Каменные драконы

Он наблюдал с нарастающей тревогой, как тяжело Лианне было держаться в седле. Похоже, несмотря на все советы Дженны, его любимая стерла себе ноги так, что было больно сидеть. Сократив расстояние, Селвин поравнялся с ней и поприветствовал. Лианна отвечала вымученно, что лишний раз подтвердило его догадку.

— Сейчас вернусь, — бросил он ей и умчался вдоль колонны со скоростью ветра. Близнецов он нашел быстро, они расхихикались как младенцы при виде игрушки, едва он упомянул Лианну, но все-таки помогли. Он вернулся с ними к девушке, спешился, и рядом прямо в поле легко пошла на посадку серая драконица. Лианна улыбнулась ему с коня, а он, не дав ее ногам коснуться земли, легко снял ее с седла, пересаживая на драконицу.

— Здесь можешь устроиться как тебе удобно, — улыбнулся он, стараясь, чтобы это выглядело ободряюще. На самом деле он с ума сходил от одной мысли, что ей может быть больно.

— Спасибо, — сказала Лианна и, прикрыв глаза, откинулась ничком назад, удерживаясь руками за шипы на спине драконицы. Селвин медленно направил Вхагар вверх, благодарно поглядывая на близнецов, ведущих в поводу по две лошади.

Дракон планировал над длинной ниткой северного обоза то в одну сторону, то, заложив широкую петлю, возвращался обратно. Родители категорически не одобряли его полетов, однако Селвин был упрям и ставил благополучие Лианны выше их советов. К тому же постепенно все северяне привыкли к драконице, хотя все равно относились к ней гораздо более настороженно, нежели к синим малышам близнецов.

Вечером он решил проведать, как дела у Лианны. Ночь наплывала на мир, зажигая яростные звезды, но Селвин успокаивал себя тем, что Дженна и Лианна еще не спят. К тому же, он вполне мог прийти в шатер сестры как брат и не навредить репутации обеих. Определенно, кто-то из родителей разбирался в интригах хорошо, и он подозревал, что это был отец. Однако, откинув полог, он обнаружил лишь мерно посапывающую Дженну. Селвин потряс ее за плечо и поинтересовалася с тревогой:

— Лиа где?

— Я тебе сторож, что ли? Может, по нужде вышла… — Дженна зевнула, садясь на кровати. — Зря она меня с собой не взяла.

— Куда не взяла? — Селвин сжал плечи сестры и уставился на нее не мигая драконьим взглядом. Дженна подумала с минуту и выдала наконец:

— Вот будет знать, как меня не брать. Она в Убежище собралась. Ну, домой. Соскучилась по родителям, по своим волкам. А меня не взяла, представляешь? Вредина… Я только на минуточку отвернулась, а она…

Селвин резко отпустил Дженну и выбежал из шатра. Глупая девчонка! В лесу опасно, но там хотя бы ее волки, а вот как она доберется до леса? Он несся не разбирая дороги, пока чащоба не обступила его со всех сторон. Лианна часто рассказывала ему, как ступать и перемещаться в лесу, но он никогда не оказывался один в таком буреломе ночью, да еще безлунной. Нет-нет, да закрадывался страх в его сердце, однако парень продолжал идти, надеясь, что сердце подскажет ему направление. Девушка никогда не рассказывала ему, как найти дорогу, лишь упоминала, что лес полон ловушек, хитроумно упрятанных и древних. Часть из них, он знал, была смертельной. От части нужно было срочно искать противоядие. Он давно пожалел о своем безрассудстве, когда до него впервые донеслось рычание и вой волков.

Стая нашла его и обступила на небольшой прогалине, образованной вывороченным огромным стволом. Волки наступали, скалясь, зажимали его под корни неукротимой звериной лавиной. Селвин попытался вернуть самообладание и уселся на землю с невозмутимы выражением лица. Он разговаривал с волками, пытаясь объяснить, зачем он здесь. Чем дольше он пытался, тем более убеждался — волки либо не понимают его, либо гораздо более дики здесь.

— Руку давай! — донеслось сверху, от взметенных в небо корней. Он задрал голову и увидел заслоняющую звезды голову Лианны. — Бегом, дурак!

Селвин подчинился, и Лианна дернула его вверх что есть силы, помогая влезть на ствол. Оттуда она прыгнула на ближайшее дерево и пошла по стволу легко, как кошка. Селвин с трудом направился следом. Они переходили с дерева на дерева, причем парня держало только упрямство — никогда ни до, ни после он не совершал столь головокружительных прыжков. Он был уверен, гибель неминуема. Стая следовала за ними внизу, рыча и подвывая, не отставая ни на шаг. Наконец, Лианна остановилась у огромной сосны и улеглась, свесив ноги по обе стороны толстой ветки. Верхушка дерева была когда-то расщеплена, из нее проросли сразу несколько новых побегов, давно окрепших и набравших силу. Он вполне мог улечься там во весь рост, не рискуя свалиться.

— Селвин, ты удивительный дурак, — начала Лианна без предисловия. — Лес кишит волками, полнолуние вот-вот, и в самый темный час ты ухитрился пойти за мной. Ты можешь дать мне какое-то разумное объяснение?

— Ты мне не сказала, — ответил он удивленно. — Я за тебя переживал.

— Сел, это же мой дом! — сокрушенно прозвенел ее голос. — Ты правда думал, я тут заблужусь?

— Лес — опасное место, — начал Селвин, уже понимая, что все его аргументы Лиа разобьет. — Дикие кабаны могут наткнуться на тебя, ты можешь оступиться, пораниться, угодить в новую ловушку, о которой ты не знаешь.

— Бред сумасшедшего, — отрезала Лианна. — Кабаны в это время спят, оступиться я не могу, пораниться тоже вряд ли. Да ты же не увидел меня на том выворотне, пока я тебе не проорала. И не услышал! Новые ловушки совершенно не нужны Убежищу, там старых полно.

— Лианна, ну послушай! — воскликнул Селвин в отчаянии. — Неужели так трудно понять, что я о тебе беспокоюсь?

— Трудно понять, на кой-черт ты помешал мне увидеться с семьей! — разозленной фурией накинулась на него Лианна. — Ты видишь меня каждый день с утра до вечера, тебе мало? Я соскучилась, я давно не видела мать и отца, а ведь мы никогда не разлучались дольше, чем на день-другой! И брат, и друзья… Только о себе думаешь! Я вернулась бы утром живая и невредимая и снова бы плелась в обозе, до кровавых мозолей натирая ноги…

— Покажи, — немедленно скомандовал Селвин, подтягивая ее к себе. Лианна вколачивала в его грудь кулаки один за другим, словно била по барабану, но его это мало заботило. — Ты вправду стерла ноги так сильно?

— Отстань! Отвали! Что ты за человек! — Лианна вдруг обмякла, перестав бить его и разрыдалась, уткнув лохматую голову в его плечо. — Мама… Я не успела до темноты, как я теперь с ней поговорю? Утром все-все будут искать меня, если я не вернусь. Хорошо, что хоть папу повидала…

Селвин гладил ее по спине, пытаясь не свалиться с дерева. Что-то подсказывало, что она не уступит, и поплакать ей важнее. Он запихнул банку с мазью поглубже в карман, чтобы не выронить, и обнял ее обеими руками, баюкая. Какая она все-таки махонькая, эта девушка. Он качал ее, напевая что-то в ухо, пока ее всхлипы не стали затихать. Тогда он осторожно по одной отсоединил ее руки и поднял лицо за подбородок, так чтобы она его видела.

— Я хочу, чтобы тебе стало легче, — прошептал он наконец. — Ты сбила ноги?

— Да уже практически не ноги, — хрипло пробормотала она. — То, чем я сижу на лошади, я сбила.

— М-м, — Селвин задумался не на шутку. Лианна тоже молчала, а потом вдруг резко произнесла:

— Эта твоя мазь — она точно работает?

— Да, со ссадинами расправляется быстро, только жжет немного.

— Не смертельно, — отрезала Лианна и протянула руку, — давай ее сюда.

— Лиа, ты ж не хочешь сказать, что будешь ее применять здесь? — Селвин в ужасе посмотрел на девушку. За верхушками ближних деревьев не было видно земли, даже огоньки волчьих глаз потухли далеко внизу. Упасть отсюда означало сломать шею с огромной вероятностью, разве что был дополнительный шанс успеть научиться летать.

— Хочу, пекло, ты не представляешь, как мне больно, — Лианна встала, опираясь на его руку. Основание крепкого ствола, от которого вверх расходились более мелкие, было довольно широким. Девушка проворно распустила завязки бридж и, одернув рубашку вниз, сказала с подозрением: — Насколько длинной ты находишь мою рубашку?

— Отвратительно короткой, — ответил Селвин, стараясь говорить ровно. Ночь была безлунной, однако глаза его, привыкшие к темноте, выхватили во тьме контур ее белых бедер на фоне темного леса. Сидеть сразу стало неудобно. — Может, ты лучше возьмешь мою? Она тебя хотя бы до колен прикроет.