Канадский гамбит (Они называют меня наемником - 5)

– Кевин, - сказал Фрост, пристально глядя в глаза ребенку, - подумай основательно и скажи: мы в состоянии приземлиться с распахнутым бомбовым люком и не выронить свинтуса? И не взорвать его ненароком, разумеется?

– Естественно. Только подобная операция при осложнившихся дополнительных условиях, вызванных...

– Короче, дружище! Время не ждет!

– Можем. Это сделаешь ты, Хэнк.

– Что-о-о?

– Под моим чутким руководством, разумеется.

И Кевин улыбнулся: так же иронически-грустно, как обыкновенно улыбался в отчаянных переплетах сам Генри Фрост.

– Можешь исключать меня сразу же, - сказал наемник.

– Нога почти не слушается. Кровь хлещет. Кстати, жгут наложить не повредило бы...

Жгут наложили немедленно и крепко.

– Никто тебя исключать не собирается, - промолвил мальчик - Мне потребуетесь вы оба - и ты, и Элизабет.

– Но говорю же тебе: мы не справимся!

– А выбор есть?
– ядовито осведомился Кевин.
– Во-первых, горючее рано или поздно закончится. Во-вторых, мы летим прямиком через коммерческие авиалинии, того и гляди, столкнемся с пассажирским или грузовым лайнером...

– В-третьих...
– раскрыла рот Элизабет.

– В-третьих, - перебил Кевин, - радио полностью выведено из строя. А истребители канадских военно-воздушных сил уже наверняка рыщут повсюду, разыскивая угнанный "Нетопырь". И собьют нас не рассуждая. Усаживайтесь по местам. И слушайте меня внимательно. По самому принципу своего устройства и назначению, бомбардировщик управляется чрезвычайно просто. Простите за невольную грубость, с ним даже обезьяна дрессированная могла бы управиться без особого труда...

– Благодарствуйте, - осклабился Фрост.
– Но у обезьяны хотя бы наличествуют четыре лапы. У меня же сейчас полностью пригодна к употреблению лишь одна.

– Больше и не потребуется. За альтиметром слежу я сам. И за прочими стрелками тоже. Данные компьютера считывает Бесс...

– О, Господи, - вздохнула Элизабет.

– Считывает и вслух сообщает мне каждую новую цифру - я покажу, в каком столбце следить.

Кевин говорил столь уверенно и повелительно, что Фрост ощутил прилив странного, острого чувства. Пожалуй, это было глубочайшим уважением...

– А ты, Хэнк, по моим командам, работаешь рычагом газа - вот так. Я диктую длину перемещения в дюймах и указываю направление - вперед или назад.

Капитан кивнул.

– Сам я в это время бегаю по кабине, - сказал Кевин, - верней, протискиваюсь между вами двумя, и нажимаю все прочее. Но справимся мы только втроем, и только при полнейшем вашем внимании...

Они справились.

– Теперь, Хэнк, - не своим голосом завопил Кевин, чьи глаза лихорадочно блестели, - на счете "три" утапливай красную кнопку справа! До отказа! Понял?

– Так точно, командир!

– Семнадцать и две десятых, - размеренно сообщала Бесс.
– Пятнадцать ровно... Четырнадцать и одна... Десять...

– Раз... Два... Три! Жми!

Фрост повиновался с быстротой невообразимой.

И на мгновение подумал, будто оглох.

Рев реактивных двигателей сменился ровным, успокаивающим гудением. Земля близилась. "Нетопырь", постепенно сбрасывавший скорость, перешел, наконец, на режим спуска.

– Этот неожиданный звук...
– загремел Кевин, продолжавший по инерции орать во всю глотку, и уже изрядно охрипший.

Мальчик осекся, и продолжил уже гораздо тише:

– Этот неожиданный звук свидетельствует, что пришли в действие моторы вертикальной посадки. Поздравляю. Вы работали выше всяких похвал. Бесс, пожалуйста, потяни рукоятку триммера, я не достану до нее.

– А где это?

– Вот...

Фрост не верил собственному глазу.

Бомбардировщик и впрямь совершал спокойное, плавное приземление. До желтого, истрепанного осенними ветрами луга оставалось футов двадцать - не более.

– Хэнк, переключи синий тумблер слева. И, на всякий случай, приготовься отжать черную рукоятку впереди. Просто на всякий случай...

Самолет вздрогнул.

– Еще раз переключи тумблер, Хэнк! И воцарилась полная, немыслимая, звенящая тишина.

– Что я сделал, черт возьми?
– осведомился наемник.

– Долго пояснять, - улыбнулся Кевин.
– Скажем так: полностью перекрыл подачу топлива...

– Что?

– Мы приземлились. Можно выбираться наружу. Благодарю и поздравляю.

Глава двадцать вторая

Фрост разгуливал по тротуару, вдыхая прохладный воздух и наслаждаясь долгожданной безопасностью и спокойствием. Осень в Монреале стояла чудесная, и даже взятая на черную перевязь, по-прежнему плохо повиновавшаяся левая рука не могла испортить наемнику чудесного настроения.

Вдобавок, перевязь требовалась только при ходьбе. Сидя, либо лежа, Фрост великолепно чувствовал себя и без нее.

Наемник топтался у входа в огромный универсальный магазин, куда Элизабет увлекла Кевина, чтобы выбрать мальчику хороший прощальный подарок. Доктор Чильтон, вовремя попавший на больничную койку, вполне оправился от впрыснутого людьми Баадер-Мейнхофа наркотика и должен был вот-вот появиться, чтобы принять Кевина у временных опекунов...

И по сию минуту Фрост не мог толком уразуметь, как умудрился ребенок посадить огромную боевую машину посреди луга величиной чуть побольше рождественской открытки.

Истребители, рассказал позднее О'Хара, уже вертелись поблизости, готовясь атаковать и расстрелять "Нетопырь", но боевым звеном командовала светлая голова. Летчик приметил странное поведение неприятеля и велел подчиненным повременить с нападением.

Врач сообщил Фросту, что раненая конечность уцелела только благодаря медицинским навыкам Бесс, наложившей жгут, и сообразительности Кевина. Мальчик успел добраться до аптечки и, сделать Фросту инъекцию, которой наемник даже и не приметил, сосредоточившись на двух-трех простейших действиях, составлявших его собственную задачу.

"Что за ребенок!
– подумал Фрост.
– Что за изумительный малыш!"

Атомной бомбой немедля завладели канадские специалисты и, с величайшими предосторожностями погрузив "свинтусам в особый трейлер, укатили прочь. Неделю спустя улетел в Соединенные Штаты Майкл О'Хара, призываемый служебной необходимостью. Они с Фростом обменялись адресами, пообещали ездить друг к другу в гости - ежели, конечно, разрешат обстоятельства.

Эндрью Дикону капитан Фрост очень долго и выразительно излагал по телефону все, что думал о нем самом в частности, и о службе Diablo в целом.