Каменное сердце

Отлетев километров на десять, Тяньша замедлилась. Блин, это же какой-то алхимический сад. Хоть эти деревья не похожи на травки, но тем не менее он используются для алхимии. Значит, где-то тут должен быть склад с травами! Вряд ли многие из них пережили такой долгий срок, но часть точно должна уцелеть — самые сильные, самые полные Ци, самые полезные. Почему бы их не поискать?

Методичный обыск сада занял больше недели. За это время Тяньша видела нескольких призраков, они пытались напасть на неё, но были съедены пауком так же, как и первый. Тот даже, как показалось девушке, слегка пополнел и раздался в боках, а морда его будто стала лосниться от сытости.

Вход в хранилище трав девушка нашла в углу сада, бывшем углу. Стройные ряды растений тут заканчивались, а начинались буйные заросли более молодых и низких деревьев. В Инь-зрении часть корней у одного из деревьев светилось иллюзорной техникой, так что Тяньша без сомнения пошла туда. Изящная и удивительно широкая винтовая лестница спустила девушку метров на сто под землю, в огромную пещеру, потолок которой был усеян неизвестными светящимися живым светом камнями.

– Ну ничего себе! — Тяньша не сдержала своего возгласа.

Войдя в пещеру, она будто продавила какой-то защитный покров — на неё резко обрушилась мощная травяная Ци вместе с сильными и приятными запахи медицинских трав. Травы не просто тут хранились ,они тут росли! Возможно, собранные былинки сначала просто складировали тут, но после разрушения секты они проросли и ожили. Слабые травы погибли за тысячи лет, а сильные выросли на погибших, как на самом питательном компосте. Тяньша не знала, что это за травы конкретно, алхимию-то она не практиковала, но заключённую в них силу она ощущала.

– Ну всё, я нашла место, где я хочу провести следующие пять лет!

Сначала, правда, надо было решить вопросы безопасности. Вроде тут есть какая-то защита, причём рабочая, но кто знает, могут ли через неё пройти призраки. Не хотелось бы, чтоб во время культивации они вселились в какую-нибудь здешнюю мышь, наполнились её кровью и убили бы её, пока беззащитно медитирует. Тяньша достала защитные артефакты, которые утянула ещё в сокровищнице Императора, расставила их по периметру пещеры, на стенах, на потолке, и активировала. Ну, теперь будет чуть-чуть безопаснее.

Устроившись посреди моря драгоценнейших трав, Тяньша стала впитывать их Ци в своё Духовное Море.

Под защитным массивом Старой секты события развивались своим чередом.

Первое время обе проникшие в руины секты просто собирали добычу отовсюду, куда могли дотянуться. Не было смысла как-то конфликтовать. Нет, иногда возникали стычки, культиваторы дрались, кровь лилась, но совсем не в тех масштабах, в которых могла бы. По крайней мере первые полгода так и было.

Но после этого добычи у практиков стало так много, что выгоднее было нападать на команды другой секты, чтоб забирать их ценности, чем рыскать по руинам самому. Вот тут уж стычки начали происходить постоянно, культиваторы убивали друг друга при первой же возможности, кровь текла реками. А на эти реки со всей секты сползали выросшие за тысячелетия твари, и кровавые призраки были далеко не самыми сильными из них. Старая секта активно практиковала химерологию, производила самых разнообразных чудовищ, которые за десятки тысяч лет обрели небывалую мощь.

Уже никто не сражался в одиночку, только боевые формации могли противостоять чудовищам и практикам противоположной стороны. Тысячи чёрных рук секты Затаившегося Демона отражали нападения тысяч кровавых гигантов секты Купели Крови, а между этим и те, и другие отбивались от атак чудовищного зверья. А потом потрошили это зверьё, потому что их тела были ценнейшими природными сокровищами животного типа.

Во всём этом хаосе Младший Старейшина Сумо Лю умудрился выжить и набрать немало найденных или снятых с мёртвых сокровищ. Хитрость, жестокость и трусость немало помогли ему в сохранении своей шкуры. И всё время он искал Тяньшу. Прошел уже год с того времени, как Старая секта открылась, но девушка как в воду канула. Сумо Лю отказывался верить, что она умерла! Она затаилась где-то! Может, нашла что-то настолько ценное, что поглощает это весь прошедший год! Старейшину аж трясло от мысли, что он не может это отобрать у неё.

Ещё через полгода по обеим сектам прошло невероятная новость — было обнаружено место захоронения Старейшин Старой секты, погибших в войне. Да, много сокровищ с ними не зарывали, они были нужнее на поле боя, но кой какие вещи, ценимые покойными больше всего, оставляли в гробницах. И за такой куш стоило побороться!

Силы двух сект сошлись в бою. Горы рушились, озёра пересыхали и становились новыми горами, леса вспыхивали, как сухая солома, и сгорали в пылу сражения. Наконец, Старейшины секты Купели Крови признали, что их силы немного меньше, и решили отступить. Пусть им не достанутся гробницы, зато они смогут грабить остальные места, пока противники заняты вскрытием защитного массива кладбища.

Кровокупельщики ушли, а затаившедемоновцы устроили общий лагерь вокруг могильника. Вылазки в другие места, столкновения с противником были сведены до минимума, все силы бросили на свой противомассив, который должен был нейтрализовать защиту.

В этот момент глубоко под землёй алхимического сада в пещере очнулась от медитации Тяньша. Она поглотила всю Ци растущих в подземной каверне трав, достигнув пика шага Духовного Моря. Сила распирала её, побуждая приложить себя к чему-то, но Тяньша знала, что её всё равно недостаточно. Надо стать ещё сильнее, чтоб управлять своей судьбой!

– Пора делать ещё один шаг и зарождать душу. — пробормотала девушка, потягиваясь и разминая мышцы. — И я даже знаю какую!

Глава 40. Зарождение души

Из подземной оранжереи Тяньша выбиралась аккуратно. Она провела в ней полтора года, мало ли что за это время могло произойти снаружи! Может, призраков поразгоняли, а на месте гигантского леса — база затаившегосядемоновцев. Или ещё кого. А может, призраки устроили прямо у не над головой своё гнездо! Выходит она, вся такая красивая, а там раз — и тысяча голодных духов. Будет неприятно.

Нор все опасения оказались напрасными — на выходе никого не было, даже призраков. Оглянувшись в поисках противников, Тяньша увидела только парочку деревьев неподалёку, сгоревших до небольших, острых пней. Ладно, неплохо.

Для зарождения души нужно было немало энергии, так что девушка выбрала с помощью Инь-зрения самое большое зарево на горизонте и пошла к нему. Тем более оно было не в той стороне, откуда она полтора года назад пришла, значит, меньше риска столкнуться с недругами.

Её расчет полностью провалился! Она прошла километров сто в сторону зарева, когда ученики секты Затаившегося Демона стали встречаться так же часто, как блохи на дворовой собаке! Неужели они тоже облюбовали этот источник энергии? Ну, наверное, это можно было ожидать. Ладно, тогда лучше всего расспросить одного из этих учеников.

Тяньша спряталась в кусты и полностью скрыла свою ауру, так, что никто с культивацией ниже её, не смог бы заметить что-то подозрительное. Ей пришлось ждать часа три, пока мимо не шмыгнул какой-то демоновец, которого девушка быстро схватила, ударила кулаком по голове, выбивая дух, и утащила в лесок неподалёку. Там она связала его паутиной, запечатала его культивацию и стала бить по щекам, приводя в сознание.

– Аааа! Кто ты?! Где я?! — очнувшийся парень забрыкался, пытаясь разорвать паутинки, но только порезал себе кожу до крови.