеса не боитесь? — спросил Виньес.

— А чего нам его бояться? — удивился Лайрас. — Взять с нас нечего, так и с чего бы ему нападать на нас?

«…А нападет, так мы скажем, что к Волку присоединиться пришли», — мысленно закончил за него Сони.

— Воля ваша, — ответил командир. — Да светит вам солнце на вашем пути.

Поблагодарив магов за спасение от Детей Ночи, северяне поклонились и быстро зашагали куда-то через лес. Виньес приподнял голову и проследил за тем, куда они идут. Ближайшим селением был Мадрисет, но братья направились в противоположную сторону.

— В деревне они на ночлег попросятся… — фыркнул маг. — Мародеры проклятые.

Сони кивнул. Братья ни по кому не плакали и ничего не сказали о том, что потеряли в Квенидире родственников, а на верных прихожан Миррана они не походили. Торчать в городе до последнего им было незачем, если только они не обчищали пустые жилища, надеясь награбить как можно больше до того, как прилетят Пожиратели Душ. Да и в домах, куда отряд заходил поискать еду, голодными глазами они смотрели вовсе не на котлы и горшки.

— Не будешь их останавливать? — спросил Сони у Калена.

— Остановил бы, — буркнул тот. — Но дальше что с ними делать?

И то верно. Не было доказательств их преступления и не было никаких властей, чтобы сдать им воров. Тащить их на себе до ближайшего города, чтобы тамошние судьи и стража разбирались — так ведь не будут, и без того из-за када-ра проблем навалом, братьев просто отпустят на свободу. Да и недосуг гвардейцам подходящую тюрьму для них искать. Убить? Сони передернуло. Иного выхода, кроме как переступить через принципы и позволить им уйти, не было. Тут захочешь побыть правильным — не побудешь.

— Мародеры они или нет, они правы в том, что ждать гонца от Ламана больше нет смысла, — сказал Кален, глядя на солнце, которое клонилось к горам на западе. — Пора нам тоже решить, куда идти — в Беллесвард или куда-то еще. Сони, позови Сеха, Ниланэль и Виллету.

Скоро небольшой отряд собрался возле командира. Не присоединилась к обсуждению лишь старуха, которая увлеченно рассказывала мальчику сказку, пытаясь отвлечь его от мыслей об умерших родителях.

— Чтобы вы знали: куда бы вы ни пошли, я буду с вами, — быстро проговорил Ирьяс, как только у камня, где сидел Кален, выстроился полукруг спутников.