Канцлер

– Кайл, айда с нами в город! Сегодня у Мартена будет петь великолепная Мадлен!

– Увы, господа, на этот раз без меня, - Кайл даже не поднял головы от кипы бумаг.

– У-у-у, бумагомаратель!
– щекотнул его сзади Кюльхер.
– Поехали, будет весело.

Откинувшись на стуле, владетель Вайн Росс лихорадочно придумывал отговорку.

– Денег нет!
– наконец нашёлся он, снова уткнувшись в проверку счетов.

– Росс, имей совесть!
– возопил его приятель.
– Весь Лицей сбежался смотреть, как к тебе вчера привезли сундук серебра с банковской охраной.

– М-м-м, так то вчера, - покусывая карандаш, и всё ещё косясь в бумаги, промычал юноша.
– Я уже всё потратил.

– Куда можно за день потратить такую прорву денег?
– не поверил Кюльхер.

– А ты у Даугера спроси, - усмехнулся Кайл.

– Он купил у меня овец, - краснея, сообщил барон.
– Кайл, я сегодня тебя угощаю!

Владетель Вайн Росс вздохнул. У него была ещё прорва дел... хотя, ужинать всё равно придётся... а обдумывать свою последующую стратегию ему никто не помешает и у Мартена. Даже наоборот, его там, наконец, оставят в покое.

– Ладно, поехали.

Лишь только войдя в ресторан, Кайл понял, что согласился покинуть стены лицея не зря: за столиком сидела Камилла. Она тоже сразу заметила его и жестом поманила к себе. Юноша повёл бровями в сторону своих спутников, давая понять, что не один. Она настаивала.

– Господа, позвольте представить вас леди Камилле: барон Алекс Даугер, сэр Бартоломью Кюльхер.

Леди консул одарила молодых людей очаровательной улыбкой.

– Присаживайтесь, господа. Рада познакомиться с вами.

Заверениям в ответной радости не было предела, но, наконец, они всё-таки расселись.

Таких высокопоставленных гостей, как сенаторы, Мартен предпочитал обслуживать лично. В случае с леди Камиллой, это доставляло ему ещё и настоящее удовольствие.

– Здравствуйте, Мартен, - сказала она.
– Что вы нам сегодня посоветуете?

– Попробуйте баранину, запечённую в мяте, миледи, - медовым голосом произнёс ресторатор и бросил быстрый взгляд на Кайла.
– Сегодня мы получили великолепную партию свежего мяса. Только придётся немножечко, - ресторатор свёл пальцы в щепотку, - подождать.

– Хорошо, Мартен, я доверяю вашему выбору. И мы не торопимся.

– Барон Даугер... ваш отец маршал Даугер, не так ли?

– Да, миледи.

– Мне говорили, его смерть была большой утратой для Сивф, - заметила Камилла.

– Возможно...
– несколько смутился Алекс.
– Хотя я думаю, что если Сивфы так уж его ценили, могли бы и не отправлять в отставку.

– Увы, при дворе всякое бывает. Взлёты, падения...
– она пристально смотрела на Кайла.
– Возможно, вашим отцом заинтересовался кто-то очень высокопоставленный, а он не был достаточно осторожен. Например, заключал какие-нибудь сомнительные сделки за пределами страны...

– Я не думаю, миледи, что мой отец...
– озадаченно начал барон Даугер.

– Да-да, разумеется, - перевела она взгляд на Алекса. - Это всего лишь наблюдение за нынешним положением в сенате. Поговорим о чём-нибудь более приятном. Я слышала о предстоящем бале во дворце государственного совета, который будет даваться кесарем для основанного им заведения, то бишь вашего Лицея.

– Не только для Лицея, миледи, - заметил Кюльхер.
– Приглашён и весь Университет Вернеца.

– Вот как?
– улыбнулась женщина.
– Это очень правильно, на мой взгляд. А то вам не доставало бы девушек.

– Может быть...
– краснея, продолжал Кюльхер, - и вы посетите сей праздничный вечер?

– Ну что же, может быть...
– лучезарно улыбнулась леди консул.
– Я люблю потанцевать, - добавила она, переводя красноречивый взгляд на Кайла.

Юноша намёк понял, немедленно встал и предложил ей руку.

– В таком случае, к чему откладывать.

Кайл ещё не окончательно вытянулся, так что был с миниатюрной девушкой одного роста, но вальсировать его тоже учил Фердинанд, так что смотрелись они вполне прилично.

– Кайл...

– Я понял, Камилла. Всё будет в порядке.

– В департаменте по борьбе с экономическими преступлениями тебя уже выносят на повестку дня.

– С чего бы?

– Это уж тебе виднее. Если тебя посадят, что я скажу Ламберту, когда он вернётся?

– У меня всё под контролем. Скажи лучше, что слышно с театра военных действий?

– Что ты задумал?
– подозрительно осведомилась девушка.

– Камилла! Что я мог задумать? Поставки овец в войска? А это мысль, кстати. Но что там Альбастан?

– Альбастану осталось недолго. Канмар проглотит его ещё до конца года. Он, правда, отвлекается пока на Иттские острова, но всё равно...
– девушка покачала головой.

– Кордолис?

– Не лезь туда, Кайл. По крайней мере, в северные баронства.

– Тингум всё ещё под протекторатом?

– Уже нет, вошёл в состав империи Завоевателя.

– Трольгрейв?

– А что Трольгрейв?

– Это я у тебя хотел выяснить.

– Да вроде всё спокойно у них.

– И то хлеб, - вздохнул начинающий махинатор.

– Позволь похитить у тебя твою даму, Кайл, - Салем возник неизвестно откуда с веткой орхидеи в руке.

Юноша вопросительно взглянул на свою партнёршу. Она утвердительно опустила ресницы.

Вернувшись к столу, молодой человек ещё некоторое время наблюдал за кружащейся парой.

– Скажи-ка, друг мой Барт, ты в этих делах искушённее меня... Мне кажется, или декан Салем за ней ухаживает?

– Кайл, да этого только слепой не заметит. Ты что, ревнуешь?
– хохотнул Кюльхер.
– Право же, леди Камилла очаровательна, но не слишком ли ты для неё молод?

Парень ничего не ответил. Он ел, не чувствуя вкуса, продолжая наблюдать за Камиллой и Салемом. Наконец обратился к Даугеру:

– Окажи мне любезность, барон. Пригласи её на следующий танец. Я хочу поговорить с деканом.

– Кайл, не дури, - забеспокоился Кюльхер.
– Ты что, собрался бросить ему вызов? С какой стати? Да и вообще, он маг, как ты себе это представляешь? Ты с рапирой, он с пульсаром?

– Да нет же, - Росс улыбнулся, хоть и не очень искренне.
– Мне, правда, нужно только поговорить.