Кандидат. Том первый

Глава 1.4. Часть первая

Место: Старый Город

Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 9. Оккулаторий, второй этаж.

Время: Пятница, 19:16

Шостак не пожал руку, протянутую Эрнестом. Лишь скривился, хрюкнул и, наконец, медленно начал речь.

— Хочу сказать, — хриплый баритон с перерывы на какие-то причмокивания — что ты был очень настойчив.

— И этому есть причина, — негромко ответил А.Н., не сводя спокойного взгляда. Ну же, дружок, понервничай. Покажи своё нутро.

— Знаю, знаю... — вялое движение лапой — не один твой орден предупреждал меня о возможном нападении. Мой помощник, — кивок на отошедшую девушку — даже советовала проигнорировать церемонию. Хотя я в неё влил кучу монеро. Знаешь ли, компенсация семье жертвы, юридические проволочки, фуршет, заказные статьи в СМИ...

— И почему вы отказались? Так много влили?

— Много, — хрюкнул меценат. — Но в делах с «хозяевами» лучше не скупиться. Особенно когда на кону — чёртова политика. Я уже пять лет как кувыркаюсь по уши в дерьме. А пока кувыркался — умудрился оборвать верёвки, обычно вытаскивавшие меня. «Хозяева», хартисты, чёртовы нелюди — все они так или иначе мне должны. Но когда я заработал пару мелких долгов чести — никаких жалостливых глаз я не увидел. Только кучу закрытых дверей.

— О вас в Городе ходят мрачные слухи. Сами знаете, что достаточно пары...

— Срать я хотел на слухи, — прервал размышления Шостак. — Моя команда сама регулярно их распускает, некоторые СМИ с рук у меня едят. Тут кое-что куда серьёзнее наклёвывается... отношения фракций. Мне предлагают отказаться от некоторых активов и этим закрыть пару долгов. Но это не важно... сын ещё этот, трус. Помощничек чёртов.

— Тимон, сейчас все обстоятельства важны. Сегодня на вас будет совершено покушение — именно поэтому в данный момент вас должен беспокоить плазменный выстрел в упор.

Шостак жестом подозвал очередного официанта в тёмно-синем смокинге. С подноса снял некий фиолетовый коктейль. Ага, подумал Эрнест, не сводя глаз с мецената, значит они разносят не только чёртов брют. Наконец, клиент вернул пустой бокал. Похлопал распорядителю, громко возвестившему что-то напыщенное. Взял ещё коктейль, и, дождавшись гомона собравшихся, негромко ответил.

— Парень. Сорок лет назад меня едва не разорвала пополам пуля из кинетической штурмовой винтовки. Кишечник пришлось собирать из восьми кусков, плюс повреждение селезёнки и желчного пузыря. Но знаешь что самое забавное?

— Что же?

— Я бы через пять лет загнулся от рака. Опухоль размером с твой кулак. Палочники поставили меня на ноги, и с тех пор — никакой хрени во мне нет.

— Зачем тогда вы с ними рассорились?

— Спор из-за рынков, не более, — хмыкнул меценат. — Окапи быстро остывают, остынут и на этот раз.

— Вам не кажется, что на этот раз вы переборщили с количеством врагов?

— А вот это тебя касаться не должно. Ты должен обеспечивать мою безопасность от фантомного убийцы с плазменным оружием — так обеспечивай. В мои дела не лезь, как я не лезу в твои.

— Есть, — небрежно козырнул Эрнест и, не прощаясь, влился обратно в шумную компанию людей и нелюдей.

Личность «заказчика» не внушала ему никакой симпатии. Биржевая грязная игра, спекуляция, контрабанда. Отброс общества, волей судьбы остававшийся на вершине исключительно из-за заслуг предков. Про доверие даже речи и не шло — видимо, Шостак доверял своей группе головорезов больше, чем кому-либо другому. Видимо в «кому-либо другому» члены семьи, отсутствующие на приёме, не входили. Эрнест, хоть и присутствовал, в доверенный круг также не входил, разумеется.

передача данных прервана

Глава 1.4. Часть вторая

Место: Старый Город

Локация: улица Третьего Высочайшего, д. 9. Оккулаторий, второй этаж.

Время: Пятница, 19:50

Жадный делец.

Мерзкий человек.

Беспринципный.

Эрнест не понимал, что Организация могла найти ценного или просто интересного в Тимоне Шостаке. Связи? Он свои связи оборвал самолично. Деньги? Нет, судя по размаху деятельности — они на кого-то вроде Мастера влияют примерно так же, как на садовника — лопата. Информация? Возможно. Но Эрнест работал с информаторами ещё со времён работы в «Agni Corp.» и прекрасно понимал — за «цену» Шостака можно было развернуть маленькую, но крайне продуктивную сеть. Продуктивнее его текущего нытья.

С другой стороны, А.Н. в своё время тоже представлял собой на первый взгляд ничтожную величину. Бывший военный, бывший каратель СБ, детектив-изгой с развинченной психикой и кучей врагов. И ничего — залатали, немного почистили психику и выпихнули в Город. А сейчас «кандидат в агенты» стоит в оккулатории «хозяев», хлещет брют по пятьдесят урдалебских жетонов за бутылка и вежливо улыбается шуткам различных ксеносов. Например, одного из патриархов «моржей». Видимо, Шостак оказался как минимум не менее полезен. Интересно — в чём?

— Эрнест, — проснулась Мари в «улитке».

— На связи.

— Как тебе клиент?

— Видел гораздо лучше, — проворчал кандидат — Даже в том задании, которое предполагало работу телохранителем в «Яме».

— Ты просто не заходил дальше Зольника, — со знанием дела сообщила куратор. — Как ты оцениваешь охрану?

— Здания или клиента?

Мари фыркнула. Эрнест не дождался ответа и негромко поделился впечатлениями:

— Телохранители профессионалы. Группа, по видимости, давно работает с Шостаком и кроме непосредственно охраны, заодно отсеивает лишних посетителей. С начальником охранной группы ещё не удалось переговорить подальше от ушей цели. Ещё пока не понял, есть ли у него люди в других помещениях оккулатория. Если есть — не удивлюсь. Пятой точкой чувствую, клиент — параноик.

— Уверен?

— Конечно, — веско сказал А.Н. и помолчал. — С его капиталом и его набором врагов это естественно. Не уверен только, что при таком наборе сам бы отгородился подобным образом. Мне нужно поговорить с капитаном охраны. Постарайся не вибрировать «улиткой» слишком сильно.

— Хорошо, сладкий.

Эрнест почувствовал, как краснеют уши. Немедленно охладился бокалом игристого и только после этого вернулся к "кольцу Шостака". Капитан охраны оказался в высшей степени предусмотрительным. Он с удовольствием рассказал всё, что посчитал возможным — стратегию охраны и известный наряд сил «хозяев». Первое заключалось в недопуске Шостака к окнам и подозрительным личностям, а так же физическом отделении этих самых личностей от тела клиента. Кроме того, капитан насчитал две дюжины "хозяев" при оружии, не считая метрдотеля, музыкантов и передвигающихся в одинаковых хламидах и масках. Словом, подумав, А.Н. решил считать его отличным парнем.

Достать трубку, забить табак на ходу. Кивнуть каким-то любопытным мол, извините, иду пополнить запас никотина в организме. Показать приглашение, показать пистолет, показать ордер, стараясь при этом не рассыпать табак из чашки трубки. Зайти в обставленную грубыми скульптурами и не менее грубой мебелью комнату. С благодарным кивком принять стационарную зажигалку от слуги. Вдохнуть табачный дым с малиновым послевкусием. Оглядеться, увидеть лишь пару любопытных взглядов. Что ж, этот зал А.Н. пока нравился куда больше предыдущих помещений.