Кандидат. Том первый

— У себя?

— Да! — выдохнул свидетель, моргнул глазами и не заметил, как иппи проскользнул во двор.

«Внутрянка», убитая больше обычного. Ржавые ступени. Быстрые шаги со «случайными» пропусками — вносят свою долю непредсказуемости. Проверка этажа биосканером. Мечущийся мужчина-человек, три трупа в квартире. Да, похоже финансист «пошёл по почте». Тони неспешно, бесшумным шагом подошёл к дырявой двери. Сделал шаг в сторону. Постучал. Совершенно не удивился лазерным спицам, пробившим дверь из толстого серого дерева.

— Джейк, не дури, — негромко сказал Тони.

— С чего мне дурить, действительно? С трупов в квартире? Или того, что тебя послали меня зачистить?! Да чёрта с два!

Ещё три спицы. Затем ещё одна, заметно слабее. Сколько же он уже высадил энергии впустую? Из рукава иппи выскользнул телескопический нейрошокер. Его пока холодным кончиком Тони и поддел дверь. Дождался бледных разрядов. Рванул вперёд, отточенными движениями переключая шокер в режим парализатора. Уклонился от очень широкого, неумелого замаха рукояткой пистолета. Ткнул тупое жало в живот полуголого финансиста. Дождался глухого удара тела о пол.

Медленно выдохнул. Осмотрел Джейка на предмет синяков от падения. Их не нашёл, зато серые точки на венах от введённой «серебрянки» — очень даже. Ругнулся себе под нос. Прикрыл входную дверь, сверкнув глазами на любопытного мальца, высунувшегося из-за угла. И, наконец, ответил на вопрос:

— С того, что я могу тебя убить сотней различных способов, идиот. Кого ты завалил? — уже через плечо спросил Тони. Вздохнул, понимая, что ответа в ближайшие пять минут не дождётся. Осмотрел квартиру. Действительно, три трупа. Двое быков и одна смазливая красавица. Тело - подтянутое, в татуировках. Много шрамов. Словом, признаки и шлюхи из Бесильни, и убийцы из Мыловарен. Видимо, Джейку последнее время было тяжело, раз у него так сбился вкус.

Впрочем, неудивительно. После фондовой паники, последовавшей за последним человеческим бунтом, Джейк вывел изрядное количество различной инопланетной валюты в фонды Четвёртого мастера. Да ещё и торпедировал неверным, но очень эксклюзивным прогнозом одну финансовую группу, сильно мешавшую Организации. Из-за этого до поры до времени его и припрятали в Старом Городе — пока купленных кинутыми инвесторами патрулей СБ в пригородах станет поменьше. Как и свидетелей деятельности Джейка.

Видимо, время не дождалось их планов.

Лэндинг: Чёрный листок

Заголовок: Крушение LW Limited собирает новые жертвы

Одобрено Хозяевами: да

Вчера ночью мистер Болдер, некогда преуспевающий финансист, вышел наружу из небоскрёба на улице Трёх Повелителей. Что в этом такого, спросите вы? Пожалуй, ничего, кроме того, что он давно вылетел из брокерской фирмы, а наружу джентльмен вышел методом выхода со смотровой площадки. Одним словом, он выбросился наружу.

Как сообщают наши источники с службах безопасности, ранее мистер Болдер прогорел, пытаясь поиграть на биржевой панике во время Пыльной резни. Напомним, данное событие «Чёрный листок» освещал в прямом эфире. Его материнская компания, «LW Limited» ненадолго пережила провал мистера Болдера и рухнула, что повергло экономику Города в краткосрочный шок.

Некоторое время мы пытались вести учёт тех, чьи судьбы разрушило падение корпорации — но их число быстро превысило несколько сотен. Но на главный вопрос ответа нет. Почему это случилось? Чей прогноз способствовал череде кровавых смертей? Прогноз — или смерть кого-то из ключевых лиц? Сегодня мы поговорим об этом с экспертом по внезапным смертям в высших эшелонах Города, мистером....

— Мастер? — негромко осведомился Ник, предварительно связав коллегу. Дождался ответа и сообщил: — Я у Джейка.

— Проблемы?

— Никаких. Парализован, сильно нервничал. Прямых свидетелей убийства нет.

— Причина?

— Думаю, Джейк умудрился подпустить к своей тушке пару, гм... миноритарных акционеров.

— Понимаю. Сможешь вывести мимо кордонов?

— Не первый раз и не последний.

— Тогда до встречи, управишься сам...

— Стоп. Повторюсь — убирать дерьмо за Джейком не намерен.

— Не волнуйся. Тут неподалёку живёт один кандидат, зовут его Эрнест...

— Да хоть розовый наммунг. Я уезжаю. Скоро повелитель цифр придёт в себя.

Мастер только разродился тем хрипом, что заменял ему смех. Он уже знал, кто конкретно из кандидатов осуществит подготовительные мероприятия, кто — зачистит трупы, а кто — наймёт грузчиков и перевезёт вещи Финансиста Джейка. Осталось только известить счастливчиков.

I. Платяной шкаф. Глава 1.1

Место: Старый Город

Локация: улица Восьмого Высочайшего, д.45

Время: Среда, 19:35. Шесть месяцев две недели с момента прибытия Кандидата. Осенний сезон.

Старый город давно казался Эрнесту ветхим, иногда не особо приглядным, но в целом достаточно приличным и приглаженным осколком прошлого. Ну, того где в Городе не девять, а четыре расы, и люди только-только получили права хартийцев. Вкрапления вроде Бесильни и Пирсов только подчеркивали, насколько Старому Городу было плевать на течение жизни во Вселенной. Однако, пожалуй, в таких уголках района А.Н ещё не бывал.

Хотя внешнее, прикрывающее двор со стороны улицы здание выглядело относительно прилично (ни одного разбитого окна — уже достижение), состояние «внутрянки» напоминало Эрнесту некоторые разграбленные поселения. Причем разграбленные уже после хорошей бомбардировки. У ближайшего к А.Н. дома обрушилась торцевая стена (судя по следам — не так давно), заодно повредив наружную лестницу.

Окна — распахнуты или выбиты через одно. Листы кровельной жести беспорядочно валялись по двору, и Эрнест содрогался от мысли, какая же сырость стоит внутри квартир. Подниматься на второй этаж и тем более — заходить в помещение отчаянно не хотелось. Особенно с учётом того, что ожидало А.Н. внутри. Однако желания желаниями, а вот приказ Организации выполнить надо было.

Тем более, что местные (хмурые мужики в рабочих комбенизонах) при виде мокнущего под дождем человека при плаще и объёмистой канистре ферментатора начинали откровенно нервничать. Дымящаяся трубка их не успокаивала, а скорее нервировала. Видимо, отметил Эрнест, местные курят в них фазис вместо табака. Он выбил угли и недогоревший табак. Убрал трубку во внутренний карман, нащупал «дерринджер» в кармане наружном и двинулся к покосившемуся навесу у наружной лестницы.

— Добрый вечер, — спокойно поприветствовал А.Н., не доставая руки из кармана.

— И тебе не хворать, — настороженно и нестройно пробормотали мужики.

— Где пациенты? — поднял бровь кандидат.

— Да у себя... Мы их не трогали, как мистер Джейк и просил, — вышел вперед чуть более прилично выглядящий местный при кожаной куртке и кепи, получивший в голове у Эрнеста пометку «бригадир».

«Бригадир» выглядел откровенно смущённым, однако вовсе из-за холодного взгляда А.Н. и уж тем более — не из-за недостатка фазиса. Видимо, агента Джейка тут действительно боялись, хоть он и был скорее корпоративным шпионом. Интересно, что же он такого натворил, что не вызвал «чистильщика» со стороны?