Каменное сердце

Встряхнувшись, будто мокрая собака, Тяньша повернулась к своему столу. Нечего на всяких надменных засранок смотреть, лучше своими делами заняться! Девушка достала из куба небольшие точные весы и набор гирек, двенадцать крошечных глиняных стаканчиков с крышками и занялась делом.

Вокруг стоял ещё больший шум, чем на первом этапе соревнований. Участники били молотами по металлу, дереву и кости, пилили, сверлили, соединяли и разъединяли, смешивали и производили ещё несколько десятков алхимических операций. Воздух наполнился гарью, древесными и животными запахами, скрежетом металла и шорохом камня.

Постепенно день подошел к концу, наступила ночь и следующий день. Многие зрители-люди ушли на ночь домой, но утром вернулись, чтоб не пропустить финал. Им, конечно, было не особо интересен процесс, потому что они мало что понимали, но посмотреть финал, испытания артефактов им было очень любопытно! Культиваторы же жадно смотрели на столы всех учеников — вдруг кто-то из них применяет какую-нибудь интересную технику, которая эффективнее других? Или ранее неизвестный способ обработки и соединения материалов? Гении рождаются каждый день, они могут родиться и тут, прямо на соревнованиях!

Вскоре сутки подошли к концу. Первый Старейшина Храма Божественной Сутры громко объявил про это и предложил участникам соревнований приносить свои артефакты на проверку.

Процентов восемьдесят из них были бронёй и оружием. С ними поступали просто — у организаторов был набор пиковых артефактов обычного уровня, брони и оружия. Ими и на них и испытывали изготовленные участниками поделки. Были и другие критерии, например, посохи или скрытое оружие вроде метательных ножей оценивалось отдельно от мечей или топоров, как и части доспехов разделили на категории.

– Ого, какой замечательный меч! — Старейшина Лян с восхищением рассматривал полутораручный меч с длинным, в метр, лезвием из фиолетового звёздного металла. Изготовивший его ученик смог даже нанести золотую гравировку, прихотливые узоры которой покрывали лезвие. — Думаю, это будет один из фаворитов в индивидуальном зачёте! А, Первый Старейшина Сюань, Профессор Ли?

– Да-да, вы правы. — кивнул Первый Старейшина, с серьёзным лицом рассматривая меч. — На удивление хорошая работа, даже не верится, что это сделано всего за сутки!

– Вы правы, вы правы. — покивал Профессор Ли, потом потряс поясом из небольших металлических бляшек, соединённых косичками из конского волоса. — Вот это тоже неплохо. Увеличивает силу и защиту тела одновременно!

Судьи часто восхищались тем или иным артефактом. Меч, пояс, костяной обруч, защищающий голову, глухой панцирь на тело, набор метательных игл. Подобные образцы откладывались на отдельный стол, а те, кто их создали, радостно и горделиво смотрели на это. Другие смотрели на них с завистью — те, чьи изделия попали на стол, сразу стали элитой этих соревнований, гениями, чьё будущее уже начинало играть золотистым светом славы!

Очередь Тяньши пришла уже почти под конец всей оценки, за ней в очереди даже никого не было. Так как было негласное правило, что судьи не оценивают изделия своих учеников, то ей для проверки выпал Старейшина Лян.

– Здравствуй, здравствуй, ээээ..

– Лан Тяньша! — подсказала девушка.

– Тянь-эр, значит. Давай, что ты хочешь мне показать? — сухой старичок Лян по-доброму усмехнулся, будто был её дедушкой, но это было довольно обманным впечатлением — добрячок в секте Тысячи Трупов не выжил бы.

– Вот! Кубики Алчущей Тьмы! — Тяньша положила на стол перед Старейшиной небольшой коричневый кубик, с гранями в сантиметр и отблёскивающий, будто змеиная чешуя.

– Оооо ты уже и название придумала? — с одобрением кивнул Старейшина Лян. — И что он делает?

– Создаёт облако тьмы! В нём совсем ничего не видно, а ещё оно отбивает нюх у демонических зверей, если использовать против них. — радостно отчиталась девушка.

– Какие интересные эффекты! — похвалил старичок. — Давай тогда испытаем этот твой… Кубик Алчущей Тьмы!

– О, нет, давайте не здесь хотя бы! –дёрнулась Тяньша и положила ладонь на руку старейшины, в которой был кубик.

– Не волнуйся, всё в порядке, мы все полностью контролируем площадь! А созданные артефакты надо испытывать, ты же знаешь, это правило соревнований! Всё, не спорь! — пальцы его сжались, а хитиновые грани кубика задрожали, собираясь разрушиться.

– Блин! — панически выкрикнула Тяньша. Этот тупой старикан всё же хочет взорвать кубик прямо тут! Надо… надо делать ноги!

Тяньша отпрыгнула от стола со Старейшиной Ляном, развернулась и на максимальной скоростью рванула подальше от него, только пятки засверкали. Удивительно, но ученики секты Купающейся Цапли всё это время внимательно наблюдали за ней. И когда девушка побежала, они тоже не стали ждать и мгновенно стали разбегаться во все стороны. Быстрее всех огромными прыжками мчалась с испуганным лицом Цзинь Сяосяо, так, что её длинные ноги вытягивались в воздухе почти в шпагат, лишь бы шаг был больше. Даже Профессор Ли не усидел на месте и сбежал, преследуемым двумя другими Профессорами.

Старейшины Лян и Сюань, другие участники и зрители с удивлением смотрели на такое бегство, примерно секунду, а потом кубик взорвался и создал стометрового диаметра облако в месте своего взрыва!

Над площадью раздался оглушительный вой, жуткие вопли и крики, от которых дрожал воздух. Облако тьмы было невероятно плотным, даже те, кто был в десяти сантиметрах от его края, совершенно не видели света снаружи. Да ещё и Тяньша использовала несколько раздражающих элементов, таких, как отравляющий сок цветка-людоеда и кислотную кровь каменной крысы. А чтоб практики не могли закрыться от этого всего покровом из истинной сущности, добавила пыльцу пауковой бабочки, так что раздражающие элементы липли ко всему и разъедали всё, что можно.

Из облака выбегали орущие люди с покрасневшими, мгновенно отёкшими глазами и носами, они кашляли так, будто пытались выкашлять свои лёгкие, заливались слезами и мучительно ревели. Алчущая Тьма подействовала даже на культиваторов Создания Ядра и Духовного моря, хотя последние пострадали меньше всего. Правда, Старейшина Лян, который раздавил кубик, выбрался из облака на четвереньках, кашляя и поливая обильно текущими слюнями землю, по которой полз.

К счастью, всего через пару минут облако рассеялось до половины, позволяя ещё оставшимся внутри людям увидеть границу и выбраться оттуда. А через пять минут вся Алчущая Тьма исчезла, оставив только недобрую память у судей, участников и зевак.

– Ученица Лан, сегодня ты превзошла саму себя. — стоявший рядом Профессор Ли хмуро смотрел на Первого Старейшину Сюаня, который пострадал меньше всех из попавших во Тьму — он уже ходил между пострадавшими и кормил их какими-то пилюлями.

– Ну, я старалась. Соревнования же! — столь же мрачно буркнула Тяньша, смотря на Старейшину Ляна — тот уже оправился, даже перестал пускать слюни и сопли. Сидел теперь на земле и омывал лицо Ци.

Через час суматоха улеглась. Всем пострадавшим была оказана помощь, ученики и старейшины приведены в порядок, а Тяньша стояла перед двумя старейшина и Профессором Ли.