Камень королей

Как насчет того, чтобы украсть что-нибудь важное для нее, а потом с помпой вернуть? Однажды они с бандой Бесли Кривонога провернули такую штуку. Ограбили купца Энди Тесгелла, а вину свалили на его конкурента. Энди тогда облапошили по полной — он поверил молве, нанял Кривонога, банда обворовала конкурента и еще получила сверху денежки за хорошо выполненную работу, хотя некоторые драгоценности Тесгелла пришлось ему вернуть. Он так ни о чем и не догадался. Но готовили аферу тщательно, несколько месяцев, и участников было четверо. Сони же один, и охрану у мятежников, пусть и нищих, не сравнить с жалкими наемниками тех купцов. Он со вздохом отмел эту идею. Но как еще он может быть полезен? Сони ничего не умел, кроме как воровать. Снова вздохнув, он уставился на мерцающую свечку в окне на первом этаже особняка. Вроде бы это покои королевы. Может, ему влезть туда и признаться девчонке в жаркой любви? Сони рассмеялся сам над собой.

Стоило ему сосредоточиться на пятнышке пламени, как оно погасло. Наверное, хозяйка комнаты отправилась в постель, ведь было уже около полуночи. Однако вскоре после этого в саду раздались два женских голоса, которые становились все ближе. В интонациях первой слышались взволнованные нотки, она уговаривала вторую вернуться и лечь спать. Такому низкому бархатному голосу Сони обязательно бы подчинился. Но на вторую женщину увещевания не действовали. Она отвечала, что устала от всего и особенно какой-то мерзкой женщины, что свежий воздух ей не помешает и что прогулка в саду не считается выходом из поместья, так что она не нарушает никаких обетов. Сони насторожился. Что-то в этих усталых отмахиваниях ему показалось знакомым.

Из-за поворота дорожки снова появился гвардеец с фонарем, но на сей раз его лицо было осмысленным, а походка — широкой и твердой. За ним шли две тонкие женские фигуры. Одна, в светлом льняном платье служанки, держалась чуть позади другой, в голубом шелковом наряде. В ее темных волосах блеснуло что-то золотистое. "Королева!" — ошарашенно сообразил Сони. Сердце гулко застучало. Сегодня сама капризная Кайди-удача раскрывает перед ним свои объятия! Когда он в последний раз приносил жертву богине воров? Лет десять назад? Надо бы смастерить жертвенник и поблагодарить ее за неожиданное благоволение.

Однако милость Кайди легко потерять. Резко выпрыгнуть на дорогу перед королевой было нельзя. Женщины перепугаются, гвардеец станет размахивать мечом, и завтра Сони будет кормить ворон собственным телом. Сделать вид, как будто он прогуливается аки напыщенный аристократ? А что если наказание за посещение сада все-таки существует? Не зря же его обнесли забором. Сони привстал, напряженно следя за женщинами, и закусил губу в бессилии что-либо придумать.

Королева подняла руку и указала на беседку. Гвардеец сразу же развернулся и направился к мраморному сооружению. Сони выругался. Может, Кайди на самом деле решила его наказать за непочтительность?

Вариантов у него было всего два: через завесь вьюнка вылезти из беседки и либо уйти совсем, либо спрятаться неподалеку в надежде, что ему все же представится удобный случай услужить королеве или что-то подслушать. Сони выбрал второй.

Страж обошел беседку по кругу, но не заметил спрятавшуюся за стволом тень. Мужчина поставил фонарь на столик под крышей и, поклонившись, уступил дорогу женщинам. Служанка, однако, проверила все еще раз, но и тогда не стала заходить внутрь.

— Моя королева, сегодня здесь какой-то странный запах.

Запах. Сони поморщился. Он ведь облился водой и переоделся в чистое. Неужели от него до сих пор несет свинарником?

— Перестань, Эсти, я ничего не чувствую. Тебе не удастся меня отговорить.

Невеньен обогнула служанку и собралась опуститься на сиденье. Та метнулась вперед и успела смахнуть с мрамора грязь, чтобы госпожа не запачкала платье. Сони с недоумением скривился. Он только что там сидел и видел, что беседка чуть ли не сверкает чистотой. Не исключено, что ее мыли каждый день специальными порошками. Интересно, пылинки с этой девчонки не сдувают?

Судя по тому, как она шлепнулась на сиденье, ей было наплевать и на пылинки, и на все. Эсти неодобрительно покачала головой и села рядом. Гвардеец замер на расстоянии нескольких шагов — чтобы не слышать женские разговоры и прийти на помощь, если она понадобится.

— Даже если мы встретим какую-нибудь влюбленную парочку, ничего не случится, — успокоила Невеньен служанку, продолжающую ерзать. Сама королева уперлась подбородком в основание ладони и постучала длинным ноготком по фонарю. Через гирлянды вьюнка Сони не видел ее лица, но голос у нее был тоскливый. — Ничего не случится, — повторила она. — Я только позавидую чужому везению.

— Не настраивайте себя так, госпожа, — с укоризной произнесла Эсти. — К тому же… У меня какое-то предчувствие… За нами как будто кто-то наблюдает, — пожаловалась она.

— Стражник проверил, здесь никого нет, — недовольно сказала королева.

Ах, если бы служанка знала, как она права! С такой интуицией она должна была родиться мужчиной, чтобы стать стражником или вором. Тогда ей не было бы равных.

Мгновение спустя в голову Сони ударила внезапная мысль. "Стражник проверил…" Это же его шанс! Набирая в грудь воздух, он пожалел о том, что не успевал подумать о возможном развитии событий. Сони терпеть не мог, когда у него не получалось все распланировать, но такова уж Кайди — ее объятия могут обернуться как страстным поцелуем, так и жестоким удушением. В конце концов, хуже ему не будет.

И Сони громко прокашлялся.

Женщины окаменели. Гвардеец выхватил меч, выставил перед собой и заорал так, что, наверное, перебудил соседнюю деревню:

— Кто здесь?

— Моя королева? — невозмутимо спросил Сони, не покидая теней.

— Кто вы? — ответил ему дрожащий голос.

Он медленно выступил из-за беседки.

— Сони. Из отряда лейтенанта Калена, — добавил он.

Женщины, вцепившиеся друг в друга, расслабились и поправили платья. Лицо Эсти было белым, а у Невеньен от испуга слезились глаза. Вот и правильно — по ночам нужно сидеть дома.

— Все в порядке, он из гвардии, — королева жестом показала стражнику, чтобы он спрятал оружие. Мужчина заворчал и придвинулся на шаг к Сони, но меч убрал. — Господин… э… Сони, как вы здесь очутились?

Господин! Он еле сдержал хохот. Где раньше жила эта девчонка, что она обращается к ничтожному червю вроде него, как будто он имеет право хоть на одной руке отращивать ногти? Впрочем, разве плохо, когда детей хорошо воспитывают? По крайней мере, можно надеяться, что она не прикажет казнить его за эту маленькую шутку с кашлем.

— Я гулял в саду. Простите, я не знал, что сюда нельзя приходить в ночное время… — Сони склонился, изобразив сожаление.

— Нет, я имею в виду… Стражник же все проверил, и вас здесь не было! — не вытерпев, воскликнула Невеньен.

Пречистые Небеса, какая невинность! Да тут можно армию разместить, и ее никто не заметит. Неужели девчонка этого не понимает?

Посмотрев в широко распахнутые медовые глаза, Сони увидел, что она действительно не понимает. Зато Эсти буравила его сердитым взглядом. Вблизи она оказалась довольно милой блондиночкой. В другой ситуации он бы повыделывался перед ней, но сегодня у него была иная цель.