Каменное сердце
Шрифт:
Про то, что Тяньше обещали выбрать наследие первой, а Лу — вторым, уже все благополучно забыли.
– Ладно. — сквозь зубы прошипел Джао Фань. — Давай так.
Все семеро окружили пруд, а потом разом прыгнули в него. Он оказался неожиданно глубоким, поэтому они погрузил в него прямо с головой. В сознание учеников хлынуло что-то холодное и мягкое, они секунду боролись, но это нечто победило. Семь тел затихли под водой, гладь пруда стала такой же, как и раньше, неподвижной и спокойной, и ничто не напоминало, что в гробницу кто-то заходил.
Тяньша очнулась почему-то стоя на небольшой площади. Вокруг были невысокие, но широкие глиняные дома, крытые соломой. Домов было десяток, несколько
– Здравствуй, претендентка. — рядом появился высокий мужчина лет сорока пяти на вид, в просторном одеянии до земли, с недлинной бородкой с проседью и суровым взглядом.
– А! Кто вы?! — девушка подпрыгнула от неожиданности.
– Я Чжоу Яньчэнь. Ты пришла в мою гробницу за наследием. — усмехнулся мужчина.
– Да? Простите! — зачем-то извинилась Тяньша.
– Не стоит. Я знал, что я не бессмертен, но я рад, что моё наследие послужит кому-то из следующих поколений. — покачал головой Чжоу Яньчэнь. — И сейчас мы в последнем моём испытании.
– А про что оно? Тут какая-то драка.
– Да. — мужчина посмотрел на валяющиеся тела и шагнул в дому, из которого доносились удары и крики, Тяньша посеменила за ним. — Это моё первое задание секты, на которое я пошел. В этом поселении жили разбойники, которые терроризировали ближайшие деревни. Те скинулись и оплатили задание секты, которое я взял.
Они зашли в дом, а там уже всё подошло к концу — валялось несколько отрубленных рук, кто-то выл, кричал, а перед молодым Чжоу Яньчэнем стоял на коленях здоровенный мускулистый мужчина, громко раскаивающийся в своих преступлениях и просящий пощадить его.
– Я тогда был молодым и восторженным. Я посчитал, что его раскаяние искреннее, а его заверения о том, что он и его люди никогда больше не тронут невинных людей, буду выполнены. А что бы сделала ты?
– Я… — Тяньша колебалась. Она посмотрела на разбойников, заглянула им в глаза, в лица, особенно в лица тех, кто был за спиной молодого Чжоу Яньчэня. — Я бы их убила. Очень они мне напоминают тех, кого я пощадила, а потом они убили мою подругу.
– Понятно. — кивнул головой мужчина. — А вот у меня ещё такого опыта не было. И я отпустил их всех, взяв клятву больше не разбойничать.
Место действия изменилось. Теперь это была небольшая деревенька с деревянными домика, разросшимися вокруг центральной усадьбы, очень похожей на поместье Лю. Дома горели, повсюду валялись мёртвые тела, земля была мокрой от крови. Центральная усадьба сгорела, превратившись в груду обугленных брёвен, из которых одиноко торчала труба кирпичной печи. На ветках обгоревших деревьев вокруг усадьбы висели тела людей, возможно, обитателей усадьбы, которых явно пытали перед смертью.
– После задания на разбойников я некоторое время охотился, потом решил вернуться через эту деревню, которая и прислала запрос на устранение разбойников. И застал её такой. Разбойники очухались и сбежали, а перед этим наведались сюда и убили всех, кто тут жил, вымещая на них свою злобу. — Чжоу Яньчэнь помолчал немного, а потом добавил. — Тогда я сделал неправильный выбор…
Останки деревни исчезли. Они оказались в саду, заполненном цветущими растениями, разбитом возле солидного двухэтажного особняка из камня. В живописной беседке, увитой ползучими цветами с большими венчиками, стояли двое — возмужавший Чжоу Яньчэнь и какая-то красивая девушка, смотрящая на него блестящими глазами.
– Это Шень Юэ. По просьбе секты я охранял её отца, так мы познакомились,
а потом между нами вспыхнула любовь. Он предложила мне остаться с ней, жениться, завести детей. — в глазах Чжоу Яньчэнь мелькнуло что-то тёплое. — Но я отказал. Я считал, что надо сначала стать сильным, чтоб иметь возможность защитить себя и своих близких. Я пообещал ей вернуться, когда достигну нужного уровня. А ты как бы поступила?– Не знаю. — Тихо ответила Тяньша. Это всё было так неожиданно. Эти двое так хорошо смотрелись друг с другом, а по ним явно было видно, что их чувства настоящие, неподдельные. — Я ещё никого не любила. Но если решать… Я бы, скорее, осталась. Я хочу, чтоб меня любили и мною восхищались, наверное, такой случай как раз то, что мне бы подошло!
– Возможно. — внимательно посмотрел на неё мужчина, и всё снова изменилось.
У дома появился ещё один этаж и несколько пристроек, парк с цветами исчез, сменившись фруктовыми деревьями, рядом с ними расположился колодец с изящным деревянным журавлём. У входа в дом стояла куча людей всех возрастов, а напротив — почти не изменившийся Чжоу Яньчэнь с непроницаемо-каменным лицом.
– Я вернулся через некоторое время. Но я не обращал внимания на время, пока увеличивал свою силу, и когда посчитал себя в силах завести семью с любимой — я застал стариками её правнуков. Мне ничего не оставалось, как положить цветы на её могилу и уйти. Больше я никого в своей жизни не смог полюбить.
Окружающее поменялось. Теперь это была широкая круглая площадка, вымощенная серым камнем, на ней стоял Чжоу Яньчэнь в окружении нескольких десятков сидящих молодых парней и девушек. Чжоу Яньчэнь что-то им рассказывал, а те сидели с закрытыми глазами и внимали, держа на ногах обнаженные мечи.
– Когда я понял, что не могу продвинуться в своей культивации, я нашел подходящую секту и стал там Старейшиной. Я обучал игре меча и философии меча, делился своим опытом и морально наставлял молодых практиков. Но я так и не вырастил никого, кто превзошел бы меня. А когда я почувствовал, что время моей жизни подошло к концу, то сделал эту гробницу и похоронил себя в ней вместе со своим наследием.
– А вы… вы довольны своей жизнью? — неожиданно спросила Тяньша.
– Вот уж не знаю. — усмехнулся Чжоу Яньчэнь. — А ты бы на моём месте была бы ей довольна?
– Наверное, нет…
– Хорошо. — Чжоу Яньчэнь покивал головой, как бы отвечая каким-то своим мыслям. — На этом последнее испытание закончено. Ты можешь взять моё наследие.
– А мои спутники? Ну, остальные шестеро.
– Так или иначе они тоже его прошли. Впрочем, оно и не должно служить препятствием, скорее просто выяснить склонности наследников. Кстати. — Чжоу Яньчэнь невесело усмехнулся, глядя на Тяньшу. — Все они хотят тебя убить, будь внимательна. Я дам тебе небольшую фору.
– Спасибо, уважаемый! Я смогу за себя постоять!
– Тогда просыпайся!
Тяньша очнулась в пруду и с громким вздохом вынырнула, упёршись руками в бережок. Неизвестно, сколько она была под водой, но застоявшийся воздух гробницы казался ей невероятно вкусным и свежим. Она что — год там просидела, что ли?! Ладно, неважно. Шестеро других испытуемых ещё были под водой, они стояли там, иногда подёргивая конечностями.
– Бррр, ну и жуть. — Тяньшу передёрнуло.
Девушка отвернулась и подошла к телу на помосте. Теперь никакая сила не сдерживала её, она легко подошла и взяла свитки, лежащие рядом с истлевшей рукой. Удивительно, но то, что она их взяла, не помешало им остаться лежать на своих местах. Теперь свитков было по два — оригинал лежал рядом с останками, а копии были в руках у Тяньши. Ну, если уж наследников может быть больше одного, то так и должно быть.