Каменное сердце

В Зале Совета возникла тишина, нарушаемая лишь только завыванием ветра, проникающего через узкие окна здания.

— Значит, — Старейшина устремил куда-то поверх головы Вэона, — ты позволил разграбить древний эльфийский храм?

На Вэона накатила волна злости, и одновременно он почувствовал себя беспомощным. Их больше волновал какой-то древний заброшенный храм, о существовании которого до сих пор не знали, а скорое нападение одержимого ничуть.

— Он ничего оттуда не вынес, — сдержано ответил Вэон. — Кроме, конечно, демона.

— Значит, ты помог человеку стать одержимым? — продолжал уточнять Старейшина. — А, значит, из-за тебя погиб целый отряд эльфов?

— Я не знал, что то, что он искал, было на самом деле демоном. Я не мог предвидеть гибель своего отряда от его рук, так как не брал в расчет силы одного единственного человека. О существовании демонов я только три недели назад и узнал.

Старейшина обратил на эльфа свой высокомерный взгляд.

— И все же они все погибли из-за тебя, — жестом руки старшина прервал все попытки Вэона оправдать себя. — Мы доверили тебе управление отрядом, а это, значит, что за их смерть ты несешь ответственность.

О том, что его накажут, Вэон знал еще, когда только вошел в их лагерь и не обнаружил ни единого члена его отряда. Но сейчас его беспокоило совсем другое.

— О моем проступке поговорим потом, — эльф не обратил внимания на неодобрительные взгляды, — первоочередная проблема сейчас ходит возле города и готовится напасть на него в любую минуту. Все, что мне нужно, — это подготовиться к этому нападению. Нужно будет ослабить или отвлечь демона, пока Лиа не убьёт его.

Странная полуулыбка скользнула по лицу Старейшины.

— Это та девушка, что пришла вместе с тобой? С белыми волосами? — уточнил один из советников.

Вэон кивнул.

— Ты уверен, что она его убьет?

— Она охотница на демонов, — пожал плечами эльф.

— Это она так сказала? — хмыкнул советник, что сидел ближе всего к Старейшине.

— Я видел ее в деле. И она смогла с ним справиться с завязанными за спиной руками.

Старейшина изогнул одну бровь, после чего облокотился по подлокотник стула и медленно потер подбородок:

— Это как?

Вэон знал, что следующие, что он скажет, не вызовет у совета симпатии по отношению к Лии. Но ему нужно было доказать им, что она достойный соперник (призрачной угрозы, как совет полагал) демону.

— Она — маг.

По залу, где проходил совет, прошлась волна шепота. Неодобрительные кивки и испуганные глаза. Гул стал нарастать, пока не перешел в одну сплошную какофонию. От этого гула у Вэона разболелась голова.

Старейшина пытался перекричать советников, требуя тишины. И когда ему это, наконец, удалось, он вновь обратился к главарю повстанцев:

— Хорошо. Как так вышло, что она была связана?

Вэон тихо скрипнул от досады зубами. Он очень надеялся отвести разговор в другую сторону. Лишь бы не навлечь на Лию еще большей беды.

— Лиа была приговорена к смерти местными властями, — неохотно ответил Вэон.

Старейшина многозначительно хмыкнул. Забарабанил пальцами по подлокотнику стула, внимательно смотря на эльфа.

— Значит, — это слово вызвало у Вэона приступ тошноты. Каждый раз, когда Старейшина произносил его, за ним ничего хорошего не следовало. — Значит, девушка, которую ты к нам привел, мало того, что маг, так она еще и преступница.

И опять хмыкнул.

— Обвинение было ложным, — заступился за Лию Вэон. — Капитан Вальтон обвинил ее в сговоре с моим отрядом. Чего не было на самом деле. Другой версии не было, поэтому она не преступница.

Старейшина слушал внимательно и молчал. После того, как Вэон закончил, он продолжал смотреть на него в упор, пригвоздив взглядом к месту.

— Никакие обвинения не бывают беспочвенными, — медленно проговорил Старейшина. — Запомни это, Вэон.

Эльф продолжал выдерживать взгляд старого эльфа, как бы соревнуясь с ним в глупой детской игре 'гляделки'. Продолжать спорить на эту тему Вэон больше не видел смысла. Старейшина все равно сделал для себя все выводы про Лию, и разбить теперь их будет крайне трудно.

Старейшина ослабил взгляд (в глазах мелькнуло выражение одобрения) и расслабленно сел в кресле.

— Значит, к нашему городу сейчас направляется одержимый. Он собирается добыть ключ к Каменному Сердцу любой ценой, а помешать ему собирается девчонка, которая возомнила себя охотницей на демонов.

Старейшина замолчал, ожидая, по всей видимости, оправданий. Не дождавшись, он продолжил:

— А ты знаешь, что представляет собой этот ключ?

Вэон отрицательно покачал головой.

Он на самом деле не знал, что представляет собой ключ. И по обыкновению представлял его в виде металлического изделия, по внешнему виду не уступающему обычному ключу.

Старейшина улыбнулся. Подняв глаза немного вверх, он на мгновение задумался.

— Каменное Сердце — это город. Красивый город. Наши предки во времена его стройки были великими мастерами-каменщиками. Они не просто накладывали один кирпич на другой, они вырезали дома прямо из скалы. Терпеливо и искусно. И результат оправдал их талант. Город был великолепным.

Эльф посмотрел вдаль с выражением гордости и трепета на лице, словно наяву наблюдал за работой мастеров.

— Когда каменщики принялись творить дворец, они уже практически наполовину срезали скалу. И останавливаться они не собирались. Дворец решили сделать огромным и величественным, как и сама скала. И мастера углублялись все глубже и глубже в недра скалы. И однажды они нашли нечто, что заставило их трепетать от восторга.

То, что они нашли, оказалось не чем иным, как кристаллом огромных размеров. Его бирюзовое сияние излучает волны тепла и света, пульсируя, словно живое сердце. За это в последующем и прозвали Каменным Сердцем.

Один из мастеров, плененный его сиянием, потянулся к 'сердцу', и весь зал залил нестерпимый яркий голубой свет. Когда, он прошел и кристалл вновь принял былой вид, каменщики бросились на помощь к своему товарищу. Мастер в тот самый момент лежал на полу без движения и не реагировал на голоса, а в последующие несколько дней и на лекарства.

Очнулся мастер так, как если бы он просто спал, встав с постели с приподнятым духом и полный сил. Но проснулся он уже совсем другим эльфом.

Старейшина замолчал. Прерванная история висела в воздухе, нетерпеливо переворачиваясь в нем, ожидая, когда же ее все-таки закончат.