Каменный плен

— Шрохи, — указал на шипящее создание Грыр, — Не слишком опасны, р-разве что ночью подкатятся и вцепятся в шею. Если вцепятся в лапу — нужно сыпануть им в пасть буровика. Он им не меньше нашего не нравится. Отпустят как миленькие. А справиться с ними несложно, вот-так. Засовываешь его меж двух упругих веток и можешь смело отдыхать. Выбраться сами — они не смогут. И либо их кто-то сожрёт, либо сдохнут от жары.

Мы завершили первый выход, отдохнули день в поселении и снова устремились в путь. А ещё спустя пять дней, мы были уже на краю степи и рассматривали свежие следы кочевья кентавров.

— Совсем свежее, — вынес вердикт один из разведчиков, походив по примятой траве, — Еще двух времён охоты не минуло, как ушли. Туда.

— Придётся идти по степи, лес в сторону уходит. Рранг, две щепки Нур, как я учил, вон под тот куст, — оценил направление Грыр, — Идём за ними две смены времени бытия. Если не найдём, возвращаемся.

Эта наша находка, стала роковой. Конечно же мы не могли знать, какую цепочку событий мы запускаем, следуя по степи за кочевьем кентавров. И для меня, как великого попаданца, не было никаких знаков или знамений. Так что либо так было предрешено, либо я не великий попаданец. Спустя неполные двое суток, мы выскочили на вершину небольшого холма, чтобы осмотреться вокруг и тут же упали в негустые заросли. Нет, кентавров мы не настигли. Зато мы увидели и учуяли других созданий.

— Гроргхо, — зло выдохнул Грыр, — Вот где окопались эти проклятые твари!

В двух долгих перебегах от нас, у выхода скального массива притулился довольно большой посёлок. Сложно было сказать, чем конкретно занимались его обитатели. Посёлок звякал железом, ржал лошадьми и чадил вонючим дымом. А ещё он был совсем неплохо укреплён — высокий деревянный частокол, ров перед стеной и несколько вышек, на которых стояли лысые обезьяны. Лысые обезьяны оказались обычными людьми.

Пока мы лежали, рассматривая поселение наших врагов, в его ворота неспешно втягивалась очередь довольно крупных повозок. Я бы сказал, что они были размером с одноэтажный дом, который установили на колёса. Тащили каждую такую повозку четыре очень крупных животных, вроде быков. Вокруг повозок шагали своим ходом, многочисленные охранники, облачённые в неплохие металлические доспехи, бликующие под яркими солнечными лучами.

— Врагов много! У них высокие стены и много оружия! Это будет славный бой! — прорычал лежащий слева от меня охотник.

— Да, Рглай приведёт сюда всех наших воинов и мы выр-режем этих гнусных тварей, — согласился Грыр, — Много наших братьев и сестёр падёт, но Гроргхо здесь не поселятся!

И тут, сквозь обуревавшую меня злобу и жажду убийства ненавистных людей, у меня пробилась разумная мысль. Они что, собираются привести сюда всю деревню и самоубиться о крепость? Что-то эта идея мне не очень нравится. Я уже один раз умер, давайте поищем другие цели для атаки? В конце концов, великий я попаданец или нет? Тут я наконец заметил то, что ускользнуло от взгляда моих спутников. И я поспешил озвучить свою мысль.

— Грыр, скажи мне, а колея, по которой приехали те повозки, она куда ведёт?

Вожак отряда проследил куда я указываю и задумался.

— А ведь верно. Гроргхо не появились здесь просто так. Они приехали сюда на тех повозках. И приехали откуда-то со стороны Большой воды. Мы должны узнать, как лысые обезьяны вернулись на нашу землю! Возможно у них есть ещё поселения. В путь братья!

Путь по степи вдоль накатанной колеи занял у нас ещё два дня, за которые мы успели пробежать не менее двух сотен долгих перебегов. За эти дни мы встретили ещё два каравана, подобных тому, что заезжал в поселение людей. Один шёл нам на встречу и мы залегли довольно близко к дороге, всего в трёх коротких перебегах, рассматривая огромные повозки и их сопровождающих. Караван неспешно прополз мимо нас по исполинской колее и никто даже не взглянул в нашу сторону. Некоторые из охранников даже шли, сняв доспехи и шлемы. В целом — могу их понять, на солнышке было довольно жарко, градусов сорок наверное. Вторую вереницу фургонов мы догнали — они следовали в одном с нами направлении. Обогнув их по большой дуге, мы снова бежали вперёд, пока не увидели Большую воду.

Грыр оказался прав. Люди обосновались на берегу моря или океана. Причём успели укрепиться они изрядно — в небольшой бухте высилась каменная крепостная стена, а из-за неё виднелись каменные башни самых высоких построек. Выходило что лысые обезьяны здесь уже многие годы. Вскарабкавшись на склон небольшого холма, мы сумели рассмотреть, что крепостная стена скрывает за собой довольно большой город, который спускается к воде и завершается парой крепких пирсов. И прямо сейчас с уже знакомых нам повозок, на берег пришвартованных судов переносили какие то тюки и ящики. Люди что-то добывали в том посёлке. И это что-то стоило любых опасностей и затрат, раз они задействовали ради этой добычи столько сил и людей.

Мои спутники хмуро но сосредоточено изучали открывшуюся им картину. Они не были дураками и понимали, что гноллам предстоит смертельная битва из которой вряд ли кто-то вернётся. Но псоглавцы не умели отступать, а значит они все придут и все погибнут, если на то будет воля небес. А вот я хищно усмехался. Мне не удалось отомстить человечеству в прошлой жизни. Возможно удастся в этой.

* * *

— Таким образом, расстояние между их портом и добывающим посёлком, приблизительно две сотен долгих перебегов — около двух смен времени охоты пути для нашей орды. Но их повозки идут по проторенной в земле колее, которая проложена по твёрдой степи. Они избегают всех возвышенностей и оттого делают значительный крюк к северу, — я ткнул когтистым пальцем в линию дороги, огибающую на моём рисунке гряду небольших холмов, — Если же двигаться по прямой, то есть по кратчайшему пути, мы можем преодолеть это расстояние за одно время бытия. Кроме того, вершина возвышенности, которую огибают повозки Гроргхо заросла лесом. Мы без всякой сложности можем разместить свои силы скрытно в этом массиве.

За две недели, прошедшие с момента как мы обнаружили караванщиков лысых обезьян, много чего изменилось. Во первых, моя нора встретила меня гвалтом и писком. Удивлённо застыв на входе, я взирал на клубок из мелких гнолльчат, весело пищащих и поскуливающих в углу, устеленном мягкой травой и огороженном плетнём. Усталая Ррой-Хо, нашедшаяся тут же, смешно пряднула ушами и фыркнула, выражая своё отношение к моему запоздалому появлению. Я приблизился и приобнял ту, что сделала меня отцом. От неё как обычно пахло цветами сирени. Слов нам не требовалось, песен тоже.

Во вторых, я сумел начертить подробную карту наших перемещений и что куда важнее — сумел прорваться с ней к Рглаю. Вождь уже поднимающий всех по тревоге, идти бить людям их ненавистные хари, сперва отмахнулся, но поскольку я был настойчив, уделил мне минуту. А затем и десять, когда разобрался в моих нарисованных закорючках и сути моего предложения. Ничего гениального, я нужно сказать не предлагал. Просто мне пришло в голову, что убиться в лихой атаке о любую из крепостей, наш немногочисленный народец в три сотни голов, включая стариков и грудных щенков — всегда успеет. Но нам и не нужно убиваться. Это врагу нужно что-то на нашей земле. И это что-то, заставляет его гонять по известной нам дороге, туда-сюда — четыре или пять караванов. И движутся эти повозки очень и очень неспешно, проходя путь в две сотни километров, дней за десять. У каждого из караванов есть своя охрана. Например у того, что мы пропускали мимо себя, мы насчитали более сотни людей, не считая тех, кто может прятаться внутри повозок. И начать с уничтожения этих немалых уже сил, имея численный перевес, а главное эффект неожиданности — наш шанс. Если оперативно уничтожить весь караван, а затем убрать следы происшествия с дороги, то его пропажу заметят далеко не сразу — дней через десять-двенадцать. За это время, учитывая нашу манёвренность, мы вполне можем успеть помножить на ноль четыре, а может и все пять караванов, что лишит людей значительных сил, а нам — напротив даст огромный козырь — множество хороших доспехов и добычи.

— Я никак не могу понять, чего больше в тебе, юный Рранг, Храбрости или Хитрости, — прогудел могучий Рглай разглядывая начерченные мной закорючки рек и дорог и шишки, символизирующие нынешнее положение караванов, — Обвинить тебя в трусости нет ни единого повода. Ты доблестно дрался со всеми нашими врагами, вступая в схватки со множеством противников и неоднократно выходил из них победителем. Но то, что ты приглашаешь сейчас — оно за гранью моего измышления. Я слушаю и прихожу к выводу, что ты излагаешь всё правильно и верно. Твой подход даст шанс многим из наших родичей вернуться домой после этой битвы. Но моё сердце требует честной битвы. Сойтись грудь на грудь с этими тварями и показать им, что мы ничего не забыли.

— Могучий вождь Рглай, я отправлюсь с тобой в бой, который ты укажешь и буду биться до последнего вздоха — своего или врага. Но Гроргхо не мы — они не станут биться честно. Они как Пафу, спрячутся за стены и подготовят сотни ловушек, чтобы снова большинство убить, а меньшинство пленить, — вступил в диалог присутствующий Грайсо, — Юный Рранг предлагает дело — уничтожать врага по частям, пока он не опомнился и не смог прибегнуть к своей магии!

— Могучий вождь Рглай, я прошу тебя понять — я вовсе не боюсь сражения с лысыми обезьянами, — пришла пора и мне вмешаться, — Во мне говорит злость. Я хочу чтобы Гроргхо страдали. И если они построили два горда и пустили меж ними караваны, значит нужно разрушить то, что они построили. А затем уже гнать их до самой Большой воды, чтобы те, кто остнется на кораблях, знали, что будет с ними, стоит им вернуться!