Канону вопреки

– Нет, я имела в виду, зачем тебе вообще понадобилось зелье неудачи?

– А... да так, пошутить.
– Провел он рукой по зачесавшемуся затылку.
– Кстати, можем выходить. Думаю, уже безопасно.

Глава 4.

Немногим ранее. Площадь.

Когда задыхавшиеся люди потеряли сознание, директор снял заклинание, он не любил напрасных жертв и старался их избегать. Окинув взглядом толпу, разбитую на группки и воюющую под девизом: "Каждый сам за себя", Дамблдор пришел к выводу, что Ромике придется еще немного посидеть в клетке: к нему прорывался десяток смуглых лихих парней, и намерения у этих людей были крайне серьезные, о чем периодически напоминали лучи разных цветов, летящие в его сторону.

Старик, вернув себе нормальный вид, посмотрел в сторону своих спутников, которые развлекались на всю катушку. Втянутые в круговерть всеобщей схватки они не успевали придти к нему на помощь. "Придется тряхнуть стариной, но сначала..." - волшебник попытался повторить предыдущий фокус, вот только у него ничего не получилось, поскольку арабы были обвешаны защитными артефактами, как новогодние ели - елочными игрушками. "Досадно, но решаемо", - подумал Дамблдор и перешел, как советовали учебники, к "опосредованному воздействию на защищенные объекты".

Воздух перед нападающими потемнел и стал вязким, будто кисель, и на некоторое время это смогло их задержать. А у директора появилась новая забота - кто-то из толпы целенаправленно поливал клетку Авадами, видимо, руководствуясь принципом: "Да не достанется же никому!" Данная проблема разрешилась путем возведения небольшой баррикады из части помоста. Еще некоторое количество досок ушло на изготовление своего рода "помощников", выглядящих обычными грудами деревянных обломков, на деле же...

Перед людьми, прорвавшимися сквозь магическую завесу, предстало странное зрелище: несколько кучек шевелящихся деревяшек и три человека, стоящих плечом к плечу. Все бы ничего, вот только эта троица была похожа, как братья-близнецы, хотя скорее, как "старички-близнецы".

– Это - всего лишь иллюзия!
– выкрикнул Азим и, подав пример, жахнул по копиям чем-то, сверкнувшим ослепительно-золотой вспышкой.

Седовласые волшебники даже не почесались, продолжив стоять, как ни в чем не бывало, а вот одна из куч мусора осыпалась пеплом, заслонив собой свои создателей. Начало было удачным и часть мужчин, не сговариваясь, рассыпалась по округе, а остальные устремились вперед с целью сократить расстояние и выйти на дистанцию, на которой палочки обычно не помогают. И группа прикрытия, и бегущие к помосту активно пользовались магией, нещадно уничтожая деревянных защитников.

Мирное время закончилось для подопечных шейха ровно тогда, когда одно из заклинаний разминулось с подпрыгнувшей грудой обломков и попало прямиком в грудь магу, стоящему слева. Ожидания нападавших оправдались на все сто процентов: луч проклятья пролетел сквозь "старика" и рассыпался безобидными искрами о покореженный трансфигурацией край помоста. Но событие, произошедшее следом, нельзя было назвать нормальным... особенно с точки зрения парней, в которых попали ответные заклинания, сотворенные иллюзиями. Копии просто подняли руки с палочками и исполнили всем известный жест "Ступефая". Падение трех охранников Азима, находившихся в десяти метрах от троицы и потому не успевших среагировать, сопровождалось красными проблесками оглушающих заклинаний.

Не ожидавшие от иллюзий подобной прыти люди в спешке отхлынули от оборонительного рубежа директора. Опешивший шейх посмотрел в сторону помоста, и черты его лица исказились: наметанный взгляд и специальный артефакт дали ему возможность разглядеть в белой дымке, направляющейся к клетке, фигуру ненавистного старика, очевидно, находящегося под дезиллюминационным заклинанием. Понаблюдав пару секунд за безуспешными попытками своих людей поразить бесплотные создания, он принял решение.

– Вы не сможете им навредить!
– заорал парень.
– Попытайтесь лишить их палочек! Они-то точно настоящие!

Прокричав указания, Азим что-то зажал в левом кулаке и сосредоточился на помосте. Вот он крутнулся, как при аппарации, раздался неразличимый в шуме драки хлопок, и парень пропал, тут же показавшись на подмостках.

Дамблдору осталось пройти несколько шагов, но он был вынужден развернуться, расслышав позади себя звук телепортации. Ударившись о выставленный директором щит, неизвестное заклинание рассыпалось по округе красивыми золотыми блестками, но и сама полусфера "Протего" не выдержала и, мигнув напоследок мягким голубым светом, отключилась.

– А ты не прост, дед, - произнес брюнет, а по его лицу скользнула покровительственная усмешка.
– Но не слишком ли ты стар для подобных игр? Уйди с дороги, и я, так и быть, забуду о твоем существовании.

– Молодежь нынче наглая пошла, ни в грош ни ставит прежнее поколение, - осуждающе покачал головой Дамблдор.
– Я преподам тебе пару бесплатных уроков, юнец.

– Ты знаешь несколько трюков, не спорю. Вот только...
– Азим отступил, пропуская мимо себя шальной луч, прилетевший с площади.
– Вот только этого недостаточно, чтобы одолеть Карающую Руку Востока!

– "Карающую Руку Востока"?
– смакуя слова, медленно повторил директор.
– Это не тот юнец, который мотается по миру, пытаясь доказать, что он "самый-самый"? Нет, не слышал.

Вместо ответа парень резко махнул палочкой крест-накрест, и вокруг старика образовалось стремительно сужающееся черное кольцо дыма. Дамблдор дернулся и исчез, объявившись на дальнем конце помоста: ему в отличие от араба не были нужны артефакты, чтобы совершить подобный прыжок даже под действующим антиаппарационным барьером. Юнец выругался и попытался переместиться к противнику, с целью познакомить его поближе со своим кинжалом, висевшим на поясе отнюдь не для красоты. Вот только седовласый англичанин не захотел меряться физической силой с молодым парнем и снова телепортнулся к клетке. Какое-то время парочка играла в салки, но вскоре им пришлось перебраться в пустующий загон для рабов, который находился с другой стороны помоста. Сделали они это по одной простой причине: "дуэлянты" представляли собой отличную мишень, и шальные одиночные проклятья превратились в прицельный беспрерывный поток.

Пока главы двух отрядов выясняли отношения, их подчиненные решали другие проблемы. Телохранители шейха с попеременным успехом продолжили воевать с клонами старика, а вот спутники Дамблдора занимались чем-то непонятным. Разобравшись с местной охраной, троица авроров сгрудилась на свободном пяточке и ушла в глухую оборону, лишь вяло огрызаясь на особо настырных нападающих. Четвертый член отряда, пожилой одноногий мужчина, был надежно укрыт за спинами своих молодых коллег и что-то поспешно вычерчивал на разровненном клочке земли.

Ни первые, ни вторые, ни покупатели, которые пытались вырваться с площади, ни охранники, которые старались их задержать - никто не обратил внимания на взрыв над своими головами. И это было неудивительно, так как последние пять минут подобные звуки не являлись чем-то из ряда вон выходящим. Только черноволосый человек в плаще, осторожно высунувшийся из переулка, посмотрел на небо, но не обнаружив ничего примечательного, перевел взгляд на помост, решительно кивнул сам себе и вышел из-за угла. По площади начал распространяться странный аромат...