Каменный дождь

Вокруг происходило что-то непонятное. Над городом вились клубы дыма, по улицам то и дело проносились всадники и просто люди, бежавшие куда-то со всех ног. И чем дальше я отдалялся от гарнизона и складских улиц, тем ближе становился неясный гвалт. И подобный шум я уже слышал в своей жизни несколько раз. При обороне Блашцевы и атаке на Козий Рог. Шум города, который берут на меч.

Я прибавил шагу, лихорадочно прикидывая, в какой стороне должен быть наш постоялый двор и выискивая знакомые улицы. Вскоре улочки закончились и мне пришлось выйти на одну из основных улиц. Волна беспорядков уже задела этот район. То и дело я натыкался на тела. Кого-то затоптала обезумевшая толпа. Кто-то погиб в бою с неизвестным агрессором, залив кровью казённый доспех. А вскоре я увидел тело одного из напавших. Лёгкие стальные латы, кольчуга, смятое забрало и сломанное копьё. И чёрно-серебряные ткани церковных рыцарей. Старая Церковь решила сделать свой ход.

Картина происходящего стала для меня немного яснее. Дитфрид решил попробовать использовать нас в качестве наживки, и, пока местные сыскари гонялись за нами по липовому доносу, настоящие лазутчики заложили по всему городу бомбы. И в условленный час подорвали их. Город в панике, войска в растерянности. Приходи и бери хоть голыми руками. Красивая картинка, да только укладывалось в неё далеко не всё. Многие вопросы оставались висеть в воздухе.

Я пробирался по стремительно погружающимся в темноту улицам. Изредка путь освещали пожары и горящие недостроенные баррикады. То и дело проносились в разные стороны конные всадники в плащах неразличимых уже цветов, но мне было плевать на их принадлежность, пока им было плевать на меня. Над городом висел гул пожаров, цокот подков и редкие злобные гавканья пищалей. Где-то на соседней улице пронзительно закричала девушка. Горожане начали познавать страх насилия и грабежей. И меня одолевали сомнения, что церковные рыцари принимали в этом активное участие.

Наконец, я выскочил на знакомую улицу и вскоре оказался перед «Чайной розой». Дверь и окна нижнего этажа наглухо заколочены, конюшня пуста. И стойкий запах горелого дерева в воздухе. Не то от таверны, не то от самого города, постепенно пропитывающегося гарью и кровью. Я в растерянности стоял на пороге конюшни, пытаясь понять, куда мне теперь двигаться дальше. По улице грохотал очередной безликий отряд.

Но вдруг всадники резко остановились, ставя коней на дыбы, подчиняясь жесту приказа и ко мне подъехал командир отряда. В темноте было не слишком хорошо видно черты лица, но голос я узнал сразу.

— Давно не виделись, мастер Артели. А где же твои спутники?

* * *

Завороженная, я смотрела, как тяжёлая железная дверь стремительно осыпается вниз ржавой пылью. В соборе действительно обнаружился потайной ход и нашли мы его с огромным трудом, даже несмотря на широкие таланты Иды. Казалось, что узкий, едва освещённый коридор, выложенный наспех грубым камнем, никогда не закончится. Но в итоге мы упёрлись в эту дверь.

— Гляди в оба, Мира. Мы лезем в клетку с голодным львом, — Ида перешагнула кучу ржавчины.

— С кем? — я попыталась вспомнить хотя бы одного монстра из бестиариев с таким названием, но не смогла.

Ведьма обернулась ко мне, сначала недоумённо, а потом смутилась:

— Прости, это я не подумав. Нет ничего странного в том, что ты не знаешь о львах. Я потом расскажу о них подробнее.

Мы шагнули внутрь и на меня нахлынули воспоминания о месте, где мы встретили Иду. Интересно, Древние все свои здания строили в подобном ключе? Серо-синие стены ничуть не пострадали от времени, словно их возвели и покрасили совсем недавно.

— Нас видят, — пробормотала ведьма, — но пока никак не реагируют. Почему?

— Ты меня спрашиваешь? — я крутила головой, разглядывая стены и видневшиеся в стороне широкие двери. — Я тут как зверёк, случайно попавший в человеческое жильё. Ничего не понимаю.

— Нужно найти что-то, где я смогу войти в сеть комплекса, — она решительно направилась к одной из дверей.

— Тебе не кажется, что мы всё дальше от Ларта? — спросила я, пока мы шли.

— Уверена, что это так. Но самый быстрый способ узнать, где он - спросить у местных шишек, которые всем заправляют. Никто не даст гарантий, что он где-то в городе.

Пару неизвестных залов спустя, Ида нашла нужные ей устройства, закреплённые на стене.

— Меня не будет пару секунд, — предупредила она, возлагая руки на древние машины, и закрыла глаза.

Но ведьма слукавила, прошло уже несколько минут, а она всё ещё стояла с закрытыми глазами и не шевелилась. Я уже серьёзно нервничала, когда она, наконец, отошла от стены и выдохнула.

— Невероятно.

— Что ты там нашла?

— Я пообщалась с компьютером комплекса, — она посмотрела на меня в смятении. — Мира, он показал мне, что происходит на западе, за океаном.

— Но ведь оттуда не вернулся ещё ни один корабль.

— У него есть другие глаза. Там, над планетой. Уцелевшие спутники наблюдения.

Я ещё ни разу не видела Иду настолько встревоженной. Она нервно вышагивала по комнате, рассказывая об увиденном:

— Там, возле эпицентра, всё изменилось. Земли полнятся чудовищными монстрами. Первобытными, дикими, но… разумными. И им там тесно.

— Ты хочешь сказать…

— Они пытаются перебраться через океан, — кивнула Ида. — И однажды у них получится.

— Когда?

— Не знаю. Может быть, через два года. А может быть, лет через двадцать. Но когда они это сделают, тут всё будет в крови до самого горизонта.

Я опёрлась на стену, пытаясь представить себе описанную картину. Воображение услужливо рисовало сцены одна жутче другой.

— Ты уверена, что это не обман?

— Уверена, к сожалению, — буркнула она.

— Погоди, а как же уничтожение Виены? Спутник? Тот лес с мертвецами? Ради чего это всё?

— Идём, поговоришь с ним сама в месте, где он может общаться при помощи голоса. Так будет лучше. И можешь расслабиться, тут нам ничего не угрожает.

— Как это?

— Прямо сейчас город захватывают рыцари Церкви, — пояснила Ида, уверенно ведя меня по коридорам. — Старой Церкви. Гарнизоны разбиты и выдавлены в леса. Лидеры Церкви Истины сбежали отсюда около часа назад, захватив с собой всё ценное.

— А как же всё это? — я инстинктивно обвела рукой очередной зал. Он был весьма крупным, сферическим, полным чем-то вроде столов и кресел необычной формы. — Это же бесценное здание!

— Этот объект больше не представляет ценности для Церкви Истины, — неожиданно раздался тихий и неестественный бесполый голос. — Добро пожаловать в Центр космических исследований и орбитальной обороны, зовите меня Вархайм.

Вскоре я потеряла счёт времени. Лишь задавала давно мучившие меня вопросы. И, наконец, получала на них ответы. Но никакого облегчения и удовлетворения они не приносили.

Всё началось со случайного обнаружения развалин в лесу. Верхние этажи, сильно пострадавшие во время катастрофы, давно заросли зеленью и покрылись слоем торфа, и лишь случайно провалившийся вниз рыцарь из отряда, что-то искавшего в том лесу, помог обнаружить древние руины.

О находке доложили нескольким архиепископам, а те предпочли сохранить это в секрете. Через несколько недель работы мастеровых из деревни, церковники смогли попасть вниз, на уцелевшие этажи. Где и встретились с «Богом».