Камень королей

— Нет! Королева ясно сказала: держать все в секрете.

Сваливая на нее нежелание делиться с командиром новостью, Сони думал о другом — Кален зарубит на корню его попытку предстать перед Невеньен полезным.

Дьерд покачал головой.

— Тебе не известно, кто такой Иньит и кто попадет под удар, если твой план провалится. Это раз. Два: командир сегодня поручился за тебя перед Тьером. Если у кого-то и были сомнения, теперь ты стал частью отряда. Ты не думал, почему нам удается выживать, хотя нас постоянно посылают в саму Бездну?

— Потому что вы проклятые всесильные маги?

— Поэтому тоже, — усмехнулся Дьерд. — Но еще потому, что каждый из нас знает, чем сейчас занимаются остальные. Мы ничего не скрываем друг от друга. И еще мы выживаем, потому что несколько голов соображают лучше, чем одна.

Хоть и справедливая, Сони эта мысль не нравилась. Но выбора у него, как всегда, не было. Послушно тащась за Дьердом, он понял, что уже начал к этому привыкать.

Когда Дьерд в бараке по-особенному свистнул, гвардейцы резво вскочили. Увидев взволнованное, но отнюдь не паническое лицо товарища, они расслабились. Лейни убрал вытащенный из ножен меч, а под рубашкой Калена мелькнул краешек камня королей, хранившегося у него по ночам.

Обнаружив, что настоящей тревоги нет, Виньес раздраженно пнул ножку пустеющей перед ним кровати.

— Ну что, опять наш везунчик что-то натворил?

— Спокойно, — оборвал его Кален. Он не выспался и медленно переводил тяжелый взгляд с Сони на Дьерда. — Чую, у нас новые проблемы.

Когда они рассаживались кружком на двух соседних кроватях, дверь распахнулась, и в барак ввалился Тэби. Он покачивающейся походкой подошел к своей кровати и с размаху на нее рухнул. Та зашлась предсмертным хрипом, но выстояла. Спустя мгновение в помещении раздался приглушенный подушкой голос Тэби.

— У вас такие рожи, как будто в дерьме не один я, а мы все. Угадал?

— Не совсем, — ответил Дьерд. — Но вполне можем в нем оказаться.

Отряд слушал Сони с мрачным молчанием. Его ни разу не перебили. Возможно, потому что он умел рассказывать — четко, красочно, но без лишних деталей, — однако Сони в этом сомневался. Эти люди умели не только слушать, но и чувствовать то, что стоит за словами.

Когда он закончил, Кален откинулся назад, уставившись в закопченный потолок, а Лейни потрясенно произнес:

— Ну ты проныра, Сони.

Виньес, демонстративно схватившийся за лоб, в это время рассуждал сам с собой:

— Как он дожил до тридцати лет? Предлагаю убить его, пока не поздно.

Даже Келси, на протяжении рассказа безучастно смотревший в пол, тихо сказал:

— Небеса улыбаются тебе, Сони. Не зря Кален хочет взять тебя к нам.

И лишь сам он не понимал, в чем дело.

— Кто-нибудь объяснит мне, что такого в том, чтобы обворовать какого-то лорда?

— Видишь ли, Иньит входит в Малый совет истинного короля, — ответил Виньес.

— И что?

— В этот совет кроме короля, его жены и главного советника входят шесть человек — самые влиятельные лорды в стране, — продолжил горбоносый. В его тоне сквозило презрение к непросвещенности новичка, но если это должно было задеть Сони, то маг ошибался. На кой ему интересоваться советниками каких-то мятежников? — У истинного короля это три эльтина — Вьит, Мелорьес и Ламан; денежный мешок Ливьин; самый близкий друг почившего короля и многоопытный придворный Камьис; и последний — твоя жертва, Иньит, лорд-разбойник.

— Что это значит?

Сони надеялся на прямой ответ, но Виньес, как часто бывало, зашел издалека.

— Почему Тэрьин, который успешно избавился от других претендентов на трон, так и не разгромил короля Акельена? Почему до поместья так и не добрался ни один хоть сколько-нибудь большой вражеский военный отряд? И почему никто не трогает торговцев, которые присылают товары в Серебряные Пруды?

Забери Виньеса Бездна. Откуда это знать могаредскому вору? Или маг беседует сам с собой?

— Потому что есть человек, который управляет разбойниками, а те нападают или, наоборот, пропускают через свои территории нужных людей, — ответил Виньес на собственные вопросы. — Это внушительная сила, единственная по-настоящему действенная армия, которая есть в распоряжении короля Акельена. Командует ей Иньит.

С языка Сони слетело крепкое ругательство. Целая армия? Это ему не банда Тайли.

Виньес хмуро кивнул, когда увидел изменившееся лицо вора.

— Никто не догадывается, но Иньит один из самых важных людей в окружении истинного короля. Представь, что будет, если тебя поймают на краже. Твои дни укоротятся до часов. А теперь подумай, кто тебя сюда привел и поручился за тебя.

— Мы, — произнес Дьерд.

— Именно. Нас выгонят с позором в лучшем случае, потому что никто кроме короля точно не знает, что мы делаем. А в худшем… — Виньес многозначительно провел ребром ладони по горлу. — Так что спасибо тебе за услугу, друг.

У Сони зазудели подошвы ног. Он и их мысленно обложил ругательствами. Почему они предупредили его об опасности так поздно?

— Я откажусь от задания, — решил он.

— Нет. Не торопись, и без того натворил чудес, благо что не волшебник, — Кален выпрямился и потер скулу, на которой пробивалась светлая щетина. Ни обозленным, ни расстроенным он не казался. — У кого какие мнения?

По бараку как будто прошла волна — мужчины разом вдохнули. Лейни успел первым.

— Зачем королеве нас подставлять? Она же отступится от своих слов, стоит стражникам поймать Сони.

— Что ей понадобилось в письмах Иньита? Может, она подозревает его в измене? — тут же встрял Дьерд.

— Слуги шепчутся, что в последние дни королева проводила с ним много времени, — вдруг заговорил Келси. Скромный и незаметный, он умел держать уши открытыми. — Слухи разные: от того, что Невеньен мстит мужу за его любовницу, до того, что она с Иньитом плетет интриги против истинного короля.

— Полный бред, — сплюнул Тэби, ради этого оторвавшись от подушки. — Королева не помнила о нас и не знала о нашем задании до вчерашнего дня. Она нас не подставляла. А в чушь про любовников или интриги я не верю.

Последние слова он почти прорычал. Дьерд невольно оглянулся на тонкие стены барака. Любой, кто стоял за ними, без труда мог разобрать сказанное Тэби.

— Тихо, — осадил его Кален. — Сони, как вела себя королева? Она могла послать тебя за любовными письмами?

Сони закрыл глаза и воспроизвел перед мысленным взором встречу с девушкой. Это не составило труда — он всегда хвастался отличной памятью. Невеньен легко краснела, часто смущалась, но когда заговорила о письмах, в ее глазах не было ни следа той стыдливости, которая присуща влюбленным женщинам, тем более в таком возрасте. Тусклый фонарь и тени могли подвести Сони, однако он был уверен, что в тот момент Невеньен не думала ни о ревности, ни о страсти.