Камикадзе на прогулке

И первое, что сделал Ричард, после того, как обнял меня, это прошипел на ухо — мол, «Только попробуй выкинуть что-то подобное еще раз, без моего разрешения — уши надеру!».

Я так глянул на него, разминая руки, словно перед славной драчкой, и мы оба рассмеялись. И Ричард похлопал меня по плечу, добавив — мол, «Ты прав — победителей не судят, мой мальчик». Да и вообще, к ужину подобрел, и все мы уже радостно болтали о том, о сем, уплетая все те деликатесы, которые Дженни приготовила по такому случаю.

И все же они с самого начала надеялись на то, что я срежусь на обучении в Академии, ведь через сито испытаний первого курса проходил примерно лишь один из двадцати. Да и потом… Но я прошел всю дистанцию, потом и кровью заслужил свое право находиться в десантном шаттле, приближающемся к Планете Хаоса…

Я все еще слышал в ушах последние слова поддержки своих друзей, когда моя десантная Молния скользнула в безбрежный океан космоса. И — последнее напутствие Ксении, нашего командира:

«Ты обещал справиться, Дэниел. Так сдержи свое слово!»

Астероидное поле через несколько минут осталось позади и одна из ярких звезд на экране стала расти, увеличиваться. Неизведанная планета-загадка, ставшая могилой для тех, кого я так любил, кто был так дорог мне… Гибель каждого моего товарища по Отряду Камикадзе, из нашей сложившейся еще в годы обучения команды, отточенной позже работой во Внеземелье, отдавалась болью в сердцах каждого из нас. И думаю, не только я задавал себе этот вопрос — а смог бы я сам справиться лучше, на его месте? Что ж, узнать ответ на этот вопрос мне придется совсем скоро…

Шаттлы группы сопровождения, выстроившись в заданный мной ордер, начали выписывать вместе со мной причудливый танец жизни и смерти по курсу, который мы просчитали с Амандой перед стартом. Курс, способный вывести меня к Планете Хаоса незамеченным.

Но там, у самой планеты, я приму свой первый и, быть может, последний бой, отсекая миллионы вероятностей. Но если справлюсь, прорвусь — моя рука коснется невесомой нити будущего, сотканной моей волей и ведущей к поверхности планеты. К успеху. И я потянусь по ней к своему Предназначению.

Для того, чтобы наши — больше не гибли.

End, 2ур. 6

11

Это был сущий кошмар…

Несмотря на то, что мои шаттлы подошли к планете уже по наиболее проверенному и безопасному маршруту, психологически я оказался не готов к стремительной атаке невидимых Убийц. Первые несколько секунд успевал лишь следить за боем автоматики с неведомым врагом. Хорошо хоть, по крайней мере, успел выбрать несколько удачных маневров из предложенных автопилотом, увеличив наши шансы на выживание, отсекая самые неблагоприятные вероятности, ведущие к смерти. И все же, телеметрия ясно показала, что я очень разволновался.

Совсем на меня не похоже… Обычно я очень даже флегматичный сукин сын, умеющий вывернуться без потерь из любой передряги…

Наконец, я понял, что нервничаю из-за последних слов Аманды и видеокадров из моего возможного будущего. Она была мастером предсказаний, в своем стиле, отличном от моего. Она не стала попусту трепаться, а просто показала мне картинку, видеоряд образов, записанных ею сегодня утром на внутренний биокомпьютер, которые, по ее мнению, ожидали меня в скором будущем…

Нужно придумать что-то очень нестандартное, кардинально поменять поле вероятностей, чтобы уйти от финала, в котором я валяюсь на камешках, обугленный до неузнаваемости.

Надо что-то придумать…

Это отвлекало. Очень, очень. Настолько, что я чуть было не пропустил на пару секунд начало атаки этих невидимых тварей, незримых защитников Планеты Хаоса. Их действительно сегодня было у Планеты Хаоса — мама не горюй. Так что хватит, Дэн витать в облаках, просматривая будущее, иначе еще до входа в атмосферу гробанешься. Нужно сосредоточитьсяч на ближайших нескольких минутах, а это совершенно другая техника предвидения…

Вместо того, чтобы атаковать снизу, они налетели с боков и сверху — из космоса. Видимо, мне все же удалось незамеченным подлететь к планете, к окрестностям ее атмосферы. Отряд моих шаттлов сопровождения атаковало несколько стай общим числом не менее чем в тридцать этих невидимых Убийц. И мне потребовалось несколько десятков секунд на то, чтобы прийти в себя после смертельной схватки на подступах к планете.

Гибнущие шаттлы сопровождения, разваливающиеся в воздухе один за другим. Петляющие, убегающие от невидимого противника…

Я знал, что так и будет. Но ни одна тренировка или инструктаж не могли подготовить к подобному — об этом нас предупреждали медики, вдоль и поперек изучившие телеметрию десантников, спускавшихся на Планету Хаоса. Я отсекал самые опасные вероятности, но впереди были лишь тьма и одна Смерть. И новая волна невидимых тварей, сжимающих кольцо, нащупывающих построение стелс-шаттлов.

Первыми погибли крайние Катаны, выдвинутые выше и по сторонам от основного отряда. Причем в течении всего двух минут — слишком плотно атаковали невидимые Убийцы. Слишком много их было. Видимо, твари были рассержены тем, что стелс-шаттлы сумели пробраться в их владения незамеченными так далеко.

Подробнее — 2 ур. 7

И в какой-то мере это было так — на шаттлах использовалась самая изощренная маскирующая технология, скрывающая не только к инфракрасном и ультрафиолетовом, но и в видимом спектре. И Молнии были замаскированы настолько, насколько, конечно, это было возможно для технологии Земли. Но, как мы убедились, этого было недостаточно. Все относительно, и нет ничего абсолютного. Невидимые твари какими-то косвенными путями рассмотреть человеческую технику на небольших расстояниях, в сотни метров, могли.

Единственная возможность отвлечь противника — металл. Шаттлы сопровождения, старых модификаций, Катаны и Молнии, в случае опасности выбрасывали металлическую стружку, которая, хаотично разлетаясь в космосе, отвлекала неведомых противников от главной цели — десантной капсулы-шаттла. Так, акула не будет обращать внимания на пловца, если в десятке метров в воду бросить сочащийся кровью кусок мяса. А высокоскоростные пушки, выбрасывающие стальные болванки с единственной целью — дезориентировать противника большим количеством еды, значительно повышали жизнеспособность машин-автоматов, отвлекающих противника от шаттла с человеком на борту. И последнее — небольшие управляемые ракеты, которые, петляя, стаями разлетались в разные стороны, отвлекая противника от главных целей.

Использование всего остального арсенала, в том числе ядерного, давало отрицательные результаты — любые сильные энергетические взрывы всех видов лишь увеличивали аппетит и агрессивность невидимок, не говоря уж о значительном увеличении их количества. Они, как губка, впитывали в себя энергию, становясь только агрессивнее. Это установила еще предыдущая Экспедиция, так и не сумевшая даже нащупать безопасные подходы к Планете Хаоса.

Была, правда, еще одна технология, которую мы пытались освоить, но пока мало что получалось. Мы ведь не единственные, кто изучал последствия Катастрофы, и удалось как-то, в системе Селесты, добыть исследовательский крейсер балоргов, брошенный ими после сражения с невидимыми визави. Ну, почти целенький — от движков там мало что осталось. Поэтому мы пока использовали инопланетные генераторы, отпугивающие невидимых противников, для защиты нашей главной базы-крейсера, в ее окрестностях. Но свои подобные генераторы мы пока еще только разрабатывали и, как я знал, размерчики у них пока были такие, что пока только на крейсер и поставишь, а не на маленький шаттл…