Кандидат. Том первый
Шрифт:
— А мне они казались адекватными, — хмыкнул А.Н.
— Работали вместе? — недоверчиво покосился говорящий. Видимо, кандидат производил недостаточное впечатление.
— Можно и так сказать, — уклончиво улыбнулся Эрнест.
Три недели назад он проводил переговоры по вытаскиванию агента из карцера «Ao_Ao». Взятки безопасники решительно отвергли, а вот обещание закрыть глаза на выход за границы полномочий — вполне. Не пришлось даже доставать наиболее грязный компромат на ключевых офицеров. Агент вышел целым и невредимым (разве что очень недовольным), база данных была подчищена. Словом, в высшей степени продуктивная встреча.
После пары бутылок пива работяги разговорились. «Бригадира», оказывается, звали Джебом, «вислоусого» —
Пиццу, правда, ел в основном Эрнест. И те из местных, что не видели тел.
— Слушай, а сколько ты берешь за свою работу, Игнацио? Ну, если не секрет.
— Бывает так, а бывает и подороже, — уклончиво ответил Эрнест. — А тебе зачем?
— Да теща помирать всё никак не хочет, — ляпнул молодой. Собравшиеся расхохотались, и тут на «улитку» Эрнеста пришёл вызов. А.Н. извинился, вышел на галерею, чуть в сторону. Уклонился от тонкой струйки дождевой воды, льющейся с очередной дыры, принял вызов.
— На связи.
— Веселишься, смотрю, — буркнул Баттл.
— Основная часть работы сделана, а человеческое отношение никому не помешает.
— А делу?
— Делу тоже.
— Ну-ну... — куратор тяжело вздохнул. — Руну и гонорар за это задание получишь, как на место взглянет агент, получающий книги. А пока сворачивайся, ты мне нужен на защищённой линии.
— Как скоро?
— Часа два у тебя есть.
— Принял. В двадцать три часа десять минут буду у голопанели.
— Почему именно десять минут? — полюбопытствовал Баттл.
— Закладываю время на пробки.
Тихий, смешанный с кашлем смешок.
— Посмотрим, куда ещё денется твоё чувство юмора. Отбой.
Эрнест кашлянул и сплюнул вниз с галереи. Вздохнул. Он искренне рассчитывал подгрузиться пивом в мужской компании. Не послушать семейные истории, нет. Его не будут посвящать в такое — скорее послушают рассказы человека, которым будут пугать своих детей. Но просто расслабиться — почему нет?..
— Что ж, на этом моя работа закончена, господа, — заявил Эрнест, входя в «беседку». Известие было встречено смешанным ворчанием. — Надеюсь, мои услуги всё же вам не понадобятся. Это, — он выставил стопку жетонов, — за пиво. Мистеру Джейку больше не понадобятся бытовые приборы, но остальное, пожалуйста, не трогайте. Завтра за интерьером приедет курьер.
— А холодец из мяса? — буркнул Джеб, и все веселье с мужиков как рукой сняло.
— За него не беспокойтесь, — спокойно произнёс А.Н. Завтра, рано с утра, он доделает свою работу, и никаких следов приехавшему агенту не останется.
Лэндинг: Чёрный листок
Заголовок: ДВОЙНОЕ убийство в Новом Городе!
Одобрено Хозяевами: да
Ведущий: Кафе «Элвис» на улице Четырёх камней не слышало таких воплей с тех самых пор, как излишне ретивый джосер подглядывал за человеческими самками в туалете. Что ж, в этот раз причина для воплей была куда страшнее. Уборщица мисс К., заглянув в уборную, обнаружила двух женщин человеческого геностатуса, жестоко убитых в упор. Наши источники в службах безопасности любезно предоставили нам кадры с места происшествия. Пожалуйста, уберите от голоэкранов детей и беременных.
Изображение меняется на снятый «из-под полы» туалет. Пол залит кровью и желтоватой дымящейся жидкостью. Новое изображение — расстрелянная девушка с запрокинутой головой. И ещё одно — лежащая плашмя женщина. От головы почти ничего не осталось.
Ведущий: Имена жертв уже установлены, но пока не названы. Первая, более комплектная леди — Мария Пикард, светская дама без определенных занятий. Имя второй наш источник не назвал из соображений следствия. Однако он оговорился, что она принадлежит к числу ведущих финансовых специалистов
Города.Отметим, что служба безопасности «Валькнут» ограничилась кратким пресс-релизом без какого-либо упоминания личности подозреваемого. Пожелавший остаться неизвестным сотрудник кафе упомянул об интересе работников службы безопасности к посетителю, вошедшему за полчаса до расстрела и оставившему после себя облитый ферментатором стол. Произошедшее звучит особенно грозно, если вы вспомните вторую жертву...
Изображение меняется на обезглавленную мисс Флай.
Наши эксперты уверенно диагностировали повреждения тела как посмертные следы работы ферментатора. Подобный способ сокрытия преступлений используется с самого появления биологически активной жидности. Впрочем, замечают наши собеседники, ферментатор в стакане — давний способ отомстить за неподобающее обслуживание, и далеко не факт, что посетитель с отвратительным чувством юмора является убийцей.
Такси домчало его до апартаментов в Новом Городе за несколько минут. По правде говоря, Эрнест откровенно не хотел жить в вылизанном и осовремененном районе. Но Баттл сослался на какие-то свои мотивы, в которые пускаться не собирался. Поэтому пока что пришлось играть роль добропорядочного посредника средней руки. Который почему-то предпочитает душ нормальной ванне.
Впрочем, А.Н. теперь мог спокойно обставить минималистичную обстановку барахлом. Места хватало. Плазменная лампа в форм-факторе плоской стены. Ритуальные клинки окапи и маски пустынников. Резные камни асакку. Шкаф из морёного и чернёного дуба, забитый старыми и новыми книгами. Всё это грело душу и играли на атмосферу несколько эксцентричного посредника между «гостями» и людьми.
Сбросить промокший тренч. Закатать рукава. Выкурить трубку — Баттл терпеть не мог табак даже на расстоянии. Плеснуть пива в глиняную кружку, приобретенную в лавке умельца специально для сеансов связи с куратором. Активировать голопанель, дождаться, пока состоится проверка всех протоколов безопасности. Толстый, защищенный кабель толщиной с бревно упрощал процесс. Но слабо.
Впрочем, ещё оставалось время хлебнуть хмельного. И на том спасибо.
передача данных прервана
Глава 1.1 часть вторая
передача данных восстановлена
Место: Новый Город
Локация: Проспект Легионеров 31а
Время: Среда, 21:40.
Наконец, все иконки сменили цвет на зелёный. Всё готово к связи. Оставалось только дождаться куратора. Наконец, через три маленьких глотка (впереди был долгий разговор и одна кружка пива) раздался сигнал. Эрнест причесал космы, устроился поудобнее. Однако голова куратора так и не появилась. Зато появился неожиданно весёлый голос. Женский. Молодой. Но незнакомый.
— Можешь тащить бутылку, я не Баттл и спокойно отношусь к алкоголю.
— А табаку? — нашёлся А.Н.
— Трави себя как хочешь, — вздохнула девушка, словно закатывая глаза.
— Мы знакомы? — поднял бровь Эрнест. Он перебрал в памяти все обрывки голосов и ассоциации, связанные с «Логовом», но аналогию так и не нашёл.
— Ничуть. Я — Мари, твой новый куратор. И сам понимаешь, знаю всю твою подноготную.
— Надеюсь, списка моих бывших у тебя нет, — ляпнул А.Н. и прикусил язык. Но услышал только звонкий хохот.
— Наглец, прямо как мне тебя и рекомендовали. Мы приступим к делу, или ты продолжишь чесать языком?
— Пожалуй, пора бы.
— Что ж. За прошедшее задание ты получаешь «Кси».
— Спасибо. Но мне говорили, что завтра я ещё...
— Забудь. Времени немного, и ты не должен отвлекаться на завершение этой чуши. Выдернуть слив агент сможет и сам. Не маленький уже, всё-таки.
— Ну спасибо.
— Пожалуйста. Руна небольшая, но и задание было простым. Ты что-то оставил себе из гонорара местным?