Каменные сердца

— Мужчина берет анима женщины, отдавая взамен свое. Чувства достигают пика в смешении жизненной силы двух существ. Люди же крадут друг у друга анима — не обмениваются. Чаще всего так поступают мужчины. Но я помогу тебе все исправить.

Ерунда какая-то! Однако любопытство вынуждало Мэйби слушать дальше.

— Скоро Последний День Лета. Пусть тогда он вьет гнездо и танцует. Если ты упустишь этот шанс, придется ждать зимы и костра Самой Долгой Ночи Года. Хорошо хоть вы не целовались!

Интересно почему? Да этим в пустошах занимаются все, кому не лень, начиная лет с девяти!

— Мир устроен сложнее, чем нам кажется, но проще, чем ты сейчас думаешь. — Откинув амулеты за спину, Туве нагнулась и провела пальцами по внутренней стороне Мэйбиных бедер, прочертив на коже несколько пронзительно ярких зигзагов. — Не забудь: Последний День Лета через две недели! Тогда ты увидишь истинное лицо своего мужчины.

— Нет никакого мужчины, — растерянно возразила Мэйби, но осеклась под укоризненным взором рыжей.

— Позже, поняв себя, ты сама нанесешь разметку. А пока — запоминай.

И Мэйби запоминала.

Когда в вечерних потемках она, в сырой одежде, изнуренная, слегка ошалевшая от пережитого и размалеванная белыми загогулинами, ввалилась в трейлер, Аксель, довольно ухмыльнувшись, красноречиво подмигнул ей.

«Не знаю, как там с гнездами, танцами и прочей лабудой, но обращаться с собой, как с Элейн, я не позволю!» — раздраженно подумала Мэйби. Ее жизнь и ее тело — не игрушки для мужчин. А значит, к происходящему надо отнестись

Мэйби полезла за своим рюкзаком, притиснутым чуть не к самому потолку чужими вещами, тут-то цыган и шлепнул ее по заду. Как и предполагалось, проявление истинного мужского отношения к женщине не заставило себя ждать! Девушка взвизгнула, почти сразу же зажав рот рукой, и от души треснула нахала по физиономии. Все-таки оплеуха получилась слабенькой — Аксель точно ожидал чего-то в таком духе и отстранился, хоть и недостаточно быстро. Пошатнувшись, Мэйби пребольно ударилась локтем о столик и ойкнула.

— Ох-ох-ох, — Аксель выставил перед собой раскрытые ладони, — не иначе Том Мэйби повзрослел?

— А откуда бы на мне эти росписи? Прошел обряд инициации, — буркнула девушка и снова потянулась наверх.

— Думаю, если Томми иногда будет приоткрывать свое подлинное личико, я мог бы продолжить его обучение, — тихо намекнул цыганин, легко извлекая застрявший Мэйбин багаж и передавая его владелице.

— Права Туве. Вы, мужчины, слишком легкомысленны в отношениях с женщинами. Это все, что тебе от меня нужно? — гневно спросила девушка.

Аксель оперся спиной о стену, сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя готовность к долгим объяснениям (с чего бы он сегодня такой терпеливый?), а затем ответил:

— Желай я просто потрахаться, уж поверь, так бы и поступил, а ты даже не пикнула бы.

Мэйби с сомнением зыркнула на него исподлобья. Кто-то — или Аксель, или Туве — ей врал. Или оба сказали правду, но каждый свою? Вот в этом и предстояло разобраться. Вроде цыганин был серьезен. Серьезней, чем обычно.

— У мужчин есть определенные потребности, знаешь ли, — Аксель произнес фразу, развернувшись к девушке спиной, поэтому выражения его лица она не видела. — И если тебе не дают покоя мои эпизодические сеансы перепихона с другими женщинами… Это лестно, однако ты мало чем можешь повлиять на мое возмутительное, с твоей точки зрения, но абсолютно естественное поведение, — цыган помолчал, а потом, как бы передразнивая собеседницу, плаксиво пропищал: — Отношения, отношения! Сама-то ты в курсе, на что они похожи, а?

Потупившись, Мэйби отрицательно покрутила головой и снова упустила из виду акселевскую мимику.

— Неа, верно. И не строй догадок, золотце, то, чем я с тобой занимался, даже не секс вовсе. Вообще-то это зовется «прелюдией». Впрочем, тебе пока все едино… — Аксель чуть не ляпнул вслух немедля народившуюся рифму «все едино, пока закупорена вагина», но вовремя прикусил язык. — В шестнадцать лет у девчонок в головах не мозги, а каша, уж извини за откровенность.

Тут Мэйби поспорила бы, поскольку содержимое собственной головы казалось ей вполне способным решать различного рода проблемы, но препираться не стала.

— Жизнь, золотце, устроена с оглядкой на самых законченных кретинов, среди которых, смею надеяться, мы с тобой не числимся. — Аксель, зевнув, повалился на скрипучий пружинный матрац. — Если не знаешь, как поступить, погоди немного, и все само образуется. Этот способ плох, когда дерешься, стреляешь или ведешь машину, но едва дело доходит до отношений между мужчиной и женщиной, открываются его сильные стороны.

Мэйби задумчиво поковыряла белый треугольник на локте. Засохшая корка крошилась и трескалась, однако бледный след еще долго не сойдет, если верить Туве. Но можно ли ей верить? Вопрос не из легких.

«Угу, давай заливай мне полные уши белиберды про потребности и внутричерепную кашу, — раздраженно думала девушка, раскладывая свой спальник. — У мужиков-то обе головы заняты лишь своими нуждами, неказистыми и простенькими, как мятая консервная банка. Хотя наш мир вообще населяют эгоисты — мы все такие. — Ложе-гнездо было готово (ей-ей, немножко от настоящей туве в Мэйби присутствовало), пора устраиваться. — Да, милочка, роботы многое скрыли… Ладно, доверь-ка Тому болтовню, а сама — слушай внимательно».

— О’кей. Погодим, — смело согласилась девушка.

Аксель пробубнил в ответ нечто нечленораздельное — разумеется, он уже засыпал, бросая ее наедине с новыми мыслями и проблемами. Но Мэйби никогда не боялась завтрашних дней, которые, по мнению пессимистов, всегда могут быть хуже сегодняшнего. Поэтому в скором времени ее ровное дыхание присоединилось к заливистому акселевскому храпу.

**

А вот Джонатану Хайду, несостоявшемуся лауреату Лорбелевской премии и любителю симпатичных длинноухих дикарок, не спалось.

Джо в который раз окинул Туве взглядом. Она лежала на боку в зарослях мяты, лицом к нему, обнимая замшелый булыжник. Нет, ее нельзя было назвать красивой в общепринятом смысле этого слова, по крайней мере, она разительно отличалась от женщин, наводнивших страницы довоенных глянцевых журналов. Короткие ноги, вислая задница, грубоватые черты лица: маленькие глазки, крупный нос, чересчур широкий рот. Пухлые покатые плечи, да и вся фигура девицы, свидетельствовали о нелюбви к физическому труду. Впрочем, Джо и так вполне усек: Туве по жизни предпочитала не напрягаться. И все-таки нелепая, в общем-то, девчонка излучала странное, необъяснимое очарование. Жертвой коего и пал Джонатан Хайд.