Каменное сердце

– Тогда не будем мешкать! Заберите тела в пространственные кольца — и в погоню! Надо во что бы то ни стало нагнать тех, кто напал на нашу секту!

Двое предводителей вместе с подчинёнными учениками вынули свои летающие артефакты и взметнулись вверх, следуя оставленному убийцами аурному отпечатку. Они выжимали все свои силы, ускоряя полёт, даже принимали поддерживающие пилюли — всё для того, чтоб нагнать противника.

– Старший брат! — воскликнул один из учеников с сильным восприятием, летящий впереди. — След раздаивается!

– Они решили разделиться? Странно. — почесал голову Рэн Мо. Они уже сутки преследовали убийц, значит, и те летели до этой точки не меньше, а то и больше. Зачем же им разделяться?

– Может, они из разных сект? Один, допустим, из Тысячи Трупов, а другой из Купающейся Цапли. — подал голос Ву Мин.

– Возможно. — кивнул Рэн Мо. — Куда полетел тот, что сильнее?

– В ту сторону!

– Тогда летим за ним!

Чуть изменив направление полёта, полсотни учеников Храма Божественной Сутры продолжили погоню. Аурный след становился ощутимее, а значит, расстояние между ними и преследуемым сокращалось и вскоре они его настигнут.

Тяньша сидел у костра и обгрызала ребро оленя, которого накануне убила. Олень был тем ещё фруктом, демонический зверь с силой культиватора одного ядра, шустро и метко колол мгновенно вырастающими остриями рогов и мог раскалывать землю глубокими и широкими трещинами ударами копыт. Рядом сидел Артайус и занимался тем же, только грыз оленью ногу.

В Му Сяо они расстались ещё два дня назад. Тяньше эта надменная артистократочка с самого соревнования не понравилась. А после того, как первое волнение от произошедшего в дупле улеглось, её надменность снова стала проявляться в характере. Наплетя ей, что будет лучше разойтись в разные стороны, Тяньша свалила он невольной союзницы.

Правда, ещё сутки вместе с ней летел и Рэн Хао, привязанный к Цветику верёвкой. Тяньша не решилась его убить прям в дупле — одно дело во время драки порубить кого-то в капусту, и совсем другое — хладнокровно зарезать взятого в плен человека. Так что девушка потащила его с собой, но потом скинула, отдав на волю случая. Выживет — его счастье, нет — туда ему и дорога. Правда, когда она сбрасывала Рэн Хао на землю, где-то поблизости ревел какой-то хищник, так что в его выживание она не верила.

Пролетев ещё сутки, Тяньша решила, что уж теперь-то её след затерялся, и её не найдут. Прикончив рогатого, она развела костёр и стала есть, не отказав в этом и медведю. Всё же тот тоже поучаствовал в добыче информации, можно было его поощрить.

А вообще надо было решать, что делать дальше. Продолжать искать что-то интересное? Мало ли что попадётся! Вот ей уже попалось озеро с кровью ледяных элементалей и лес пауков. Первое было просто невероятно хорошим, а второе — невероятно плохим. Что будет третьим? И будет ли вообще? И стоит ли шнырять по Мистической области, если тут рыскают охотники их Храма Божественной Сутры. Отбиться она может, но может и пострадать. Не то, чтоб она их боялась, но без руки или без руки ей будет жить не очень удобно. Даже без уха уже будет как-то не так.

По всему выходило, что лучше всего — оставаться на месте и культивировать, например, изучать технику Гибкого Разума, которую она получила ещё в гробнице Персикового Меча. Она просмотрела только первую часть техники, усиливающую восприятие, а было ещё две — Скорость и Концентрация. По описанию техники, Персиковый Меч считал эти три аспекта важнейшими для бойца — Восприятие помогало познавать окружающий мир, Концентрация доводила до совершенства управление своими силами и телом, а Скорость позволяла быстро реагировать на первое и справляться со вторым. Точные, быстрые и выверенные удары меча помогли ему когда-то стать лучшим мечником мира, так что суждениям Персикового Меча можно было верить.

– Жить, как говорится, хорошо! — Артайус вальяжно отбросил обглоданную кость и сыто рыгнул.

– Ага, а хорошо жить — ещё лучше! — согласилась Тяньша, тоже закончившая с рёбрышками.

Некоторое время они просто сидели или лежали, размышляя о своём. Артайус лёг на спину, массировал лапками свой живот и бурчал под нос какую-то песенку, а Тяньша задумчиво ковырялась в зубах острым обломком кости.

– Слушай, мелкий. — наконец прервала тишину девушка. — Ты всё же больше моего пожил на свете.

– Ну.

– Почему культиваторы почти все достаточно худые и злые? Добродушные толстяки встречаются намного реже!

– Ха! Ну и вопросы! — медведь хохотнул, сел на задницу и с видом ментора поднял руку и оттопырил на ней палец с когтём. — Это из-за того, что ваша физиология изменяется из-за культивации!

– Это как? — от такого ответа девушка выпучила глаза. Физиология?

– А вот так! С момента, как вы вступаете на шаг Духовного Моря, вы можете совершенно перестать питаться чем-либо и существовать за счёт одной Ци. И это противоречит физиологии человека и любого другого существа! Вот посмотри на меня. Я — бог! Мне — миллионы лет! Но разве я перестал есть? Да, я впадаю в спячку и могу долго не есть, но это для медведей нормально! А для вас — нет!

– И что? Ци вполне заменяет еду.

– А пищеварительный цикл? Он же у вас совершенно нарушен! Ваши органы, конечно, от этого не пострадают, они усилены культивацией. Но в то же время они и не работают как надо! Ну вот смотри. Культиваторы постоянно едят пилюли и разные природные сокровища, верно?

– Верно. Я сама так делаю!

– А они после этого срут? В любой пилюле, не говоря уже о природных сокровищах, куча примесей и просто ненужных добавок! Так куда они деваются? Некая часть выходит через поры в процессе культивации, но это только та, что в кровь попадает. А остальное? Остаётся в кишках! Вот потому эти ваши отринувшие природу культиваторы все худые и злые — у них запоры тысячелетиями! Куда уж тут быть весёлым и добрым, как я!

– Как-то это слишком пессимистично. — с сомнением протянула Тяньша.

– А что поделать? Такие уж вы, люди. — развёл лапками Артайус. — Вы постоянно говорите, что идёте наперекор Небу и всё такое, хотя ни один ещё не смог мне ответить — а что вам такого это Небо сделало, чтоб надо постоянно ему наперекор идти? Нееее, мы, звери, намного правильнее делаем! Мы сильны и не отвергаем то, что мы — часть этого мира! Вот я ел, пил в своё удовольствие, развлекался с мохнатыми самочками, дрался, когда надо было, спал, когда хотел, — и был одним из самых сильных Зверобогов! А может, даже самым сильным! Вот так вот!

– А, вот, кстати, о силе! — решила перевести разговор Тяньша. — Где эта твоя сила-то, о самый прожорливый Зверобог? Ты мне постоянно втираешь дичь, что с моим ростом, и ты становишься сильнее! Иииии? Я уже на шаге Духовного Ядра — а ты как был хомяком, так им и остался!

– Кхм, это всё ещё мало. — потупился Артайус. — Это ослабление похоже на цепи, которые меня сковывают. С ростом твоей силы эти цепи будут лопаются, пока не исчезнут все. Когда ты будешь на шаге Духовного Моря, то твоя сила будет гораздо больше, чем на всех предыдущих уровнях, вместе взятых! Это сможет разорвать первую цепь, и я стану сильнее! Не сомневайся!