Каменное сердце

Секта Купающейся Цапли предоставляла лучшей сотне своих Внутренних учеников немало площадок для культивации. Окрестные горы все были проверены, осмотрены и описаны, а в самых лучших для культивации местах были оборудованы места для развития. Их защищали специальные формации, которые препятствовали доступу чужих туда, и одновременно собирали Ци. Самые разнообразные: жерло действующего вулкана, полное Огненной Ци, ледяная пещера с Инь Ци, живописная заросшая долина с Ци Жизни, старое кладбище чудовищ с Ци Смерти и множество других. Ученики с любыми талантами, с любыми техниками могли найти себе место для культивации. Если они достаточно сильны, чтоб иметь право туда попасть, конечно же.

У Тяньши доступ, вне всяких сомнений, был. Да, у неё был только семьдесят седьмой номер, но все видели, как она победила Ди Тиана. Поэтому никаких сомнений, на что она имеет право, ни у кого не было. Кстати, когда она вернулась, то её номер поменяли на семьдесят пятый — два ученика, которые смогли продержаться минуту против Ди Тиана, ушли в секту Пылающих Облаков. Третий, поразмыслив и посмотрев на Тяньшу с её братом, решил остаться.

Закинув в свою новую пещеру бессмертного медведя, который отказался идти с ней куда-то культивировать под бурчание «Знаю я тебя! Всю задницу мне отморозишь, пока сил прибавится!», Тяньша первым делом отправилась к алхимикам. Там ей по странному стечению обстоятельств попалась та же профессорша, которая когда-то продала ей пилюль для восстановления культивации — Юй Хэ. Правда, теперь обстоятельства изрядно изменились — и девушка не могла не признать, что этой ей весьма нравится. Вот почему надо становиться сильнее!

Юй Хэ всячески показывала девушке своё расположение. Скинула со стула какие-то травы, которые там сохли, сразу же кинулась готовить чай для «выдающейся ученицы», покрикивая на своих помощников, которые «кривозадые клешнеруки» и не могут ничего нормально сделать.

Тяньша с благодарной улыбкой выпила чаю, который оказался и правда весьма приятный на вкус, с небольшой духовной ноткой, а потом попросила подобрать ей пилюли с Инь Ци. Юй Хэ немного замешкалась, всё же такие пилюли не были самыми распространёнными, но потом притащила нефритовую бутылочку с двумя десятками бело-серебристых пилюль.

– Это пилюли, которые были заказаны одним из учеников Внутренней секты ещё лет пять назад. Но он ушел во внешний мир на поиски своей Души и до сих пор не вернулся. Так что, наверное, можно отдать их тебе. — Потом вдруг спохватилась и пояснила. — Ну, я не в том смысле, что он уже мёртв, не подумай! Просто уже пять лет с заказа прошло, а его всё нет. Пусть они лучше тебе послужат!

– Конечно-конечно! — Тяньша согласно кивнула. Интересно, и много у алхимиков таких «невостребованных заказов» в загашнике прячется? — Сколько это стоит?

– Ну что ты! Какие деньги? Это уже всё равно оплачено тем учеником. Так что просто возьми их в дар от меня!

– Спасибо!

Девушка понимала, что Профессор Юй Хэ просто пытается подмазаться к ней. Первая их встреча была весьма удручающей, если на неё смотреть сегодня. Так что Профессорша из кожи вон лезла, лишь бы загладить своё впечатление. Даже если Тяньша не Вознесётся, то всё равно с её силой сможет занять пост как минимум Младшего Старейшины. А то и Старейшины! Простой Профессор алхимии, застрявший на среднем уровне Духовного Моря, вообще ничего не стоит по сравнению с учеником такого потенциала. А если она Вознесётся и Старейшины узнают, что Юй Хэ к ней плохо относилась… А к скольким ещё перспективным ученикам она могла так относиться, обозляя их на секту? В любом случае, Профессорша старалась наладить отношения.

Получив нужные пилюли, Тяньша быстро ушла. Ей было всё равно на Профессора Юй Хэ, а её попытки улучшить отношения она воспринимала с насмешкой, но только про себя. Внешне она улыбалась, кивала головой и благодарила, а внутри ей было всё равно.

– Здравствуйте, ученица Лан! — поприветствовал её помощник, стоящий на распределении. — Хотите посетить какую-то область для культивации?

– Ага. Надо что-то с ледяной Инь Ци. — кивнула Тяньша, с любопытством оглядываясь.

Доступ в высокоуровневые зоны для культивации происходил через порталы, ведущие в такие зоны. На выбор было четырнадцать позиций, в каждую из которых могли попасть пятеро практиков, каждый в свою отдельную келью. Но за всё это надо было платить Духовными камнями — по половине камня за двенадцать часов пребывания там. Поэтому у Внутренних учеников частенько всё было циклично: взял задание секты, выполнил, получил награду — просадил её в зоне для культивации, денег нет, взял задание секты…

К счастью, за своё место в Турнире Силы Тяньша получила полсотни духовных камней плюс бонусом ещё сорок штук за победу над Ди Тианом. Так что можно было шикануть!

– Хм, есть Ледяная пещера. Отличное место! Каверна в ледовой шапке одной из гор, вокруг только лёд и ничего больше, в самой пещере имеется небольшое озеро воды Ци, которое гораздо ниже нуля, но никогда не замерзает. Культивирование Инь техник в этой пещере очень эффективно! — стал расхваливать одну из позиций помощник.

– Неплохо! — пару секунд подумав, кивнула Тяньша. — Давайте на все!

И широким жестом высыпала перед парнем сотню Духовных камней, добавив к награде немного своих.

– Конечно, конечно! — радостно улыбнулся помощник, посчитав Духовные камни. — Если вы закончите ваше уединение раньше, чем выйдет время, то мы вернём вам разницу в оплате или, если хотите, можете перенести оплату на любое другое удобное для вас время!

– Хорошо, я поняла. Открывай!

Парень всунул чёрный кристалл в управляющий контур портала, тот засветился и поглотил шагнувшую в неё Тяньшу.

Пещера была и правда симпатичная. Полностью ледяная, почти идеально полукруглая, через верх туда проникало немного света, вполне достаточно для зрения культиватора. У стены была вырублена изо льда постель и квадратная площадка два на два метра, на которой можно было сесть и культивировать, если на кровати не хочется. С противоположной стороны комнаты было крошечное озерцо двухметрового диаметра, глубиной где-то сантиметров тридцать. Вода в нём была такая чистая, что на фоне льда её было практически не видно.

Тяньша положила кусок шкуры на квадратную площадку, села и расслабилась, медленно и размеренно дыша техникой Девяти Воплощений Ледяного Феникса. Пещера была насыщена ледяной Ци, широкой рекой она вливалась в меридианы и Духовные Ядра, наполняя их энергией. Посидев так минут пятнадцать, девушка вынула из браслета одну бело-серебряную пилюлю и проглотила уже её. Мощное ледяное Ци влилось в неё, распирая меридианы и ядра!

Три пульсирующие ядра стали пульсировать быстрее и быстрее, через день к ним подключилось четвёртое, а ещё через двое суток — и пятое! Тяньша приняла ещё пилюлю, концентрируя энергию в немыслимых количествах. Все пять ядер пульсировали в унисон, Ци бурлила в них, всё больше и больше сгущаясь.

Чрез восемь дней и десяток пилюль, когда льды по всей горной вершине изрядно нагрелись и стали подтаивать от извлечённой из них ледяной Ци, в самом мелком Духовной Ядре возникла первая жидкая Ци! Туман Ци забурлил, стал сворачиваться отдельными рукавами, уплотняться всё больше и больше и превратился в каплю!

Тяньша с удивлением рассматривала свою первую капельку жидкой Ци. Она была весьма примечательная — жидкая, но выглядела сине-голубой, как лёд, а в центре её горела синяя искорка пламени. Это было жидкая Ци ледяного пламени! Она означала, что девушка достигла пика шага Духовного Ядра, и пришло время создавать своё Духовное море.