Канон Равновесия

Крепость встретила беготней и гвалтом. Новости, как известно, всегда летят впереди гонцов, а посему чуть ли не все даррей до единого пребывали на ногах. По холодным коридорам, как угорелые, носились и ветераны Клана, и молодежь, общее возбуждение едва не сбивало с ног. И черной паутиной расползались среди всего этого столпотворения шепотки — заговор! Но пуще боялись разъяренного динтарца. Чужака. Химеру, о которых болтали, что они становятся бешеными, когда защищают выбранного подопечного или хозяина. Императора, по приказу которого на Хэйву могла явиться армия Темных. О нем ведь толком ничего не знали и строили десятки предположений.

Ни Кхайнэ, ни Лира предпочитали в это не вмешиваться. Кот считал, что дети должны разобраться сами, его жена, хоть и была против, но супругу не перечила.

***

Рей выглядел так, что на костер погребальный — и то краше кладут. Вокруг него суетились Райна и Даэннэ, но меня к нему в тот вечер не пустили — мол, сама от усталости на умертвие похожа. Я особо не спорила, больше пыталась дознаться хоть у кого-нибудь, злится ли на меня Волк. Но даже Рахийяр отмалчивался и пожимал плечами — знать, мол, не знаю.

— Шла бы ты спать, — увещевал он, сидя прямо на полу моей спальни с поджатыми ногами. — Все одно с тебя, пока не отоспишься, толку не будет ни брату, ни Волчаре твоему.

— Угу, — бурчала я, с отвращением пытаясь запихнуть в себя поздний ужин. — Куда ни глянь — кругом дура. Он теперь и видеть меня не захочет…

— Значит, думай, как извиняться, — фыркнул братец, с невинным видом утаскивая у меня из тарелки кусок жаркого, пока я «не вижу». — Чай знал, кого в жены берет.

— Я не настолько!..

— Помиритесь, не переживай.

— Легко тебе говорить, — я, скривившись, отдала братцу остатки ужина…

Героически сражаясь с желанием свернуться в клубок прямо на холодном каменном полу, я подложила в камин пару поленьев побольше, надеясь, что утром хоть что-то повернет в лучшую сторону.

Наивная.

На следующее утро пройти за кольцо охраны в опочивальню к Рею оказалось легко — меня ждали. Ну да. Попробовал бы кто-то запретить мне увидеть его. Пусть даже на грани между жизнью и смертью. Тревога за него заглушала даже мысли о Даэннэ. С детства знакомый путь от своей спальни к верхним покоям главной башни я бегом одолела минуты за три, по лестницам и переходам, начисто забыв про подъемники. Только ветер цеплялся ледяными пальцами за юбки да норовил выдрать пряди из наспех заплетенной косы.

Только вот Ваэрдена там не обнаружилось. И стражи не смогли сказать, шде он.

В огромных жарко натопленных покоях, убранных коврами и шкурами, где редкое и дорогое оружие на стенах соседствовало с завалами книг и документов, неограненными драгоценными камнями и под завязку заряженными Смертью артефактами, возле ложа, на котором могли бы вольно разместиться человек шесть, сидели отец и мать. У чайного столика возле окна перебирал травы Янос-эрхе, ворча себе под нос что-то о твердолобых кхаэльских кошаках, которые вечно его не слушают.

Я медленно, стараясь сохранить спокойствие не только на лице, но и в душе, подошла к постели и присела на край. Присутствующие затаили дыхание. Безвольно лежащий среди мехов бледный призрак, почуяв мое присутствие, слабо шевельнулся и приоткрыл мутные больные глаза.

В горле его заклокотал еле слышный вопросительный хрип и тут же затих.

— Братик, — я протянула руку и дотронулась до рассеченной чем-то щеки, стала перебирать чисто вымытые и вычесанные от колтунов пряди волос — наверняка мама не один час потратила на то, чтобы их разобрать. — Это я. Ты меня помнишь?

Одним Стихиям ведомо, чего мне стоило улыбаться! Отец и мать сидели тише мышей, боясь помешать.

— Р-рыся, — обрадованно выдохнул Рей. Речь его была невнятной, как после повреждения мозга, дышал он с нездоровыми хрипами. — Я думал, ты ушла…

— Куда я от тебя… — кожа под пальцами была на ощупь ледяной и шершавой. Ни толстые меха, ни ревущее пламя в камине не спасали его от холода. Как же много Смерти. Слишком много. Мне не вытянуть.

Рей перехватил мою руку и вцепился в запястье с такой силой, что я еле сдержала шипение. Изрядно отросшие за время бродяжничества когти чуть не вспороли мне руку.

— Ты т-точно никуда не уйдешь?

— Да нет же, — я заставила себя не вздрагивать, глядя в изъеденное Смертью лицо, больше напоминавшее череп в обрамлении черных волос. Даэйр, которого я знала всю жизнь, исчез, сломался. На меня смотрел испуганный внезапной слабостью больной мужчина, не веривший даже отцу. Он вздрагивал от каждого звука, прядал ушами и косился на Яноса, занятого приготовлением отвара прямо на каминном огне. Стоило ирлерру возникнуть рядом с ложем с дымящейся кружкой в руках, как брат вовсе взбунтовался и возмущенно зарычал, скаля клыки.

— Не подходи! — захлебываясь рыком, рявкнул он и дернулся отползти подальше, вздыбил крыльями одеяла. Глаза сверкнули злым багрянцем, гребень под рубашкой встал торчком.

Кажется, он знал, что пернатый выступал за его убийство.

— Будет тебе, угомонись, — попытался успокоить его тот. — Лечиться надо, а значит, и отвар пить. Или ты всю жизнь собираешься изображать ходячего, вернее, лежачего мертвяка?

Ответом было рычание и недвусмысленный щелк зубами возле руки. Стоило отцу встать, чтобы утихомирить разбушевавшееся чадо, как когти тут же прошлись и ему по рукам, запятнав кровью бархат кафтана. Рей вжался в постель, свернулся в напряженный комок и злобно шипел при любой попытке приблизиться.

Он помнил, что на него охотились.

— Попробуй ты, — мне в руки ткнулась кружка с питьем, а Янос снова отошел в сторону, став почти невидимым. Я возвела очи горе. Это какими же способами они его ловили все это время, что он не признает вообще никого? Такое впечатление, что скорбными головой в семье внезапно сделались все без исключения. Я не узнавала родичей и смутно понимала, что вокруг меня происходит. Чутье вопило только одно — все кругом неправильно и катится в то самое место, которое часто поминает Димхольд.

— Рейю, — позвала я, не двигаясь с места, — почему ты не хочешь пить лекарство?

— А ты сама его пробовала? Гадость!

Я вскинула бровь. Ах, вот как, привередничаем? Ладно. Я поднесла кружку к губам и пригубила, ухитрившись не поморщиться. И впрямь гадость.

— А так — будешь?

Тяжкий обреченный вздох был мне ответом.

— Все равно ведь вольете…

— Вот и молодец.

Я присела рядом, обняла его за плечи — под рубашкой отчетливо проступали все кости, — и сунула под нос кружку, следя, чтобы он не мог вывернуться.