Канону вопреки

– У тебя было десять лет, чтобы навестить ее в Азкабане и узнать причины. Думаю, она не отказалась бы поделиться с человеком, которого уважала, - заметил Альбус, подходя практически к самому помосту.
– А может быть, и сейчас уважает...

– Ты как всегда чертовски прав, но я... А чего уж там, прошлого не вернешь, - махнул он рукой, останавливаясь рядом с другом.

– У тебя еще есть шанс пообщаться со своей ученицей, тебе лишь нужно первому выследить ее.

Тяжелый вздох был ему ответом: ведь Аластор последние недели только этим и занимался. На этом разговор завершился, и двое старых волшебников вместе с расположившимися поблизости аврорами стали молча наблюдать за действом, происходящим на импровизированной сцене и именуемым торгами. Компанию им составляла разношерстная толпа людей числом не менее сотни.

Когда Ромика, сидящая в отдельной клетке, с деланным безразличием осматривала пялящихся на нее людей, то в один прекрасный момент она наткнулась на всепрощающий взор небесно-голубых глаз директора Хогвартса. Десяток секунд они мерялись взглядами, а потом, в один момент, ее лицо изобразило целую гамму чувств, и она низко опустила голову, скрыв за ниспадающими волосами покрасневшие щеки. Сжав челюсти до зубовного скрежета, девушка принялась мысленно перемалывать косточки Дамблдору: "Чертов старик! Какого демона у него такой выразительный взгляд?! Да знаю я, что виновата! Но почему у меня такое чувство, будто меня потрепали по голове и сказали: "Все хорошо, девочка, не плачь! Взрослые дяди о тебя позаботятся..." Тьфу, я ему что, трехлетний несмышленыш? Уж лучше бы это были укор и осуждение..."

Приведя свои щеки в норму, вампирша вскинула голову, намереваясь прожечь яростным взглядом не бог весть что возомнившего о себе директора, но тот уже отвернулся от нее к своему одноглазому спутнику и затеял с ним неторопливую беседу.

"Чего это я, в самом деле?" - опомнилась девушка.
– "Пусть смотрит, как хочет, главное, чтобы побыстрее вытащили меня отсюда. Сейчас не время привередничать".

Пока гости из туманного Альбиона следили за проведением аукциона, а Ромика "наслаждалась" видами из своих апартаментов, владелец помоста, являющийся к тому же негласным хозяином сего городка, проводил в своем доме воспитательную беседу с одним из поставщиков.

– Самил-Самил, я считал тебя разумным человеком, - укоризненно покачал головой крепкого телосложения блондин средних лет.
– А ты что творишь? Средь бела дня устроил посреди улицы беспорядок... плохой мальчик.

– Господин Бергил, возможно, мы позволили себе немного лишнего, но все остальное не наших рук дело!
– оправдывался смуглый парень, чувствуя, как по спине стекают капли холодного пота.
– Это все старик! Он напустил дым и оглушил половину моих людей...

– Заткнись!
– оборвал его крепыш.
– Если бы там валялся бессознательный "старик", а не твои люди, то и вопросов бы не было! Это твои проблемы, что попытался откусить кусок не по зубам! Проиграл, так будь добр оплатить ущерб!

– Конечно, господин Бергил!
– выдавил подобострастную улыбку Самил, уже не надеявшийся отделаться так просто.
– Мы все компенсируем, даже не сомневайтесь!

– Еще бы я сомневался!
– хохотнул хозяин городка.
– Раз ты все понял, то проваливай с глаз моих! Считай, что на первый раз я тебя простил.

Гость коротко поклонился, скользнул взглядом по бесстрастным лицам охраны и, попятившись, вывалился из комнаты. Вдогонку ему пронеслось:

– Вернешься, когда появится новый товар, не раньше.

– Нам тоже пора, - выглянув в окно, сказал чернявый мужичок с залысиной.
– Скоро выставят главный лот. Возможно, сегодня найдутся достаточно богатые покупатели. Я вижу много новых лиц в толпе.

– Не волнуйся, рано или поздно ее купят, - успокоил Бергил своего торгового партнера.

– Если бы мы в первый день выставили девчонку по закупочной цене, то в итоге сумма едва доросла бы до половины реальной стоимости.

– Да, все я понимаю. Требуется время, чтобы слух об уникальном экземпляре дошел до богатеев. Не нужно мне это повторять изо дня в день, словно ты не мне объясняешь, а сам себя успокаиваешь!
– поморщился коротышка.

– Отчасти так и есть, - признался блондин, шагнув к выходу.
– Горячий товар жжет руки. Я боюсь, как бы наши "дорогие" покупатели не решили, что дешевле будет забрать ее силой.

– А еще могут нарисоваться те, у кого поставщики увели девчонку, - подсказал мужичок, проследовав за хозяином дома.

– Не исключено, - согласно кивнул Бергил.
– Мы прикрыли ее, как могли, от поиска вторых и усилили охрану для защиты от первых, но мы деловые люди и...

– ...не любим рисковать понапрасну, - договорил за него партнер, а потом, вздохнув, добавил, - ты как всегда сама осторожность.

– За то и держимся, уважаемый! За то и держимся...
– усмехнувшись, ответил крепыш перед тем, как выйти на улицу.

Пять минут спустя.

– Последний на сегодня, но не последний по значимости! Этот лот не нуждается в представлении, но все же позвольте еще раз описать уникальность этого товара!

Еще некоторое время распорядитель аукциона изощрялся в красноречии, постоянно тыча в зачарованную клетку, но вот, наконец, цена была озвучена: полмиллиона золотых.

– Итак, уважаемые господа! Найдется ли человек, которого мы сможем поздравить с выгодной покупкой?

Толпа оживилась, и гомон заметно усилился, а над морем голов неожиданно для большинства взмыла рука.

– У нас первый претендент!
– неподдельно обрадовался аукционист.
– Седовласый мужчина из первого ряда!

Бергил, стоящий со своим компаньоном рядом с помостом, небрежным жестом отряхнул несуществующие пылинки со своего левого плеча. Данный сигнал предназначался подставному покупателю, роль которого сегодня исполнял молодой парень, выглядящий эдаким повесой, сынком богатеньких родителей. В воздух поднялась вторая рука, а секунду спустя, практически одновременно, к ней присоединилось еще пять. Распорядитель срывал голос, пытаясь успеть озвучить быстро растущую цену.

Когда цена поднялась до семисот тысяч, и осталось всего четверо конкурентов, то произошло несколько событий. Во-первых, повинуясь знакам нанимателя, сошел с дистанции фиктивный покупатель. Во-вторых, через толпу протолкался десяток смуглых черноволосых мужчин в разноцветных одеяниях и остановился около одного из претендентов, который с поклоном уступил свое место парню, выглядящему самым разодетым из всей десятки. В-третьих, Ромика решила немного побуянить, но охрана не дала ей особо развернуться. И, в-четвертых, чувствуя накаляющуюся обстановку, Бергил принялся стягивать к помосту всех своих людей

Юноша арабских кровей решил увеличить ставки, но не на пять тысяч, которые означала поднятая вверх рука, а на сумму побольше. Молодой брюнет, не сводя жадного взгляда с клетки, что-то шепнул своему слуге, и тот, воздев руку, выкрикнул:

– Мой господин дает миллион!

Дамблдор переглянулся с Хмури, который и был последним соискателем. Ему стало скучно, поэтому-то аврор и решил принять участие в представлении, которое являлось фарсом по той простой причине, что парочка стариков не собиралась никого покупать. Аластор пожал плечами - дескать, он пас, и отвернулся. Директор незаметно усмехнулся в бороду и поднял руку.